Por Juanita Ryan
Carol llevaba seis meses divorciada cuando la conocí. Por lo que me contó de su experiencia, era evidente que esos seis meses habían sido difíciles.
Sin embargo, recientemente se enteró de que su exmarido planeaba volver a casarse. Carol nunca había perdido del todo la esperanza de que ella y su exmarido pudieran volver a estar juntos. La intención de él de volver a casarse dejó clara, de forma dolorosa, la irrevocabilidad de su pérdida.
Unos días después de enterarse de los planes de boda, Carol perdió el apetito. Empezó a tener problemas para dormir. Se sentía irritada fácilmente por los niños. Rechazaba las invitaciones de sus amigos con la excusa de que no se sentía bien. No podía concentrarse. Lograr algo se le hacía cada vez más difícil. A menudo se encontraba caminando de un lado a otro o sentada y mirando fijamente. A veces lloraba y lloraba y otras veces sentía que no tenía emociones en absoluto. En su interior había una confusión de tristeza, ansiedad e inquietud.
Carol se consideraba no sólo una fracasada como esposa, sino también como madre, en el trabajo y como cristiana. No era tanto que creyera que había fracasado en ciertas cosas específicas, sino que creía que era una fracasada. Carol hablaba como si no tuviera esperanzas de ser feliz en el futuro. Carol estaba deprimida.
La depresión de Carol es similar a la experiencia de muchos de nosotros que luchamos contra la depresión. Cuando nos deprimimos, tenemos dificultades para comer y dormir, tenemos problemas para concentrarnos en cualquier trabajo, nos retiramos de las actividades sociales, lloramos, caminamos de un lado a otro con ansiedad o miramos al vacío con poca expresión. Y expresamos pensamientos sobre nuestra propia inutilidad y desesperanza.
Job describió la depresión en términos muy similares:
“Estoy sobrecogido de terror;
Mi dignidad se ha ido como una soplo de viento.
Dios me agarra por el cuello.
Él me tira al barro;
No soy mejor que la tierra.
Mis días han pasado, mis planes han fallado;
Mi esperanza se ha ido.
Mi única esperanza es el mundo de los muertos,
donde me acostaré a dormir en la oscuridad.
En lugar de comer, lloro,
Todo lo que temo y me aterra se hace realidad.
No tengo paz, no tengo descanso,
y mis problemas nunca terminan.”
Como lo sugieren la experiencia de Job y la experiencia de Carol, la depresión es una experiencia de profundo dolor que está relacionada tanto con pensamientos negativos sobre nosotros mismos como con una sensación de desesperanza sobre nuestro futuro.
Escuchando la depresión
Un sábado por la mañana, cuando me desperté y vi que estaba lloviendo, me sentí deprimida. Normalmente, disfruto de la lluvia, pero habíamos planeado y esperado mucho tiempo para este picnic familiar. La lluvia hizo que el picnic fuera imposible. Me llevó un tiempo darme cuenta de por qué estaba tan triste mientras preparaba el desayuno esa mañana. Finalmente, me di cuenta de que había sufrido una pérdida. Pensé que realmente necesitábamos ese tiempo juntos como familia. Lo habíamos planeado y habíamos esperado un momento especial juntos. Ahora nuestros planes tenían que cambiar. Eso fue una pérdida para mí y, como resultado, estaba ligeramente deprimida.
Este ejemplo tan corriente puede servir para ilustrar cómo podemos “escuchar” la depresión. Escuchar nos ayuda a descubrir el significado personal de la depresión y esto puede ser la clave para la curación y el crecimiento que necesitamos. La secuencia de sentimientos que conducen a la depresión comienza con la experiencia de algún tipo de pérdida. Puede ser una pérdida tangible o puede ser la pérdida de algo intangible. En el ejemplo del picnic, la pérdida fue de una experiencia agradable prevista. La pérdida percibida que es el comienzo de la depresión suele estar asociada con algún tipo de amenaza. Como había estado tan ocupada últimamente, me sentí responsable del hecho de que no habíamos podido pasar suficiente tiempo juntos como familia. Esa es la razón por la que este picnic en particular fue tan importante para mí. Mi autoestima y mi sentido de competencia como esposa y madre estaban de alguna manera involucrados en este picnic. Otras personas en nuestra comunidad pueden haber estado planeando picnics que tuvieron que cancelar. Pero la cancelación probablemente no tuvo el mismo significado para ellos. Para mí, tener que cancelar el picnic parecía amenazar mi sentido de idoneidad como esposa y madre. La amenaza que percibí cuando empezó a llover fue que era un fracaso.
