Entrevista con el Dr. Darv Smith
Darv Smith es médico, adiccionista certificado y miembro de la Sociedad Estadounidense de Medicina de las Adicciones.
También es vicepresidente de la Coalición Internacional contra el Abuso de Sustancias y las Adicciones (ISAAC). Él y su esposa, Carol, han dirigido numerosas escuelas de Consejería en Conductas Adictivas (ABC) para Jóvenes con una Misión. Entrevistamos a Darv en la isla de Jeju, Corea del Sur, donde dirigía la escuela ABC más reciente.
NACR: ¿Cuándo empezó a interesarte trabajar con adictos? No era una de tus prioridades cuando estabas en la facultad de medicina, ¿verdad?
Darv: En realidad no. Como muchos médicos recién graduados en 1969, trabajé como voluntario en la sala de urgencias de un hospital local, además de comenzar mi práctica médica. Fue en esa sala de urgencias donde atendí a muchos alcohólicos y drogadictos. Disfrutaba trabajando con ellos, y muy pronto el hospital me pidió que fuera el director médico de varios centros de rehabilitación en la zona.
NACR : ¿Cómo era trabajar en los centros de reinserción social?
Darv: En aquel entonces no sabía mucho sobre adicciones. Las facultades de medicina ofrecían muy poca formación al respecto. Así que me dediqué a escuchar. Asistía a reuniones abiertas de Alcohólicos Anónimos. Mi primera impresión fue: «No soy diferente de esta gente. Pero no tengo problemas con el alcohol ni las drogas. ¿Cómo es posible?». En aquel momento no entendía a qué se debía esa familiaridad. Me llevó años comprender cómo se manifestaba el proceso adictivo en mi propia vida. Pero sabía que me sentía cómodo trabajando con adictos.
Trabajé principalmente con alcohólicos hasta que también me involucré en una clínica local gratuita, la Clínica del Pueblo, que tenía un programa para adictos a la heroína, principalmente un programa de metadona. Disfruté conociendo a los adictos, pero observé que muy pocos de ellos dejaban las drogas. La mayoría de ellos simplemente añadían la metadona a la lista de drogas de las que abusaban. Tal vez consumían metadona toda la semana y luego consumían sus drogas preferidas el fin de semana. A menudo, los clientes traficaban con drogas en la clínica de metadona porque se entendía que la policía no podía interferir en el funcionamiento de la clínica ni detener a nadie en las instalaciones de la clínica. Así que comencé a aprender mucho sobre las adicciones al principio de mi práctica médica.
También inicié un programa de tratamiento en un hospital para alcohólicos con trastornos psiquiátricos y pacientes con diagnóstico dual. Todos los días organizábamos grupos y enviábamos a la gente a reuniones locales de AA y a las actividades habituales que se realizan en los programas de tratamiento en hospitales. Fue un recurso maravilloso para la comunidad local de Doce Pasos porque tenían un lugar al que enviar a la gente para que se desintoxicara y fuera evaluada. Antes de esa época no había recursos de este tipo disponibles en la zona. También hice evaluaciones psiquiátricas y evaluaciones de adicciones para el condado como parte del sistema de justicia penal. Así que aprendí algo sobre las adicciones en el contexto del encarcelamiento.
NACR : Usted puso en marcha uno de los primeros programas de tratamiento diurno del país, ¿no es así?
Darv: Así es. Después de que un paciente en desintoxicación en un hospital psiquiátrico privado saltara por una ventana, el personal del hospital se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de alguien que comprendiera las adicciones. Así que me contrataron para desarrollar un programa de tratamiento y capacitar al personal. Me interesaba la salud holística, así que seguí tratando de incluir nutrición, ejercicio, manejo del estrés, espiritualidad y cosas así en el proceso de tratamiento. Hoy no parece tan radical, pero en aquel entonces era bastante ambicioso.
