Por Dale Ryan
Recuerdo la primera vez que oí hablar de personas anoréxicas con la comida. Me confundía la idea. ¿Por qué se negaban a comer? ¿Por qué se negaban a comer incluso cuando tenían hambre? ¿Por qué se negaban a comer incluso cuando se morían de hambre?
Pero sí ocurre. Algunas personas rechazan la crianza física. A veces, irónicamente, la rechazan como si sus vidas dependieran de esta resistencia. Es como si la comida fuera el enemigo. La gente puede literalmente morir de hambre en un mundo lleno de comida. Al principio, esto no tenía sentido para mí.
Ahora, cuando miro hacia atrás y recuerdo esas primeras reacciones a la anorexia, lo que más me impresiona es la intensidad de mi interés, mi fascinación por la anorexia en relación con la comida. Había una especie de resonancia en juego, un reconocimiento, una similitud que no pude apreciar plenamente en ese momento. Con los años he aprendido que el proceso anoréxico, por desgracia, no es un problema limitado a las personas que rechazan la nutrición física, a las personas que se niegan a comer. La dinámica subyacente de la anorexia, el proceso anoréxico, es mucho más general que eso. No se trata sólo de la comida.
Así como algunas personas rechazan el alimento físico, otras rechazamos el alimento espiritual. A pesar de vivir en un mundo lleno del amor y la gracia de Dios, podemos encontrarnos hambrientos del amor de Dios. ¿Por qué alguien rechazaría el amor y la gracia que están a nuestra disposición? ¿Por qué nos resistiríamos a Dios, a veces como si nuestras vidas dependieran de ello? ¿Por qué viviríamos como si Dios fuera el enemigo? ¿Por qué nos resistiríamos al alimento espiritual, incluso hasta el punto de la muerte espiritual?
Algunas metáforas sobre la anorexia
Como la anorexia en todas sus formas puede ser confusa, me parece útil tener en mente algunas metáforas visuales para la dinámica del proceso anoréxico. A continuación se muestran tres imágenes de bebés muy pequeños y hambrientos. Estas imágenes simples me han ayudado a comprender lo que se siente al verse atrapado en el proceso anoréxico.
Bebé feliz. La primera imagen es de una bebé de nueve meses que descansa plácidamente. La llamo la imagen de la bebé feliz. Empieza a tener hambre. Aún no sabe que tiene hambre. Simplemente empieza a sentir que algo anda mal. Después de un rato, empieza a moverse un poco. Luego empieza a hacer ruidos, todavía no llora, sino que emite sonidos de agitación. Después, los ruidos se vuelven un poco más agitados y los movimientos corporales un poco más dramáticos. Luego, los ruidos se hacen más fuertes. La bebé va aumentando gradualmente sus esfuerzos por comunicar sus necesidades. Si tiene cuidadores atentos, empiezan a resolver problemas en la etapa de agitación. Hacen preguntas: ¿Necesita que le cambien el pañal? ¿Tiene sueño? ¿Necesita comer? A medida que los esfuerzos de la bebé por comunicarse aumentan gradualmente, también aumenta el esfuerzo de los cuidadores por responder. Como resultado de los esfuerzos de la niña por comunicarse y la atención de los cuidadores, finalmente se identifica la necesidad y la niña es alimentada.
Como adultos, todavía podemos ser así. Pocos de nosotros sabemos cuáles son nuestras necesidades de inmediato. A menudo empezamos a retorcernos y a hacer ruidos. Poco a poco vamos aumentando nuestros esfuerzos para averiguar qué necesitamos y comunicamos estas necesidades de forma eficaz. Pero aún nos lleva algún tiempo. Si estamos en una comunidad de personas que están atentas a nuestras necesidades, entonces el proceso finalmente funciona. Cuando comunicamos nuestras necesidades y estas son atendidas, nos alimentamos (física, emocional o espiritualmente), según la naturaleza de nuestras necesidades.
Ahora bien, sospecho que muy pocas personas en recuperación dirían: “Esta imagen de un bebé feliz es una metáfora perfecta de mi vida”. Muy pocos de nosotros experimentamos la vida como un proceso simple de descubrir nuestras necesidades, comunicarlas y satisfacerlas. Sería bueno que así fuera nuestra vida. Seríamos mucho más felices. Pero la mayoría de nosotros hemos descubierto que todo el proceso es mucho más complicado que eso. Muchas cosas diferentes pueden interponerse en el camino de esta comunicación simple y saludable. Las siguientes dos metáforas ayudan a aclarar dos de las complicaciones más comunes.
