Por Dale Ryan
Acabo de terminar de leer una historia sobre las llamadas Guerras del Opio. No es una historia bonita.
Corría la década de 1830, e Inglaterra importaba millones de dólares en té de China cada año, pero no vendía nada significativo a cambio. Como resultado, tenía un grave problema de balanza de pagos. ¿La solución de Inglaterra? Cultivar opio en la India, una colonia británica, e importarlo a China. Si se creaba un mercado lo suficientemente grande para el opio, Inglaterra podría seguir importando su suave estimulante, el té, sin perjudicar su economía.
Los comerciantes ingleses tuvieron un éxito extraordinario en la creación de un mercado, pero el precio de esta política, desde la perspectiva china, fue alto. En 1840, los adictos al opio en China sumaban 10 millones. Lin Zexu, el Alto Comisionado chino de Cantón, escribió a la reina Victoria quejándose de que los clientes chinos gastaban 100 millones de taels anuales (1 tael equivalía a 38 gramos de plata) en opio, mientras que el presupuesto total del gobierno era de sólo 40 millones de taels. Insistiendo en el cese total del tráfico de drogas, señaló: “Hay una clase de extranjeros malvados que fabrican opio y lo venden, tentando a los tontos a destruirse, simplemente para obtener ganancias”. 1
Mientras los chinos aprendían de la dolorosa experiencia sobre el alto precio de la adicción, los ingleses aprendían sobre los beneficios de ser traficantes de drogas. En 1870 casi el 15 por ciento del presupuesto nacional inglés provenía de los impuestos sobre el opio. Eran tan adictos a los ingresos como los chinos a las drogas. En público, por supuesto, la defensa inglesa del tráfico de drogas se cubría con argumentos sobre el “libre comercio”. Cualquier interferencia con la importación de opio a China no podía ser tolerada; era una ofensa contra el “libre mercado” y el “comercio mundial”. Alguien iba a ser el traficante, argumentaban los defensores, así que ¿por qué los comerciantes ingleses trabajadores no deberían tener la oportunidad de beneficiarse del sistema de libre mercado? Afortunadamente, algunas voces se alzaron en oposición a los traficantes de drogas ingleses patrocinados por el estado. William Gladstone, un miembro de la oposición del Parlamento, dijo de la primera guerra con China por el opio: “Una guerra más injusta en su origen, una guerra calculada en su progreso para cubrir a este país con una desgracia permanente, no conozco y no he leído de ella...” “… [Nuestra] bandera se ha convertido en una bandera pirata, para proteger un tráfico infame”.2 Pero esas voces opositoras eran demasiado pocas y estaban demasiado desorganizadas para tener mucho impacto en el lucrativo comercio del opio.
El impacto a largo plazo de la codicia inglesa y la adicción china es una historia trágica. Inglaterra adquirió su colonia más exitosa y rentable, Hong Kong, convirtiendo a una parte sustancial de la población china en drogadictos. El opio jugó un papel mucho más importante en la historia china posterior de lo que los traficantes de drogas ingleses jamás habían imaginado. Cuando Japón invadió China durante la Segunda Guerra Mundial, se estimaba que 40 millones de chinos, el 10 por ciento de toda la población, eran adictos al opio. En el caso de Hong Kong, controlado por los británicos, la estimación se acerca al 30 por ciento. Las cosas no cambiaron significativamente hasta la toma del poder por parte de los comunistas en 1949, y sólo gracias a las políticas despiadadas de Mao. Los traficantes eran ejecutados y, aunque a menudo se trataba a los consumidores con humanidad, muchos de ellos también eran ejecutados después de recaer. No se trata exactamente de una filosofía de tratamiento ilustrada.
¿Se trata, entonces, de un simple dato histórico interesante? La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, para el año 2025, 10 millones de personas morirán anualmente por causas relacionadas con el tabaco. Estados Unidos es el mayor exportador mundial de cigarrillos, y produce una quinta parte del suministro mundial. Cuando la OMS se reunió recientemente en Ginebra para terminar de negociar un tratado global que regule la publicidad, el etiquetado y los impuestos sobre el tabaco, los países más afectados por el comercio del tabaco abogaron por restricciones, mayores impuestos y prohibiciones a la publicidad. Las naciones que más se benefician del comercio hablaron de “libre comercio” y “libertad de expresión”. Los principales grupos de salud pública de Estados Unidos, como la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Asociación Estadounidense del Corazón, acusaron al gobierno de Estados Unidos de ser el “obstáculo principal” para un tratado fuerte debido a los beneficios económicos que recibe Estados Unidos del comercio del tabaco. El Dr. John Seffrin, director ejecutivo de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, dijo sobre las negociaciones: “En este momento crucial, Estados Unidos está trabajando metódicamente para debilitar prácticamente todos los aspectos de este tratado”. 3
Por supuesto, la adicción a la nicotina no es lo mismo que la adicción al opio, pero ambas son mortales. En resumidas cuentas, (1) siempre habrá gente que se beneficie de la adicción. Los traficantes ganarán dinero y defenderán sus prácticas utilizando términos como “libre comercio”. (2) la mayoría de las personas que ganan dinero vendiendo sustancias adictivas encontrarán formas de evitar afrontar el impacto a largo plazo de su comportamiento. (3) la adicción siempre será un negocio internacional e intercultural. (4) si la adicción es un problema global, entonces la recuperación debe ser una respuesta global.
Sé que hoy puede ser necesario que te mantengas concentrado en tu hogar. La cuestión para ti puede ser: ¿Cómo voy a mantenerme sobrio hoy? Pero llegará el momento en tu recuperación en que sea apropiado pensar en ayudar a aquellos que todavía sufren. Incluso ahora podría ser apropiado decir una oración en nombre de las personas que Dios está levantando en varias partes del mundo para compartir su experiencia, fortaleza y esperanza.
Oramos para que el Señor de toda la Tierra traiga luz a la oscuridad de la adicción dondequiera que haya echado raíces.
1. W. Travis Hanes y Frank Sanello, Las guerras del opio: La adicción de un imperio y la corrupción de otro (Sourcebooks Inc., 2002), 39.
2. Ibíd., 79.
3. BBC News Online, 2/25/03