Cuando, después de unos años, quedó claro que un enfoque holístico no era adecuado para ese hospital, renuncié y me tomé un tiempo para rezar sobre dónde estaba y hacia dónde debía dirigirme a continuación. Un colega mío, un sacerdote católico que abandonó ese programa de tratamiento casi al mismo tiempo que yo, se unió a mí para formar un nuevo programa de tratamiento en nuestra comunidad. Todos los miembros del personal eran cristianos y la mayoría de ellos se estaban recuperando de adicciones. En ese entonces, los programas de capacitación especial para profesionales del tratamiento de adicciones eran muy limitados, por lo que todos los miembros del personal fuimos a muchos lugares para intentar aprender a hacerlo bien.
Abrimos el Whole Person Health Center en 1980. Era un programa de hospitalización de día, ahora también llamado programa de hospitalización parcial. Estábamos acreditados como hospital psiquiátrico sin camas, lo cual era inusual en esa época. Los pacientes estaban en el lugar desde las nueve de la mañana hasta las cuatro de la tarde, de lunes a viernes. Hasta donde yo sé, fue el primer hospital de día comunitario para alcohólicos del país.
En aquel momento, la gente no creía que fuera posible tratar el alcoholismo sin un programa residencial de 24 horas. Tardó un tiempo en conseguir aceptación. Uno de los acontecimientos clave fue cuando la esposa del presidente de una gran empresa multinacional que vivía en la zona fue internada por abuso de medicamentos recetados, en su mayoría sedantes. Había pasado por varias hospitalizaciones psiquiátricas, con poco o ningún beneficio. Pero le fue muy bien en nuestro programa. Toda su familia recibió ayuda. El comentario de su marido fue: "No puedes hacer esto sólo aquí. Tienes que hacerlo a nivel internacional".
NACR : Esta es la primera vez que utilizas la palabra internacional en nuestra conversación. ¿Fue este el comienzo de tu interés por las adicciones desde esa perspectiva?
Darv: Bueno, fue parte de ello. Un amigo también nos animó a participar en un programa de capacitación de discipulado ofrecido por Juventud Con Una Misión (JUCUM). El programa se llamaba Crossroads y estaba bien optimizado para personas de mediana edad. Fue una experiencia muy positiva para nosotros. Durante el programa decidimos participar también en el componente de extensión del programa, que implicaba 12 semanas de trabajo en Tailandia, Singapur, Malasia, Hong Kong y China. No mucho después de eso, volvimos por tres meses más a otro programa de JUCUM: su introducción a la consejería. Ambas fueron experiencias multiculturales, por lo que obtuvimos mucha experiencia internacional solo de los cursos.
Supongo que hubo aspectos de mi pasado familiar que me ayudaron a abrirme al trabajo internacional. Aunque no viajábamos mucho como familia fuera de los Estados Unidos, mi padre viajaba mucho al extranjero. Y mi hermana y su marido servían como misioneros en una escuela cristiana en Guatemala. Los habíamos visitado en varias ocasiones y dos de nuestros hijos iban a la escuela allí. Así que, poco a poco, nuestra familia se fue sintiendo relativamente cómoda en culturas diferentes a la nuestra.
NACR : Parece que las experiencias en YWAM marcaron un punto de inflexión para ti.
Darv: Así fue. Al principio pensamos en ir a China y trabajar como misioneros. Pero cuando compartimos esta idea con algunos amigos de confianza, uno de ellos dijo: «Creo que sería mejor que capacitaran a otros para ser misioneros». Eso me pareció muy lógico.
NACR : ¿Y cómo fue eso?
Darv: Seguí trabajando como médico durante un tiempo, pero poco después, Juventud Con Una Misión (JUCUM) nos pidió que consideráramos la posibilidad de crear una escuela de Consejería para Conductas Adictivas. Vieron la necesidad, tanto en sus estudiantes como en las comunidades a las que habían sido llamados a servir, y sabían que los misioneros se beneficiarían enormemente con una comprensión básica del proceso adictivo. Así que nuestra primera escuela, en 1989, contó con la asistencia de estudiantes de cinco países. La diseñé a partir del tipo de programa que habíamos desarrollado para alcohólicos en el hospital de día, pero con mucha más enseñanza. Teníamos grupos de proceso y grupos de apoyo, y exigíamos que los estudiantes asistieran a grupos de Doce Pasos en la comunidad. Hubo mucha resistencia por parte de algunos líderes, pero en general fue aceptada.
