Una entrevista con Tom Sharp
La última década ha visto un aumento drástico en la aceptación del ministerio de recuperación en la iglesia local. La señal más evidente de este cambio es que muchas congregaciones ahora cuentan con "pastores de recuperación" en su equipo, algo que pocos imaginábamos posible hace una década.
Tom Sharp es el pastor de recuperación de Capo Beach Calvary Chapel en Capistrano Beach, California. Ha participado activamente en la NACR durante la mayor parte de la última década. Lo entrevistamos para conocer su perspectiva sobre cómo la recuperación ha cambiado y cómo la iglesia local ha cambiado.
PASOS: ¿Qué estabas haciendo hace diez años?
Tom: Me estaba formando para ser terapeuta y estaba empezando a dar los primeros pasos en mi propia recuperación. Llevo en Capo Beach casi cuatro años y soy el primer pastor de recuperación que Calvary Chapels ha contratado. Hay muy pocas iglesias dentro de la denominación que estén abiertas a la recuperación o a los doce pasos o a la psicología o al asesoramiento. Por lo tanto, soy un pionero dentro de la denominación.
STEPS: A principios de la última década, tenía algunas ideas preconcebidas sobre el tipo de iglesias en las que era probable que el ministerio de recuperación tuviera éxito. Todas esas ideas preconcebidas resultaron ser erróneas. Simplemente no parece ser tan predecible y usted es un buen ejemplo de ello. Su ministerio ha prosperado en un entorno que yo habría pensado que podría haber sido particularmente difícil en algunos aspectos. ¿Fue difícil poner en marcha el ministerio?
Tom: Hubo conflictos teológicos, y hasta cierto punto los sigue habiendo. La recuperación cristiana suele ser malinterpretada, y eso sigue ocurriendo hoy en día. Todavía hay gente que no entiende bien por qué un buen cristiano necesita herramientas adicionales para salir del estancamiento y seguir creciendo en su espiritualidad, sus relaciones y su vida personal.
STEPS: ¿La mayor parte de la resistencia se ha centrado en cuestiones teológicas? ¿O ha habido otro tipo de problemas?
Tom: Creo que se basa principalmente en la falta de comprensión. A menudo, lo que oigo es que “esas personas en recuperación sólo se quejan”. O puede haber dudas sobre el nivel de fe de una persona o su capacidad para confiar en el Señor. Algunas personas pueden ser capaces de aceptar a Jesús y, a partir de ahí, todo estará bien. Pero no creo que eso funcione para todo el mundo. La mayoría de nosotros necesitamos recursos y apoyo adicionales.
STEPS: Creo que casi todo el mundo que lea STEPS estará familiarizado con este tipo de críticas a la recuperación. Son bastante comunes.
Tom: No parecen estar limitados a ninguna zona geográfica o afiliación denominacional. Parecen bastante generalizados. Ha sido sorprendente dónde se ha arraigado la recuperación; creo que depende principalmente del pastor y del liderazgo de la iglesia. Pastores individuales de iglesias que tradicionalmente han sido más fundamentalistas o dogmáticas han estado abrazando la recuperación. Esto se debe a que ven la necesidad de la misma en sus propios feligreses.
PASOS: En realidad, todo se reduce a cuestiones prácticas. Si un pastor ve el nivel de dolor, si supera cierta negación sobre la congregación (aunque todavía esté profundamente negando sus propios problemas), eso puede crear una apertura para que se desarrolle el ministerio de recuperación.
Tom: Sí. También me ha entusiasmado ver lo que Dios está haciendo en iglesias de distintos tamaños. A menudo, las megaiglesias tienen un pastor de recuperación o un departamento de recuperación con una programación diversa. Pero también muchas de las iglesias más pequeñas pueden tener un líder laico o alguien que se ofrece como voluntario para dirigir una reunión o un programa de recuperación. Sin duda, no está limitado por el tamaño de la iglesia. Eso es algo muy emocionante.
STEPS: La suya es una congregación relativamente grande. ¿Cómo es el ministerio de recuperación?
Tom: Nos reunimos semanalmente. Tenemos un tiempo de adoración, de unos 20 minutos. Las personas que dirigen nuestro culto son en su mayoría parte de nuestro equipo de adoración regular para los servicios de la iglesia de fin de semana. Estoy agradecido por eso porque le da un aire de credibilidad al ministerio de recuperación. Realmente creo que el culto es una parte muy importante del ministerio cristiano de recuperación. Nos enfoca en Cristo y nos ayuda a entrar en su presencia donde podemos conectarnos con nuestro Poder Superior, el que nos brinda esperanza. Comenzamos con el culto y luego enseño semanalmente sobre una variedad de temas: sobre los Pasos, sobre problemas de abandono, sobre la ira, los límites, el desarrollo del carácter, la vergüenza, una serie de temas. Y luego, durante la segunda hora de nuestro programa, las personas se unen a grupos de doce pasos u otros tipos de grupos pequeños para recibir apoyo adicional, para procesar lo que han escuchado en la enseñanza o para compartir cómo ha sido su semana. Es interesante que, incluso con la resistencia a la recuperación en nuestra denominación, el ministerio de recuperación en nuestra iglesia es a menudo más grande que la mayoría de las iglesias dentro de nuestra denominación. En cierto modo, es como una pequeña iglesia en sí misma.