El bebé rey. Imagina a otro bebé que descansa plácidamente. Pero empieza a tener hambre. Aún no es consciente de que tiene hambre; solo sabe que algo no anda bien. Así que empieza a moverse inquieto. Luego empieza a hacer ruidos. Estos intentos por averiguar qué le pasa y comunicarse se intensifican gradualmente. Los movimientos y los ruidos aumentan. Ahora supongamos que quienes cuidan a este niño no responden. ¿Qué sucede? La situación se agrava. Pronto tienes a un niño con la cara roja, jadeando y gritando desesperadamente. Es como si el niño dijera: «Hay una cosa que necesito. Y la necesito ahora mismo. Tus necesidades no importan ahora. No importa si has estado despierto cada hora durante las últimas cinco noches. Sigo necesitando lo que necesito. Y lo necesito ahora mismo o voy a morir».
¿Es apropiado que un bebé en estas circunstancias reaccione de esta manera? Por supuesto que lo es. Es una respuesta normal a lo que esperamos que sea una situación anormal. Como metáfora para nosotros como adultos, esta imagen también puede ser instructiva. En Alcohólicos Anónimos, a veces oirás a la gente hablar del Rey Bebé. Es la parte de nosotros que dice: “Necesito lo que necesito ahora mismo. Tus necesidades no importan. Si consigo lo único que necesito, todo estará bien. Si no, voy a morir”. Este tipo de narcisismo del Rey Bebé es una parte común de la experiencia de la adicción. El niño con la cara roja, jadeante y gritando que no puede ver nada más allá de sus necesidades inmediatas es una metáfora familiar para la mayoría de nosotros que hemos luchado con las adicciones. Podemos vernos a nosotros mismos en esta imagen. Y aunque ese grito con la cara roja y todo el cuerpo puede ser algo útil para un niño, hemos aprendido que es parte del problema para nosotros como adultos. El Rey Bebé adulto no ve satisfechas sus necesidades. Él simplemente se adentra más y más en el proceso adictivo.
Ahora bien, no estoy sugiriendo que la adicción sea causada de alguna manera por la manera en que fuimos tratados cuando éramos bebés. La adicción no es causada por cuidadores desatentos. La mayoría de nosotros pasamos mucho tiempo practicando cómo ser adictos. Pasamos mucho tiempo alimentando la parte de King Baby en nosotros. Trabajamos duro para llegar a donde llegamos. Mi punto aquí no es sobre qué causa las adicciones. Se trata de metáforas de la experiencia de la adicción. Por lo tanto, King Baby no es solo una metáfora específica para el proceso anoréxico. Para muchos de nosotros, también es una metáfora bastante precisa para el proceso adictivo.
Bebé anoréxico. Para nuestra tercera metáfora, imaginemos a otro bebé que descansa plácidamente. De repente, empieza a moverse y a hacer ruidos. Gradualmente, intensifica sus intentos de comunicarse. Luego, llega al extremo de gritar desesperadamente, con la cara roja y todo el cuerpo. Grita. Y grita. Y grita. Pero nadie viene. Así que sigue gritando. ¿Qué sucede entonces? Finalmente, después de mucho tiempo, el niño deja de gritar. Se queda en silencio, quizás por agotamiento. Quizás reconoce la inutilidad de continuar sus esfuerzos. Es menos doloroso rendirse que vivir con el dolor del hambre. Es menos doloroso desesperarse que seguir sintiendo las necesidades y anhelos insatisfechos.
Recuerdo que hace varios años vi un documental que incluía imágenes filmadas en un orfanato de Bosnia durante la guerra. Era una sala llena de unos 30 o 40 niños muy pequeños y en la que reinaba un silencio absoluto. Recuerdo que al principio me asombró que en un orfanato de Bosnia durante la guerra hubiera una sala llena de niños tan contentos. La verdad, por supuesto, es que no era una sala llena de niños contentos. Era un orfanato que estaba casi completamente sin personal y que carecía incluso de los recursos más básicos. Era una sala llena de niños que habían llorado y llorado y llorado hasta que ya no pudieron llorar más. Se habían agotado de llorar. Habían llegado al límite de sus ganas de ser alimentados. ¿Por qué seguir llorando cuando no hay posibilidad de alimentarse? ¿Por qué gritar cuando el hambre ahora parece normal, no como un problema que hay que resolver sino como una condición de la existencia? No era, como pensé al principio, una sala llena de satisfacción. Era una sala llena de niños que habían olvidado cómo querer ser alimentados.
Lamentablemente, muchos de nosotros nos reconocemos en esta metáfora. Nuestras vidas son así. Sabemos lo que es no poder anhelar el alimento espiritual. Hemos llorado por el alimento, hemos rezado por el alimento, lo hemos pedido y nuestros esfuerzos no han dado resultado. Sabemos lo que es haber perdido toda esperanza de ser alimentados espiritualmente. Podemos vernos espiritualmente en estos huérfanos silenciosos. Es, por supuesto, una imagen muy dolorosa. Es una metáfora difícil de aceptar. Pero este tipo de incapacidad para desear el alimento, esta incapacidad para llorar más, esta incapacidad para esperar el alimento es la característica central de la anorexia espiritual. Puede ser útil profundizar un poco en esta metáfora si analizamos algunas características de la anorexia espiritual.