Una serie de emociones siempre se asocian con cualquier amenaza percibida a la autoestima o a la felicidad futura. Es particularmente común en la depresión sentir ira hacia otras personas o hacia la situación. Si esta ira no se reconoce y se acepta, puede convertirse en ira contra nosotros mismos. En el ejemplo del picnic cancelado, estaba enojada con la lluvia. Y estaba enojada con todos los miembros de mi familia porque pensaba que esperaban demasiado de mí. ¿Cómo podía ser una buena esposa y madre y, al mismo tiempo, hacer todo lo demás que se suponía que debía hacer? Y puede que haya estado enojada con Dios. “¿Por qué siempre llueve cuando planeo un picnic?”
En retrospectiva, por supuesto, esta ira parece bastante irracional. También me pareció irracional en su momento. Este es un punto particularmente importante. Había experimentado una pérdida y una amenaza a mi autoestima y había experimentado ira. Pero como la ira me parecía claramente injustificada, concluí que debía haber algo mal conmigo. Como resultado, volví la ira contra mí mismo. Los sentimientos intensos que parecen injustificados, irracionales, incompartibles, inaceptables o simplemente aterradores se internalizan fácilmente como ira hacia nosotros mismos.
La internalización de la ira plantea una amenaza adicional e intensificada a nuestra autoestima. Ya no imaginaba que alguien más me decía: “No eres una madre competente”, sino que me escuchaba a mí misma decir: “No soy una madre competente”. Esta internalización explica en parte la persistencia de la depresión. Si la amenaza fuera simplemente externa, podría haber preguntado a las personas de mi familia qué pensaban realmente y podría haber recopilado más información. La internalización de la amenaza deja menos opciones de respuesta. Es este tipo de autoacusación lo que conduce a la impotencia y la desesperanza de la depresión.
La historia del picnic cancelado es claramente un ejemplo de una batalla relativamente menor contra la depresión. Fue a corto plazo y se resolvió fácilmente. Hicimos planes alternativos para el día en el interior. Cuando me di cuenta de cómo me sentía con respecto a mi horario y mis prioridades, comencé a reducir las actividades para tener más tiempo para mi familia. Cuando reconocí mi enojo con mi familia, pudimos hablar juntos sobre mis sentimientos y negociar expectativas más razonables. Estas adaptaciones me hicieron sentir mejor conmigo misma como esposa y madre, y me permitieron sentir más esperanza sobre el futuro.
Sin embargo, la experiencia de la depresión puede ser mucho más abrumadora y difícil. En una situación de crisis, por ejemplo, la amenaza percibida a la autoestima y a la felicidad futura puede ser mucho mayor. El daño causado por una pérdida puede parecer irreparable y la depresión que se experimenta como resultado de algunas pérdidas puede durar días, semanas, meses o incluso más.
Para Carol, los planes de su marido de volver a casarse pusieron fin a las profundas pérdidas que había experimentado cuando su marido la abandonó: la pérdida de compañía, de amor y aceptación, de seguridad financiera, de ayuda en la crianza de los hijos y de identidad como esposa. Estas pérdidas se asociaron con importantes amenazas a la autoestima de Carol y a sus expectativas para el futuro. Debido a las pérdidas que había experimentado y al significado de estas pérdidas, Carol estaba muy enojada. Estaba enojada con su marido por todo el dolor y el rechazo. También estaba enojada con Dios por haber permitido que esto sucediera.