NACR : Parece una genialidad la decisión de capacitar a los misioneros haciendo lo mismo que se hace para tratar a los alcohólicos.
Darv: Bueno, sí. No les dijimos, por supuesto, que los estábamos tratando como si fueran adictos. Simplemente lo hicimos. Y creo que funcionó bien; para algunos fue una experiencia que les cambió la vida. Realizamos el componente de divulgación de la primera escuela en India, Singapur y Malasia, y aprendimos mucho.
Por supuesto, hubo resistencia. Un estudiante de esa primera escuela, un profesional médico, pensaba que todo aquello no era bíblico. Siempre estaba citando las Escrituras y diciendo que estábamos haciendo cosas “seculares”. Algunos estudiantes estaban de acuerdo con él, y al final de la primera escuela estábamos bastante desanimados. Creo que estaba listo para dejarlo y volver a trabajar como médico. Pero al orar al respecto, sentimos que debíamos seguir adelante y también involucrar a otras personas como codirectores del programa de capacitación para que la carga no recayera tan pesada sobre nosotros.
NACR : Muchas personas que lean este artículo comprenderán lo que se siente al desarrollar un ministerio de recuperación en la comunidad cristiana y encontrarse con este tipo de resistencia.
Darv: Hay que esperar resistencia. La mayoría de la gente no entiende el proceso adictivo. Pero también cometimos algunos errores. Por ejemplo, elegimos mal a la hora de invitar a ponentes. Teníamos mucho que aprender, y el proceso fue doloroso. Pero aprender suele ser así.
NACR : Así que te llevó un tiempo adaptarte a la cultura en la que trabajabas. Pero perseveraste. Ya has trabajado en bastantes escuelas como esta, ¿verdad?
Darv: Sí. Esta es la duodécima escuela de Consejería sobre Conductas Adictivas que patrocina JUCUM. Tuvimos cinco en Hawái, luego varias en Ámsterdam, una en Suiza con extensión a Mongolia y Rusia, y la primavera pasada hicimos una en Kiev, Ucrania, y esta es la primera en Corea. En la mayoría de los casos hemos encontrado resistencia de diversa índole, y en todos hemos aprendido más.
NACR : Aquí se vislumbra un tema recurrente. El tono de tu voz refleja la perseverancia que debió ser necesaria para mantener estas escuelas en funcionamiento. Encuentras resistencia, pero perseveras.
Darv: Sí. Por ejemplo, en Ámsterdam, el líder de un ministerio local en un café estaba totalmente en contra de los Doce Pasos. Pensaba que eran demoníacos, sin duda antibíblicos en algún sentido, y cuando llegamos a Ámsterdam, distribuyó literatura anti-AA. Así que no era un ambiente precisamente acogedor. Pero la perseverancia fue importante.
NACR : ¿Cuál es la visión a largo plazo?
Darv: Nos gustaría que, con el tiempo, hubiera escuelas de asesoramiento sobre conductas adictivas disponibles en todos los continentes, todos los años. Recientemente, Carol y yo hemos cambiado nuestro enfoque y ahora nos dedicamos a formar a jóvenes líderes para estas escuelas, en lugar de organizarlas nosotros mismos.
NACR : Además de establecer las escuelas de Asesoramiento sobre Conductas Adictivas a través de YWAM, has participado en otros proyectos interesantes. Cuéntanos sobre el proyecto en Mongolia.
Darv: En 1993, una enfermera misionera suiza solicitó ingresar a nuestra escuela, pero finalmente no vino porque decidió ir a Mongolia. Allí se enteró de que el Ministerio de Salud nacional estaba interesado en ofrecer una ayuda más efectiva a los alcohólicos. Sus únicos tratamientos se basaban en metodologías rusas que no funcionaban. Así que ayudó a organizar un proyecto conjunto entre el Ministerio de Salud y un ministerio llamado Servicios Cristianos Conjuntos para capacitar a médicos en los métodos de rehabilitación de los Doce Pasos. En aquel entonces, no existía nada parecido en Mongolia.