Algunas características de la anorexia espiritual
La anorexia espiritual tiene varias características. Tres de las que hablaremos aquí son la resistencia a la crianza, un concepto distorsionado de uno mismo y problemas de control.
Resistencia a la nutrición espiritual. Las personas anoréxicas con respecto a la comida se resisten a recibir alimento físico. Lo que resulta confuso acerca de este tipo de anorexia es que las personas que viven en un mundo lleno de comida pueden morir de hambre. De la misma manera, las personas que luchan con la anorexia espiritual se resisten a recibir alimento espiritual. Lo que resulta confuso acerca de la anorexia espiritual es que las personas que viven en un mundo lleno del amor y la gracia de Dios pueden morir de hambre espiritualmente.
Es importante recordar que las personas que luchan contra la anorexia no siempre parecen anoréxicas. Las personas anoréxicas en lo que respecta a la comida no siempre parecen estar hambrientas. De manera similar, las personas anoréxicas espiritualmente no siempre parecen estar hambrientas espiritualmente. A veces he visitado iglesias y he pensado: Esto parece una congregación llena de gente contenta. Sólo después me di cuenta de que la congregación que al principio parecía estar llena de contentamiento era en realidad una congregación llena de personas que habían perdido toda capacidad de pedir o recibir alimento espiritual. Las heridas del trauma o algún tipo de abuso los habían llevado a la conclusión de que no era posible nada mejor para ellos. Habían pedido, orado, orado más intensamente, orado más sinceramente, orado más temprano en la mañana, todo sin ningún efecto. Y finalmente llegaron a la conclusión de que no había ningún alimento espiritual adicional disponible para ellos. Tuvieron que conformarse con lo poco que tenían. Cuando sus escasas raciones espirituales se acabaron, no sabían qué hacer. Poco a poco fue surgiendo una especie de letargo, una resignación, una pasividad, una espera desesperanzada de que las cosas fueran diferentes.
La resistencia a recibir alimento espiritual puede variar mucho de una persona a otra. Para algunas personas, como la congregación que acabo de mencionar, la anorexia espiritual se manifiesta como una especie de resignación. Después de haber vivido con privaciones espirituales durante tanto tiempo, concluimos que la pasividad y la reducción de nuestras expectativas es menos dolorosa que seguir experimentando el anhelo de recibir alimento espiritual. Para otras personas, la anorexia espiritual se intelectualiza en diversas formas de ateísmo o agnosticismo. Y para otras personas, la anorexia espiritual puede manifestarse en diversos tipos de conductas disociativas. Durante muchos años, iba a la iglesia el domingo por la mañana, me sentaba y me desconectaba. No podría haberles dicho más tarde ese día lo que se decía en el sermón o qué himnos cantábamos o cualquier otra cosa sobre el servicio. Ese tipo de disociación no fue una elección consciente que hice. Fue simplemente lo que sucedió. No tengo dudas de que realicé este acto de desaparición porque en algún nivel experimenté una amenaza y una necesidad de protegerme. Permítanme ser claro: había alimento espiritual disponible para mí en esos servicios. Pero no pude recibirlo. Reaccioné como si estuviera ante un enorme peligro y traté desesperadamente de protegerme desapareciendo espiritual, emocional y mentalmente. Si hablas con personas anoréxicas con respecto a la comida, verás que a menudo experimentan la comida como algo peligroso, como una especie de toxina. De manera similar, quienes luchamos con la anorexia espiritual a menudo experimentamos las situaciones religiosas o espirituales como peligrosas o potencialmente tóxicas. Podemos ver a Dios como el problema en lugar de como la solución.
Otra cara de la resistencia a la nutrición espiritual está estrechamente relacionada con la adicción al ministerio. Si he renunciado a encontrar la nutrición espiritual que necesito, puedo llegar a la conclusión de que mi trabajo en la vida no es recibir de Dios, sino más bien dar a Dios. Puedo centrar mi espiritualidad en dar a Dios en servicio. ¿Hay algo malo en servir a Dios? No. A veces, sin embargo, las personas con anorexia espiritual (personas que se resisten profundamente a recibir nutrición espiritual) tratan de cubrir este déficit con esfuerzos extraordinarios para nutrir espiritualmente a los demás. Como cualquier esfuerzo por dar lo que nosotros mismos no hemos recibido, esta estrategia para la vida termina mal.