Sin embargo, a Carol le resultó muy difícil reconocer o admitir su enojo. Deseaba mucho pensar en sí misma como una cristiana bondadosa y que perdonaba. Como resultado de este deseo de no ser una persona enojada, asumió la total responsabilidad por lo que había sucedido. Volcó el enojo contra sí misma, se culpó a sí misma y se vio como un fracaso total. Esta internalización de la amenaza a su autoestima intensificó la impotencia y la desesperanza que experimentaba. Debido a que la autoestima de Carol y su esperanza en el futuro se hicieron añicos, se deprimió mucho.
Depresión y pérdida temprana
Mi picnic perdido y el matrimonio perdido de Carol son ejemplos de depresión que surgen de una situación del presente. Sin embargo, gran parte de nuestra depresión tiene sus raíces en pérdidas en la primera infancia. La pérdida infantil puede adoptar muchas formas: la muerte de un padre o un hermano, el divorcio, la negligencia emocional, el abandono, el abuso físico, emocional o sexual, una enfermedad crónica o una discapacidad. Dado que las pérdidas en la infancia tienen un impacto directo y dramático en nuestro sentido de identidad en desarrollo y en nuestra confianza y esperanza en los demás, incluido Dios, pueden tener un impacto poderoso más adelante en la vida.
A veces, cuando la depresión es desencadenada por un acontecimiento del presente, puede tener que ver con esas pérdidas más profundas y anteriores. Sin embargo, a veces puede que ni siquiera haya un acontecimiento “desencadenante” en el presente. Podemos simplemente encontrarnos deprimidos “sin razón alguna”. Si bien la depresión “sin razón alguna” puede tener un origen principalmente genético o bioquímico, también puede estar relacionada con pérdidas que experimentamos tan temprano en la vida que aún no teníamos la capacidad de hacer el duelo. Si este es el caso, entonces escuchar nuestra depresión puede ayudarnos a descubrir esas pérdidas tempranas y a comenzar el proceso de reconocerlas, honrarlas y hacer el duelo de manera apropiada.
Estar deprimido por estar deprimido
Los cristianos que están deprimidos a menudo experimentan una lucha espiritual adicional que complica la depresión. Debido a las dolorosas realidades emocionales relacionadas con la depresión, los cristianos pueden sentirse rechazados por Dios o indignos de Su amor y cuidado. O un cristiano puede ver la depresión como una señal de debilidad espiritual o fracaso. Los cristianos a menudo sienten que deberían estar llenos de esperanza y alegría, listos para aceptar todo como la voluntad de Dios. La depresión no encaja perfectamente en nuestras expectativas de cómo deberían ser los buenos cristianos. Como consecuencia, podemos encontrarnos cuestionando nuestro bienestar espiritual. Podemos pensar en privado: "Si mi fe fuera más fuerte, no estaría tomando esto tan mal. No me sentiría tan deprimido. Debe haber algo mal en mí. Estoy seguro de que Dios no está contento. Necesito dejar de sentirme así". O podemos preocuparnos de que otros cristianos nos rechacen por estar deprimidos.
La depresión es una experiencia muy difícil. Y estar deprimido por estar deprimido es aún más difícil. La autocondena, la preocupación por nuestro bienestar espiritual, el sentimiento de rechazo por parte de Dios y el temor a que los amigos no nos comprendan son cuestiones que complican la situación y pueden reducir aún más nuestra autoestima y nuestra esperanza, y por lo tanto, aumentar nuestra depresión.
La depresión implica muchas emociones intensas que preferiríamos no experimentar. Sin embargo, el hecho es que la depresión es una parte normal de la resolución de una pérdida. A medida que comenzamos a darnos cuenta de lo que hemos perdido, necesariamente experimentaremos muchas emociones dolorosas. Estas son parte del duro trabajo de tomar conciencia de la importancia de la pérdida. Este duro pero necesario trabajo puede considerarse como "trabajo de duelo". El trabajo de duelo implica identificar nuestras pérdidas, experimentar las fuertes emociones que las acompañan y dejarlas ir lentamente.