Al principio, sólo formamos a cinco médicos. Yo me convertí en el asesor principal del programa, en parte porque los médicos mongoles no podían oír nada a menos que viniera de otro médico. Esa era una realidad cultural con la que teníamos que lidiar. Básicamente, enseñábamos el modelo de los Doce Pasos, y no era fácil convencerlos. Los médicos querían utilizar el tiempo de grupo para enseñar. Y el programa sólo duraba tres horas al día porque los médicos no querían trabajar por la tarde. Además, los médicos querían dirigir ellos mismos las reuniones de AA.
Tuve que enseñarles las cosas más básicas, todas las pautas de AA. En realidad, empezamos desde cero. Creo que poco a poco los médicos empezaron a entender el programa. Y se iniciaron algunas reuniones en la comunidad. Nuestro objetivo era formar a un pequeño número de médicos para que se convirtieran en formadores. Pero también organizamos talleres para todos los médicos que habían recibido formación en el método ruso. Eran 50 personas, en su mayoría mujeres, porque la mayoría de los médicos mongoles son mujeres. Conseguimos ayudar a poner en marcha tanto AA como Al-Anon. Y ahora uno de nuestros colegas coreanos está trabajando para ampliar el programa a algunas de las zonas más pobres de Mongolia. Así que volveremos. Varios médicos del programa se han hecho cristianos y creo que se ha dado un buen comienzo en el desarrollo de recursos de recuperación para el país.
NACR : También has participado en la Coalición Internacional contra el Abuso de Sustancias y la Adicción (ISAAC). Cuéntanos algo al respecto.
Darv: ISAAC es una organización que conecta a cristianos que trabajan en el campo de las adicciones. Es relativamente nueva, pero está muy interesada en desarrollar programas de capacitación internacionales para profesionales en este ámbito. Ha patrocinado programas de capacitación en Egipto y Rusia. Creo que el objetivo principal de ISAAC es ayudar a las personas que trabajan en el campo de las adicciones, en todas sus formas, a nivel mundial.
NACR: Me parece una obra increíblemente maravillosa que Dios ha hecho. Hace quince años nadie tenía el compromiso apasionado de capacitar a cristianos a nivel internacional para que se dedicaran al ministerio de recuperación, y ahora al menos dos organizaciones se encaminan en esa dirección. Y hay otras también. Sé que todavía queda mucho camino por recorrer, pero esto me parece algo realmente esperanzador.
¿Qué es lo que le resulta más difícil de comunicar a personas de distintas culturas al dirigir grupos de recuperación?
Darv: A veces, las pautas básicas son muy difíciles de comunicar. La idea de que uno simplemente puede escuchar, sin enseñar ni dar consejos, resulta chocante para la gente. Y, por supuesto, la idea de que la vergüenza no ayuda. En muchos lugares, todavía se cree que aumentar la vergüenza forma parte de la solución. Yo lo llamo terapia de inducción de la vergüenza. Parte del milagro de AA y de todo el movimiento de los Doce Pasos reside en que comprende que la vergüenza es parte del problema, no de la solución. Esta verdad es tan poderosa y tan simple, pero a menudo no es fácil de comunicar a quienes no la han experimentado directamente.
Recuerdo que cuando fuimos por primera vez a una reunión de AA en Siberia, nos dimos cuenta de que había alguien enseñando. La gente se sentaba en filas y había mucha conversación cruzada mientras el profesor enseñaba. En realidad, era más un seminario o una clase que una reunión de AA tal como la entendemos nosotros. En otro lugar, observamos un programa de tratamiento. Dijeron: "Oh, sí, tenemos grupos todos los días". Pero cuando realmente vimos lo que ellos llamaban grupos, eran personas sentadas jugando o viendo la televisión. No estaban trabajando en temas o sentimientos ni compartiendo ninguna experiencia, fortaleza o esperanza. Así que, cuando es apropiado, ofrecemos demostrar cómo es hacer un grupo sin conversación cruzada. Creo que era importante hacer un grupo con ellos para que pudieran verlo en la práctica.