Hace varios años hablé con una mujer que había dedicado muchos años de su vida a servir a los más pobres entre los pobres. Había trabajado en hospicios para enfermos de SIDA en Asia y en programas de distribución de alimentos en varios países. La admiraba. Para mí, era un modelo de cómo podía ser la vida cristiana. Sin embargo, en la mediana edad, descubrió que su vida simplemente no estaba funcionando. Estaba profundamente deprimida. Cuando hablamos, expresó su confusión sobre cómo su vida de servicio dedicado no la había llevado a la madurez espiritual que había esperado, sino más bien al agotamiento espiritual, la frustración espiritual y la ira contra Dios. Cuando le pregunté qué significaba para ella ser cristiana, dijo: “Bueno, básicamente, creo que cada cristiano debería encontrar a alguien que tenga menos que él, y luego es su trabajo darle a esa persona. Nuestro trabajo es servir a los demás”. Mientras hablábamos, quedó claro que para ella era como si toda la población del planeta estuviera alineada en una sola fila, con los más pobres de los pobres en un extremo y los más ricos de los ricos en el otro extremo. Dondequiera que nos encontráramos en esa fila, nuestra tarea como cristianos era voltearnos hacia la persona que estaba a nuestro lado y darle algo. Esta mujer y yo hablamos sobre esa imagen y le pregunté: “¿Hay algún cristiano en esa fila cuyo trabajo sea recibir?”. No respondió durante un buen rato. Finalmente, dijo: “Sí, hay una persona en la fila cuyo trabajo como cristiano es recibir. La última persona, la persona que tiene menos que todos los demás. Su trabajo es recibir”.
Es trágico que esta querida mujer, tan talentosa y comprometida como era, creyera que recibir de Dios era de alguna manera espiritualmente peligroso y que debía evitarse en favor del servicio. Es otra cara del proceso anoréxico. Había decidido desde muy joven que nadie cuidaría de ella, que nadie respondería a sus necesidades, así que pasaría su vida cuidando a los demás. El resultado de esta resistencia al cuidado espiritual fue el agotamiento, la depresión, la ira y la anorexia espiritual.
Autoconcepto distorsionado. La segunda característica principal de la anorexia es un concepto profundamente distorsionado de sí mismo. Las personas anoréxicas con respecto a la comida tienen conceptos físicos muy distorsionados de sí mismas. Si le pones un espejo a una persona anoréxica con respecto a la comida, puede que diga: “Estoy gorda. Soy demasiado grande. Necesito ser más pequeña”. Dicen esto sin importar cuánta información objetiva haya disponible que sugiera que, de hecho, no sólo son más pequeñas de lo normal, sino más pequeñas de lo que es físicamente saludable para ellas. A menudo, el lenguaje utilizado para describir su actitud hacia su cuerpo físico suena como: “Si tan solo pudiera desaparecer, entonces las cosas serían como deberían ser” o “No merezco comer. No merezco vivir”. Esta voluntad de desaparecer, de ser pequeña, de desvanecerse, es a menudo un signo de un vínculo con el abuso temprano. Una respuesta común al abuso en los niños es sentir que si pudieran desaparecer, no serían vulnerables a ser lastimados nuevamente. La voluntad de desaparecer es la forma en que muchos de nosotros intentamos protegernos en nuestros hogares disfuncionales. Nos esforzamos por mantener el perfil más bajo posible. Si aparecíamos en el radar de la familia, éramos el problema o, peor aún, el objetivo. Se trata de una respuesta de supervivencia perfectamente comprensible ante un trauma infantil, pero en la vida adulta este mismo instinto puede conducir a graves problemas relacionales y físicos, incluida la anorexia.
En el caso de la persona espiritualmente anoréxica, encontramos el mismo tipo de autoconcepto profundamente distorsionado. Si le ponemos un espejo espiritual a una persona con anorexia espiritual, dirá algo equivalente a: “Sería mejor si fuera más pequeña. Sería mejor si desapareciera por completo” o “No merezco el amor de Dios. No merezco ni siquiera existir”. Esta convicción persiste sin importar cuánta información objetiva esté disponible que sugiera que Dios la ama y que no necesita desaparecer para estar segura en Su presencia. Tal vez conozca a alguien que parece profundamente resistente a reconocer cualquier papel significativo para sí misma en cualquier situación. Conozco a varios cristianos muy generosos y amables que son incapaces de hacer el más mínimo acto de bondad sin enfatizar repetidamente: “No soy yo; es Jesús”. Esta insistencia en que no hay ningún papel para “mí” en la vida puede sonar a humildad. Pero con toda probabilidad es una humildad que ha sido profundamente distorsionada por el proceso anoréxico. La pasión por no estar presente, el miedo a que cualquier referencia al “mí” sea pecaminosa, la desviación de cualquier elogio: todos estos son signos de que la anorexia espiritual puede estar en acción.