PASOS: Además de la reunión semanal que tiene adoración, enseñanza y proceso grupal ¿tienes otros recursos?
Tom: Trato de dirigir o programar un taller trimestral de un día completo. Estos se centran en cuestiones de crianza, sexualidad, límites, vergüenza, renovación espiritual, donde sea que parezca haber una necesidad. Tratamos de rascar donde pica. Estos talleres mantienen el ministerio de recuperación visible en la congregación como un todo y también proporcionan algunos recursos prácticos para las personas. También tenemos retiros, generalmente con nuestros líderes de grupos pequeños. Mi capacidad para proporcionar recursos a los líderes de grupos pequeños ha disminuido a medida que he asumido más responsabilidades de asesoramiento, por lo que esto es particularmente importante. Estoy muy agradecido de que en la iglesia el pastor principal me haya dado plena autonomía. Sin duda, él cree en la recuperación y ve la necesidad de ella en la vida de las personas. Y por eso no ha habido restricciones. Me han dicho "haz lo que Dios te ha llamado a hacer". El liderazgo de la iglesia me ha apoyado mucho y estoy agradecido por eso.
STEPS: Hoy en día, probablemente puedo pensar en varias docenas de ejemplos de personas como usted que han desarrollado ministerios de recuperación muy integrales en iglesias locales. Creo que hace cinco años, tal vez, solo se me hubieran ocurrido dos o tres nombres, como máximo. ¿Es así?
Tom: Absolutamente. Tradicionalmente, la iglesia ha estado entre diez y quince años por detrás del mundo secular en lo que se refiere a abordar lo que está sucediendo y estar al tanto de los problemas. Hace diez años, la recuperación realmente alcanzó su punto máximo en el mundo secular. Llegó a su punto más alto y luego se calmó un poco. Fue entonces cuando la recuperación cristiana en las iglesias realmente comenzó a despegar. La NACR se adelantó a su tiempo en algunos aspectos, ya que la iglesia no estaba del todo preparada para adoptar las ideas de la recuperación cristiana. Veo que la iglesia ahora está mucho más dispuesta a adoptarla, mucho más abierta. En resumen: creo que es el Espíritu Santo trabajando en los corazones de las personas. Veo la recuperación cristiana a veces como una preevangelización para algunas iglesias. Es una manera de ayudar a las personas, que aún no saben que tienen una necesidad de Jesús, a poner sus vidas en orden y limpiarlas para que puedan ver que tienen una necesidad de Jesús. Sin duda, hay muchas personas que han asistido a AA para lograr la sobriedad y luego encontraron a Cristo a través de los doce pasos. Creo que la iglesia puede usar estratégicamente la recuperación de una manera evangélica. Es al menos un factor secundario que podría motivar a las iglesias a abrazar la recuperación cristiana.
STEPS: Es necesario un cierto equilibrio, ¿no es así? Conozco a personas que desde el principio se entusiasmaron con la recuperación cristiana, principalmente porque la veían como una herramienta evangelizadora. La mayoría de ellas no duraron mucho. Creo que es fundamental tener la sensación de que el ministerio de recuperación es importante porque lo necesitamos, no solo porque lo necesiten otras personas. La estrategia fundamental es que si tomamos en serio nuestro propio dolor, nos llevará a un mundo lleno de personas que luchan con los mismos problemas que nosotros.
Tom: Así es. Si la motivación es la correcta, entonces es el trabajo del duodécimo paso más importante.
PASOS: ¿Cuáles cree usted que serán los principales retos a afrontar en los próximos años?
Tom: Creo que el principal desafío es la necesidad de convencer a la persona promedio de la congregación de que la recuperación no es sólo para esas personas, esos alcohólicos y adictos. Todos tenemos problemas que dominan la vida. Recuerdo a Keith Miller y su escrito sobre cómo todos nos estamos recuperando de algo; ciertamente todos nos estamos recuperando del pecado. Por lo tanto, es necesario que todos entreguemos nuestras vidas a Dios, que vivamos un día a la vez. Creo que simplemente convencer a la gente de que todos tenemos problemas es uno de los mayores desafíos dentro de la iglesia. Como cristianos, tendemos a buscar fórmulas y podemos entrar en una zona de confort. Si una crisis se calma un poco, entonces pensamos que realmente no necesitamos seguir analizando esos problemas ni acudir a terapia. Podemos sentirnos cómodos. Hasta la próxima crisis.