NACR : En Estados Unidos, a menudo se puede acudir a una docena de grupos locales y observar el funcionamiento del grupo y del liderazgo. Pero en muchas partes del mundo no hay ningún lugar donde aprender estas dinámicas.
Darv: Es cierto. Es importante empezar por averiguar todo lo que está disponible. A veces me sorprende lo que encontramos. Además, cuando trabajamos en una zona nueva, priorizamos la traducción de algunos materiales básicos, normalmente al menos el Libro Grande de AA, los Doce Pasos y las Doce Tradiciones. AA World Services fue de gran ayuda para imprimir los materiales en mongol y proporcionarnos copias gratuitas. Y donde hemos impartido cursos ABC, hemos traducido los materiales. Para este curso actual en Corea, llevamos casi tres años trabajando para conseguir que nuestros alumnos puedan usar los libros traducidos al coreano.
NACR : Tengo una pregunta del tipo "¿Está el vaso medio vacío o medio lleno?": ¿Cuál es su valoración general del estado del movimiento cristiano de recuperación en el mundo?
Darv: En la mayor parte del mundo existe la sensación de que el alcoholismo y la drogadicción son problemas sin solución. La gente ve muy pocas posibilidades de recuperación. Esto es cierto incluso en lugares que cuentan con algunos recursos. En la comunidad cristiana, la actitud no es tanto de desesperanza, sino más bien de negación. Lo que oímos es: «Bueno, oraremos por la liberación y todo estará bien». Así que la desesperanza y la negación son prácticamente lo que prevalece. Por otro lado, hemos visto una apertura cada vez mayor a la recuperación. Ahora se pueden encontrar programas en todo el mundo donde los cristianos están empezando a progresar en este ámbito. Betel, que comenzó en España, por ejemplo, ahora está presente en 10 países, trabajando principalmente con adictos callejeros en fase avanzada. Ese es solo un ejemplo de los motivos para la esperanza. Parece que Dios no se rinde ante la desesperanza tan fácilmente como nosotros.
NACR: Dudo entre sentir que estamos empezando a hacer progresos y sentir que los recursos son escasos y que la desesperanza siempre está a la puerta. Pero han sucedido muchas cosas en la última década. Hace quince años, cuando comencé a trabajar en esta área, era muy difícil encontrar otros cristianos interesados en hacer un ministerio de recuperación en los EE. UU. Ahora hay cristianos en todo el mundo que intentan cosas, cometen errores, aprenden de sus errores y siguen adelante. Esa es una gran diferencia.
¿Qué sugeriría a los lectores de STEPS que estén interesados en realizar trabajo de recuperación a nivel internacional?
Darv: Bueno, primero les animaría a que visiten el grupo de población que les interesa, especialmente a los alcohólicos y adictos. Si la región tiene grupos de Doce Pasos, visítenlos; si no, visiten las cárceles. Muchas zonas no tienen programas ni centros de tratamiento de ningún tipo, pero pueden tener lugares donde se retiene a las personas hasta que sus familias puedan recogerlas al día siguiente.
Además, trate de hablar con personas que ocupen distintos puestos en el país. Aprenda todo lo que pueda. Hable con funcionarios gubernamentales y trabajadores de la salud. Escuche sus perspectivas sobre el problema y averigüe qué tipo de ayuda podrían necesitar.
NACR : : Parece que, además de saber algo sobre la recuperación, sería útil tener algunas habilidades interculturales.
Darv: Por supuesto. Cualquier tipo de formación intercultural es útil. Haz todo lo que puedas. La adicción es prácticamente igual en todas partes. Por eso podemos llevar el mensaje a otras personas de otras culturas. Pero también es útil desarrollar una sensibilidad hacia las diferencias culturales, porque esas diferencias pueden fácilmente interferir en la transmisión eficaz del mensaje.