Probablemente el mejor ejemplo de cómo esta voluntad anoréxica de desaparecer puede confundirse con la enseñanza cristiana se puede ver en una forma particular de hablar sobre el mensaje cristiano. Permítanme resumir brevemente este pequeño fragmento de teología anoréxica: “Dios es santo y no puede soportar estar en presencia del pecado. Pero nosotros somos pecadores. Así que si estuviéramos en la presencia de Dios, seríamos aniquilados, debido a la incompatibilidad de la santidad de Dios y nuestra pecaminosidad. Afortunadamente, Jesús se interpone entre nosotros y Dios. Como resultado, Dios no nos ve a nosotros. Ve a Jesús”. Sospecho que muchos lectores de STEPS han escuchado sermones basados en este esquema o se les ha enseñado que esta es la comprensión ortodoxa del mensaje cristiano. Incluso puede ser que algunos lectores no tengan una forma alternativa de entender lo que Dios ha hecho por nosotros en Jesús. Pero también sospecho que la mayoría de los lectores de STEPS entienden en algún nivel que el Jesús que nos ayuda a desaparecer no es realmente el tipo de Poder Superior que puede ayudarnos en la recuperación. Me resulta muy difícil imaginar una versión más anoréxica del mensaje cristiano que ésta. Esta versión imagina la familia de Dios como una familia profundamente disfuncional. El padre no sólo no soporta ver a niños malos, sino que los destruirá si los ve. Por tanto, los niños malos deben desaparecer para estar a salvo.
¿Es esta la Buena Noticia? Ni de lejos. Jesús fue muy claro al respecto. El Dios del que habló Jesús es un Dios que escudriña el horizonte buscando las señales de nuestro regreso. Dios es como una mujer que perdió una moneda preciosa y la busca y la busca y luego se ilumina de alegría cuando la encuentra. ¿Suena esto como un Dios que no puede tolerar estar en la misma habitación que usted? Absolutamente no. ¡El rostro de Dios se ilumina de alegría cuando lo ve! La prevalencia de versiones anoréxicas del mensaje cristiano contribuye a los problemas que enfrentan los cristianos que son espiritualmente anoréxicos. ¿Cómo puede recuperarse de la anorexia espiritual si la “desaparición” se presenta como la Buena Noticia? La teología anoréxica es parte del problema, no parte de la solución. A menos que encontremos una manera más llena de gracia de entender la Buena Noticia, una manera más bíblica de entender el Evangelio, nos encontraremos trabajando cada vez más duro para desaparecer espiritualmente. Y ese es un camino hacia la muerte espiritual, así como trabajar cada vez más duro para desaparecer físicamente conduce a la muerte física.
Problemas de control. La tercera característica común de la anorexia con respecto a la comida es la presencia de complejos problemas de control. La principal preocupación para las personas anoréxicas con respecto a la comida suele ser: ¿Quién controla lo que entra en mi cuerpo? Incluso el lenguaje sugiere que las violaciones de límites pueden estar presentes en la insistencia de la persona anoréxica en el control. Si alguien más ha estado a cargo de lo que entra en mi cuerpo, entonces, comprensiblemente, estaré muy vigilante para protegerme de violaciones de límites no deseadas.
En la anorexia espiritual se observa algo muy similar. Sospecho que existe una relación significativa entre el abuso espiritual en la infancia y el desarrollo de la anorexia espiritual más adelante en la vida. Si te obligaron a alimentarte espiritualmente cuando eras niño, si no respetaban tu relación personal con Dios, si el pensamiento independiente sobre asuntos espirituales era inaceptable, si lo que creías estaba controlado por otros, no sería demasiado sorprendente que, como adulto, te encuentres luchando con problemas de control relacionados con asuntos espirituales. Desafortunadamente, muchos de nosotros crecimos en familias donde los padres se sentían llamados por Dios a controlar lo que los niños creían y lo que hacían en su vida espiritual. ¡Cuánto más saludables seríamos hoy si nuestros padres se hubieran concentrado en crear un entorno en el que pudiéramos aprender por nosotros mismos la profundidad del amor y la gracia de Dios!
Otro tipo de problema de control que casi siempre forma parte de la anorexia con respecto a la comida es el impulso de controlar nuestros cuerpos en una búsqueda imposible de la perfección física. La creencia subyacente es que el valor de uno está directamente relacionado con tener un cuerpo perfecto. Cualquier cosa que no sea la perfección conduce a profundos sentimientos de inutilidad y autodesprecio. De la misma manera, las anoréxicas espirituales pueden verse impulsadas por una búsqueda imposible de la perfección espiritual. La creencia subyacente es que debemos ser “buenos” (o incluso perfectos) para llegar a Dios, que Dios nos rechazará si no somos perfectos en ningún sentido. Debido a que un estado de perfección nunca se puede alcanzar, una persona con este sistema de creencias nunca se siente libre de acercarse a Dios para recibir el abrazo cariñoso de Dios que es nuestro anhelo más profundo.
