von Dale Ryan
Ich habe gerade ein Buch über die Geschichte der sogenannten Opiumkriege gelesen. Es ist keine schöne Geschichte.
Es war in den 1830er Jahren, und England importierte jährlich Tee im Wert von Millionen Dollar aus China, ohne im Gegenzug nennenswerte Waren nach China zu exportieren. Dadurch geriet das Land in ein massives Zahlungsbilanzdefizit. Englands Lösung? Opium in Indien, einer britischen Kolonie, anbauen und nach China importieren. Wenn ein ausreichend großer Markt für Opium geschaffen werden könnte, könnte England weiterhin sein mildes Stimulans, Tee, importieren, ohne seiner Wirtschaft zu schaden.
Den englischen Kaufleuten gelang es zwar, einen Markt zu schaffen, doch der Preis für diese Politik war aus chinesischer Sicht hoch. Im Jahr 1840 gab es in China insgesamt 10 Millionen Opiumsüchtige. Lin Zexu, der chinesische Hochkommissar von Kanton, schrieb an Königin Victoria und beschwerte sich, dass chinesische Kunden jährlich 100 Millionen Tael (1 Tael entsprach 38 Gramm Silber) für Opium ausgaben, während das gesamte Budget der Regierung nur 40 Millionen Tael betrug. Er bestand auf einer vollständigen Einstellung des Drogenhandels und bemerkte: „Es gibt eine Klasse böser Ausländer, die Opium herstellen und es zum Verkauf anbieten und damit Narren dazu verleiten, sich umzubringen, nur um Profit zu machen.“1
Während die Chinesen aus schmerzlicher Erfahrung lernten, wie hoch der Preis der Sucht war, lernten die Engländer die Vorteile des Drogenhandels kennen. 1870 stammten fast 15 Prozent des englischen Staatshaushalts aus Steuern auf Opium. Sie waren von den Einnahmen ebenso abhängig wie die Chinesen von den Drogen. In der Öffentlichkeit wurde die englische Verteidigung des Drogenhandels natürlich mit Argumenten über den „freien Handel“ umhüllt. Jegliche Einmischung in den Opiumimport nach China konnte nicht geduldet werden; sie war ein Verstoß gegen den „freien Markt“ und den „Welthandel“. Jemand würde ja der Dealer sein, argumentierten die Befürworter, also warum sollten hart arbeitende englische Kaufleute nicht die Möglichkeit haben, vom freien Marktsystem zu profitieren? Glücklicherweise erhoben sich einige Stimmen, die sich gegen die staatlich geförderten englischen Drogenhändler wandten. William Gladstone, ein Oppositionsabgeordneter im Parlament, sagte über den ersten Opiumkrieg mit China: „Einen Krieg, der in seinem Ursprung ungerechter war, einen Krieg, dessen Verlauf darauf angelegt war, dieses Land mit bleibender Schande zu überziehen, kenne ich nicht und habe auch nie von einem solchen gehört. ... [Unsere] Flagge ist zu einer Piratenflagge geworden, um einen schändlichen Handel zu schützen.“2 Doch gab es zu wenige derartige Gegenstimmen und sie waren zu unorganisiert, um großen Einfluss auf den lukrativen Opiumhandel zu haben.
Die langfristigen Auswirkungen der englischen Gier und der chinesischen Sucht sind eine tragische Geschichte. England erwarb seine erfolgreichste und profitabelste Kolonie, Hongkong, indem es einen beträchtlichen Teil der chinesischen Bevölkerung zu Drogensüchtigen machte. Opium spielte in der nachfolgenden chinesischen Geschichte eine viel größere Rolle, als sich die englischen Drogenhändler je vorgestellt hatten. Als Japan im Zweiten Weltkrieg in China einmarschierte, waren schätzungsweise 40 Millionen Chinesen, 10 Prozent der Gesamtbevölkerung, opiumsüchtig. Im britisch kontrollierten Hongkong liegt die Schätzung bei fast 30 Prozent. Erst mit der kommunistischen Machtübernahme im Jahr 1949 änderten sich die Dinge erheblich – und auch das nur aufgrund von Maos rücksichtsloser Politik. Dealer wurden hingerichtet. Und obwohl Konsumenten oft menschlich behandelt wurden, wurden viele von ihnen auch nach einem Rückfall hingerichtet. Nicht gerade eine aufgeklärte Behandlungsphilosophie.
Handelt es sich hier also nur um ein interessantes Stück Geschichte? Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass bis zum Jahr 2025 jährlich 10 Millionen Menschen an den Folgen des Tabakkonsums sterben werden. Die USA sind der weltweit größte Zigarettenexporteur und produzieren ein Fünftel der weltweiten Zigarettenmenge. Als die WHO kürzlich in Genf zusammentraf, um die Verhandlungen über ein globales Abkommen abzuschließen, das Tabakwerbung, Zigarettenkennzeichnung und Besteuerung regeln soll, plädierten die Länder, die am stärksten vom Tabakhandel betroffen sind, für Beschränkungen, höhere Steuern und Werbeverbote. Die Länder, die am meisten vom Handel profitieren, sprachen von „freiem Handel“ und „freier Meinungsäußerung“. Große US-Gesundheitsorganisationen wie die American Cancer Society und die American Heart Association warfen der US-Regierung vor, das „Haupthindernis“ für ein starkes Abkommen zu sein, da die USA aus dem Tabakhandel wirtschaftliche Vorteile ziehen. Dr. John Seffrin, CEO der American Cancer Society, sagte zu den Verhandlungen: „In diesem entscheidenden Stadium arbeiten die USA systematisch daran, praktisch jeden Aspekt dieses Abkommens zu schwächen.“3
Nikotinsucht ist natürlich nicht dasselbe wie Opiumsucht. Aber beide führen zum Tod. Das Fazit lautet: (1) Es wird immer Menschen geben, die von der Sucht profitieren. Dealer werden Geld verdienen. Und sie werden ihre Praktiken mit Begriffen wie „freier Handel“ verteidigen. (2) Die meisten Menschen, die mit dem Verkauf von Suchtmitteln Geld verdienen, werden Wege finden, sich den langfristigen Auswirkungen ihres Verhaltens nicht stellen zu müssen. (3) Sucht wird immer ein internationales, interkulturelles Geschäft sein. (4) Wenn Sucht ein globales Problem ist, dann muss die Genesung eine globale Antwort sein.
Ich weiß, dass es heute für Sie vielleicht notwendig ist, sich auf Ihr Zuhause zu konzentrieren. Die Frage für Sie könnte sein: „Wie bleibe ich heute nüchtern?“ Aber während Ihrer Genesung wird die Zeit kommen, in der es angebracht ist, darüber nachzudenken, denen zu helfen, die noch leiden. Auch jetzt könnte es angebracht sein, ein Gebet für die Menschen zu sprechen, die Gott in verschiedenen Teilen der Welt aufruft, um ihre Erfahrung, Kraft und Hoffnung zu teilen.
Wir beten, dass der Herr der ganzen Erde Licht in die Dunkelheit der Sucht bringt, wo immer sie Wurzeln geschlagen hat.
1. W. Travis Hanes und Frank Sanello, Die Opiumkriege: Die Sucht eines Imperiums und die Korruption eines anderen (Sourcebooks Inc., 2002), 39.
2. Ebd., 79.
3. BBC News Online, 2