En segundo lugar, creo que uno de mis retos es el esfuerzo continuo por convencer a la gente de que es importante afrontar su dolor. Eso requiere una conversión significativa. Si empiezas un programa y en tu marketing dices “todos los que quieran afrontar el dolor, vengan una noche determinada”, no habrá tanta gente que derribe las puertas para conseguirlo. El dolor no se vende muy bien. Así que es un reto simplemente conseguir que la gente acepte la idea de que, como cristianos, tenemos dolor y que hay formas de afrontarlo que no son la negación. Dios quiere que nos volvamos más saludables. Simplemente ayudar a la gente a aceptar que hay dolor aunque seas cristiano suele ser algo difícil.
También hay un desafío teológico que sigue siendo importante. Hay muchas personas que piensan que podemos simplemente "orar por algo" o "tener fe". O peor aún, que hay algo mal en ti como cristiano si todavía luchas en la vida. También hay personas que creen que si tomas dos Escrituras y me llamas por la mañana todo debería estar bien. Es muy poco práctico para la mayoría de nosotros, pero sigue siendo una actitud muy común.
PASOS: Parece que la negación todavía está muy viva y coleando.
Tom: Recuerdo cuando Jesús envió a sus discípulos. Los envió de dos en dos porque necesitamos estar conectados; no podemos hacer este tipo de trabajo solos. Es interesante que también les dijera a dónde no debían ir. Les dijo que no fueran a personas que no quieren escuchar el mensaje. Creo que esa es una buena dirección para nosotros en la recuperación. Fundamentalmente, nuestro enfoque debe estar en trabajar con personas que saben que tienen una necesidad y están hambrientas, que quieren crecer y quieren cambiar en lugar de invertir demasiado de nuestro tiempo y recursos en tratar de convertir al resto de la iglesia para que acepte la recuperación.
STEPS: Estoy muy sorprendido por la diversidad de ministerios de recuperación que se han desarrollado en la iglesia local. Durante la última década se ha creado un tipo de recurso que realmente no tiene una analogía con el lado secular de las cosas. La mayoría de los programas seculares simplemente tendrían una reunión y eso sería todo. En iglesias como la suya, a menudo hay 8, 10 o más grupos diferentes, un programa para niños como Confident Kids, además de un componente educativo y un programa de capacitación de líderes. Y retiros y cursos intensivos. Es realmente un programa de servicio completo que no encontrarías en ningún otro lugar de la comunidad. ¿Cómo sucedió eso?
Tom: Creo que parte de esto se debe a la impredecibilidad de Dios. Dios hace cosas increíbles que sin duda superan todo lo que podríamos soñar o imaginar que sucedería.
PASOS: Entonces, ¿ven lo que ha sucedido en el desarrollo de la recuperación cristiana como algo de Dios?
Tom: Sí, lo hago. Dios bendice a su pueblo cuando empezamos a tratar con lo que es verdad, lo que es real, cuando decimos la verdad y trabajamos para sanarnos y volvernos más como Cristo. No ha habido ningún plan maestro para el desarrollo del ministerio de recuperación. Por lo general, ha sido algún laico en una congregación que ha sido la voz molesta de la razón, que ha reconocido su propia fragilidad y ha molestado al pastor o al personal de la iglesia el tiempo suficiente para conseguir una audiencia y comenzar a compartir la visión. Comienza con personas que necesitan ayuda y que encuentran el coraje, por la gracia de Dios, para decirlo. Y esa es probablemente la razón por la que Dios ha bendecido la recuperación cristiana tan ricamente. Ha sido una respuesta a su amor y la ha bendecido. No se ha tratado de establecer comités o planes, es un buen ejemplo del hecho de que cuando entregamos nuestras vidas a Dios, cuando damos lo que hemos recibido, entonces pueden suceder cosas increíbles.
PASOS: ¿Qué consejo le darías a una persona que se encuentra en tu misma situación hace cuatro años y está empezando a establecer un ministerio de recuperación en una iglesia local?
Tom: Ten en cuenta que no vas a complacer a todo el mundo. Te encontrarás con obstáculos y resistencia verbal. No hay problema. Si Dios te ha llamado a traer la recuperación a la iglesia, entonces sé obediente a Él. Habrá gente que no lo entenderá. No hay problema. Jesús también tuvo sus escépticos y se encontró con resistencia. Sé obediente. Escucha lo que Dios te ha llamado a hacer.