Lo que no ayuda
Las personas con anorexia espiritual eligen entre varias estrategias de recuperación en un esfuerzo por mejorar su vida espiritual. Sin embargo, la mayoría de esas estrategias hacen más daño que bien. Aquí analizaré tres estrategias: la alimentación forzada, los atracones y la vergüenza.
Alimentación forzada. Lo primero que no ayuda es la alimentación forzada. Si se alimenta a la fuerza a una persona anoréxica con respecto a la comida, no se resuelve el problema. Lo único que se consigue es una persona anoréxica a la que se ha alimentado a la fuerza. Se puede alimentar a esa persona por el momento, pero en el proceso se pueden agravar las lesiones subyacentes. El acto de alimentar a la fuerza es una violación de límites y puede ser una recreación de experiencias abusivas anteriores. La alimentación forzada suele empeorar las cosas.
Lo mismo se aplica a la anorexia espiritual. La alimentación espiritual forzada no funciona, ya sea que otras personas intenten alimentarnos a la fuerza o que nosotros mismos intentemos alimentarnos a la fuerza. Ninguna cantidad de esfuerzo que me obligue a ser un buen cristiano, a orar más, a adorar más, ninguna cantidad de esfuerzo que haga, va a resolver este problema. El resultado es a menudo una espiritualidad perfeccionista, sin gracia y basada en el rendimiento, que sólo aumenta la lucha contra la anorexia.
Atracones. La segunda cosa que no ayuda a las personas con anorexia alimentaria son los atracones, o la adicción a la comida. Cuando las personas con anorexia alimentaria deciden ceder a toda la presión social para comer y se obligan a comer compulsivamente, pueden consumir enormes cantidades de comida para demostrarse a sí mismas y a otras personas que en realidad no tienen un problema. A veces alternan entre temporadas de atracones y temporadas de casi inanición. Está claro que ninguna de estas estrategias cura a la anoréxica. Son simplemente diferentes caras del mismo problema.
Las personas con anorexia espiritual suelen intentar soluciones similares. Podemos intentar resolver nuestra anorexia espiritual con una borrachera espiritual. Cansados del impacto de la anorexia espiritual y llenos de vergüenza por nuestra aparente incompetencia espiritual, podemos obligarnos a consumir una enorme cantidad de alimento espiritual para demostrar que no tenemos un problema. Podemos intentar curar nuestra anorexia espiritual volviéndonos adictos a la religión. Si demasiado poco no funciona, intentaremos demasiado. Podemos ir a la iglesia cada vez que las puertas están abiertas, o podemos rezar más tiempo que los demás o más temprano por la mañana que los demás. Podemos buscar un subidón espiritual, una experiencia de retiro, un curso espiritual intensivo u otro tipo de solución a corto plazo. Pero la borrachera espiritual, tratar de ingerir enormes cantidades de alimento espiritual en un corto período de tiempo, no funciona. Para las personas con anorexia espiritual, solo conduce a una mayor decepción, mayor resentimiento y mayor desesperanza. No hace nada para abordar nuestros problemas de raíz. Los atracones son otra versión de intentar, intentar más y esforzarnos al máximo. Al final, nos dejan exhaustos.
Vergüenza. La vergüenza es un gran problema para las personas que luchan contra la anorexia alimentaria. La vergüenza por el propio cuerpo. La vergüenza de tener un problema. La vergüenza de no ser perfecto. Es una lista larga. Por extraño que parezca, a menudo pensamos que la vergüenza es la solución a la vergüenza. No tiene ningún sentido cuando lo ponemos en palabras: si me avergonzara un poco más, tal vez estaría lo suficientemente avergonzado como para mejorar. Si bien no tiene sentido, a menudo es lo primero que se nos ocurre. Y, por supuesto, otras personas también lo sugieren como una solución y aumentan nuestra vergüenza con la esperanza de que de alguna manera ayude. Pero la vergüenza no es la solución. Si la vergüenza hiciera que las cosas mejoraran, todos habríamos estado mejor hace mucho tiempo. La vergüenza no nos ayuda a acercarnos a Dios.
La dinámica de la vergüenza también es una característica central de la lucha de las personas con anorexia espiritual. La gente parece ansiosa por culparnos de nuestras luchas espirituales. Hace poco vi este lema en un letrero de una iglesia: “Si te sientes distante de Dios, adivina quién se mudó”. El subtexto de este lema es “Adivina quién tiene la culpa” o “Adivina quién ha sido malo” o “Adivina quién debería sentirse avergonzado”. Ninguno de estos mensajes es útil para las personas que luchan contra la anorexia espiritual. La vergüenza no mejora las cosas. Lo mismo es cierto de varias “explicaciones” para nuestras luchas espirituales: tal vez no has orado lo suficiente o no has adorado lo suficiente; tal vez no eres lo suficientemente sincero; tal vez simplemente te estás compadeciendo y deberías salir y ayudar a alguien que está en peor situación que tú. Pienso en esto como una especie de coro de la vergüenza. Debemos dar nuestros primeros y difíciles pasos en el camino de la recuperación a pesar del coro de voces que nos avergüenzan, voces que saben lo que hemos hecho mal, que piensan que deberíamos haber actuado mejor hace mucho tiempo, que están impacientes porque volvamos a tener un buen testimonio. Desafortunadamente, la mayoría de nosotros hemos trabajado duro durante años para interiorizar este coro de la vergüenza. No necesitamos que nadie diga nada que nos avergüence para sentir vergüenza. La nuestra es la voz más fuerte del coro. Pero, ya sea que la vergüenza provenga de otros o de nosotros mismos, no ayuda. La vergüenza no conduce a la curación.
¿Qué podría ayudar?
Afortunadamente, hay algunas cosas que pueden ayudarnos en nuestra recuperación de la anorexia espiritual.
Di la verdad. Si te sientes espiritualmente desnutrido, si estás tan dañado espiritualmente que has perdido la capacidad incluso de clamar a Dios, entonces di la verdad. Di la verdad a ti mismo. Di la verdad a otra persona. Di la verdad a Dios, si puedes. Decir la verdad no es fácil. Estamos acostumbrados a intentar quedar bien. Decir la verdad no nos sale de forma natural. Recuerdo una reunión de personal hace varios años en la que estábamos discutiendo algo difícil. No recuerdo el tema específico, pero pasamos horas hablando de cómo algunas personas experimentarían una decisión que estábamos tomando y cómo otras podrían experimentarla de manera diferente. Lo que recuerdo es que después de varias horas alguien dijo: "¿Por qué no decimos simplemente la verdad?". Fue una sugerencia impactante. No se nos había ocurrido a ninguno de nosotros. Estábamos trabajando duro en la manipulación de la información, la gestión de la percepción y las relaciones públicas. ¿Decir la verdad? ¡Qué idea tan radical! La conversación terminó casi de inmediato. Sabíamos qué hacer. Todo se simplificó: simplemente diremos la verdad, y listo. Tendremos que vivir con las consecuencias. La gente puede experimentarlas de diversas maneras, pero ese no es nuestro problema.
Decir la verdad es mucho más fácil que las alternativas. Tratar de controlar la percepción que tienen los demás de nosotros es agotador. La simulación y el control de la imagen no solucionarán la anorexia espiritual. Hasta que tengamos cierta capacidad de experimentar la verdad sobre nuestra situación y de decirla, permaneceremos atrapados en el proceso anoréxico.
Acepta el problema como tu problema. Hubo un largo período en mi vida en el que estuve convencida de que mi anorexia espiritual era el problema de otra persona. Iba a la iglesia y no recibía ningún alimento espiritual. Llegaba a la conclusión de que algo andaba mal en la iglesia. Así que iba a otra iglesia y experimentaba lo mismo. Llegaba a la conclusión de que algo andaba mal con el pastor. Y luego a otra iglesia, y a otra, y a otra, todo con la esperanza de encontrar una lo suficientemente sana como para proporcionarme alimento espiritual. Como puedes imaginar, fui a una larga serie de iglesias sólo para descubrir que no había ninguna iglesia donde pudiera recibir alimento espiritual. Estaba frustrada y enojada y consumida por la pregunta: ¿Qué anda mal con todas estas iglesias? La verdad es que muchas de estas iglesias eran entornos tóxicos en los que nadie podía crecer en el amor y la gracia de Dios. Sin embargo, no todas eran tóxicas. Había alimento espiritual disponible para mí. Pero no podía absorberlo. Uno de los lemas que a veces se escucha en AA es: "Dondequiera que vayas, allí estás". Esa era precisamente mi situación. Llevaba mi anorexia espiritual conmigo de iglesia en iglesia y me sorprendía que lo que experimentaba en cada lugar era una incapacidad para recibir alimento espiritual. Nada cambió hasta que comencé a aceptar el hecho de que mi anorexia espiritual era mi anorexia espiritual. Puede estar relacionada con el abuso espiritual que experimenté antes en la vida, puede ser empeorada por otros tipos de experiencias vergonzosas, puede ser empeorada por iglesias basadas en la vergüenza y teología tóxica de varios tipos. Pero el problema es mi problema. Hasta que no aceptemos la plena propiedad personal de nuestro quebrantamiento espiritual, nos resulta muy difícil hacer mucho progreso en la recuperación. Es demasiado fácil gastar nuestro tiempo y energía alimentando nuestros resentimientos y evitando el trabajo duro que debe hacerse.
Tomar pasos de bebé. La tercera cosa que podría ayudar es ir dando pequeños pasos. Si Dios tomara a uno de esos bebés del orfanato de Bosnia que mencioné antes y lo confiara a tu cuidado, ¿qué harías? El bebé ha olvidado cómo desear cuidados, ha olvidado cómo pedir cuidados. Creo que sé lo que harías. Podrías probar todo tipo de cosas. Pero al final pondrías algo dulce en la punta de tu dedo y lo frotarías en los labios del bebé. Y si hubiera alguna respuesta, cualquier respuesta, incluso la más mínima señal, tu rostro se iluminaría de alegría. Sabrías que la recuperación es posible. La más mínima señal de respuesta a los cuidados sería una gran alegría. Si nosotros, que somos personas dañadas y quebrantadas, sabemos cómo ser buenos padres para niños que han perdido la capacidad de recibir cuidados, ¿cuánto más nuestro Padre celestial será un buen padre para nosotros que luchamos por recibir cuidados espirituales? Si todo el cuidado espiritual que podemos recibir ahora mismo es un poco de miel en la punta del dedo de Dios, el rostro de Dios se ilumina de alegría.
¿Cómo son los pequeños pasos? Bueno, son diferentes para cada uno de nosotros. Si hay disciplinas espirituales particulares asociadas con la alimentación espiritual forzada que experimentamos cuando éramos niños, entonces tal vez necesitemos probar diferentes disciplinas espirituales por un tiempo. Afortunadamente, la tradición cristiana contiene una rica variedad de disciplinas espirituales que podemos probar para ayudarnos a comenzar de nuevo en el crecimiento espiritual. Si la memorización de la Biblia, por ejemplo, parece parte del problema, podemos tratar de meditar en textos bíblicos en su lugar. Si el culto público parece parte del problema, podemos probar formas menos sociales de nutrición espiritual. Si hacer cosas parece parte del problema, podemos tratar de estar quietos. Lo principal es probar algo que no conduzca a una mayor vergüenza y algo que no convirtamos en otra aventura perfeccionista.
A largo plazo, los pequeños pasos son más fáciles y mucho más productivos que todos los esfuerzos desesperados que surgen de la anorexia espiritual. Pero eso no significa que los pequeños pasos sean fáciles. Pueden ser aterradores. Si he estado tratando de controlar mi relación con Dios siendo muy, muy bueno, entonces probablemente me dará mucho miedo tratar de estar quieto. Tomarse el tiempo para “estar quieto y saber que yo soy Dios” es mucho más productivo espiritualmente, pero no es nada fácil. Nuestra ansiedad puede dispararse. La sensación de estar fuera de control puede asustarnos. Por eso debemos hacerlo en pequeñas dosis. Debemos hacer lo que se pueda. Si nos damos cuenta de que estamos haciendo un trabajo tan bueno en estar quietos que Dios debe estar complacido, entonces debemos decir la verdad al respecto. Reconocer el problema. Pedir ayuda. Y seguir adelante. No vamos a “hacer esto bien”. Lo mejor que podemos esperar es aprender de nuestros errores. Escribir “Progreso, no perfección” en un montón de tarjetas de 3″ x 5″ y colocarlas en todas partes puede ayudar. Recordarnos regularmente que Dios acepta nuestra fe limitada y nuestra pobreza espiritual también puede ayudar.
El Dios que ama alimentar a su pueblo
La anorexia espiritual es una forma de pobreza espiritual. Es una enfermedad que tiene su raíz en terribles distorsiones de nuestro concepto de nosotros mismos y de nuestro concepto de Dios. Hemos creído que no somos lo suficientemente buenos, que somos malos y que no tenemos valor. Hemos creído que Dios nos rechaza, nos exige y hasta nos maltrata. La idea de que Dios nos cuide y nos alimente puede parecer demasiado buena para ser verdad.
Lleva tiempo, pero con el tiempo podemos aprender que Dios nos ama. La historia de las religiones del mundo está llena de ejemplos en los que se supone que las personas deben alimentar a Dios. Para las personas de fe bíblica, el énfasis siempre ha sido exactamente lo contrario: a Dios le encanta alimentarnos. Pensemos en el maná en el desierto. Pensemos en los panes y los peces que Jesús convirtió en una abundancia. Pensemos en la Eucaristía, en la que Dios nos alimenta con alimento espiritual. Pensemos en todas las historias que Jesús contó que terminan con un banquete. “Vengan todos los que tienen hambre y sed”, dice Dios, “y recibirán alimento espiritual”.
Mi oración es que Dios te dé el coraje, la humildad espiritual y la paciencia para recibir un poco de alimento de Dios hoy.
Que tus raíces se hundan profundamente en el suelo del amor de Dios.