En pocas palabras, cuando escuchamos nuestra depresión, a menudo descubrimos que es una experiencia de dolor en respuesta a una pérdida o una pérdida potencial que amenaza nuestra autoestima o nuestra esperanza futura. A menudo se complica por una ira no reconocida que se vuelve contra nosotros mismos. Además, la depresión puede complicarse con luchas espirituales y con la autocondenación.
Qué podemos hacer cuando estamos deprimidos.
Cuando nos sentimos atrapados en el pozo profundo de la autoestima destrozada y la desesperanza, puede resultar extremadamente difícil imaginar que existe una salida. Pero la hay. No existe una fórmula sencilla que podamos seguir que garantice la recuperación de la depresión, ni tampoco conjuros mágicos que nos ayuden a evitar el duro trabajo que hay que hacer. Pero la salida es posible. Hay varias pautas que podemos seguir que nos pondrán en el camino de la recuperación.
En primer lugar, es importante reconocer que estamos deprimidos. Es posible que tengamos una disminución drástica de nuestra energía y de nuestro interés por la vida, que tengamos cambios importantes en nuestros patrones de sueño y alimentación, que nos sintamos incapaces de concentrarnos o de recordar, que nos veamos más irritables y ansiosos y que sintamos que no nos importan muchas cosas, sin darnos cuenta de que estamos deprimidos. Conocer algunos de los signos clásicos de la depresión y observarnos con la suficiente atención para poder interpretarlos es el primer paso para salir de la depresión.
Una vez que reconocemos que estamos deprimidos, es importante hacer espacio para la depresión. Puede parecer una forma de pensar al revés (“¿Por qué hacer espacio para las cosas de las que quieres deshacerte?”), pero es una parte esencial del proceso de curación. La realidad es que la depresión agota nuestra energía. Simplemente no podemos hacer ni ir al ritmo al que estamos acostumbrados. CS Lewis experimentó esto después de la muerte de su esposa. Escribió: “Detesto el más mínimo esfuerzo. No solo escribir, sino incluso leer una carta es demasiado. Incluso afeitarme. ¿Qué importa ahora si tengo la mejilla áspera o suave?”.
En este sentido, la depresión es como tener gripe, pero es peor que tener gripe porque suele durar más y es menos probable que nos demos un respiro. Es menos probable que seamos compasivos con nosotros mismos y más propensos a juzgarnos. Pero cuando estamos deprimidos necesitamos un respiro. Necesitamos reducir las expectativas que tenemos sobre nosotros mismos. Necesitamos encontrar formas de ser amables con nosotros mismos y de cuidarnos.
Al mismo tiempo, debemos ser conscientes de que reducir nuestras expectativas sobre nosotros mismos y darnos un respiro puede ser demasiado. A veces, cuando estamos deprimidos, queremos irnos a la cama, taparnos la cabeza con las sábanas y no levantarnos nunca más. Hacer esto, por supuesto, solo aumentará nuestra depresión. Por lo tanto, al tiempo que nos damos un respiro y nos permitimos hacer menos de lo que hacemos normalmente, también debemos esforzarnos por mantenernos lo más comprometidos posible con la vida. Algunas de las cosas que podemos hacer para mantenernos comprometidos incluyen comenzar (o continuar) un programa de ejercicio regular (aunque solo signifique dar una vuelta a la manzana), pasar tiempo con amigos haciendo actividades sociales sencillas (salir a almorzar, sentarse en un parque) y hablar con alguien sobre lo que estamos experimentando (ya sea un amigo, un compañero de oración, un pastor, un grupo de duelo u otro grupo de apoyo o un terapeuta).
Cuando trabajaba como enfermera con pacientes posoperatorios, intentaba explicarles que se necesitaba un equilibrio similar para recuperarse después de una operación. Les decía a los pacientes que se sentirían cansados, incluso exhaustos, que necesitarían tomar siestas, algo que tal vez nunca hubieran hecho antes. Necesitaban hacerlo porque es durante el descanso que el cuerpo se repara a sí mismo, pero también necesitaban mantenerse lo más activos posible. Necesitaban levantarse y caminar muchas veces al día. Su recuperación dependía de darse un descanso (esperando menos de sí mismos y haciendo menos), pero manteniéndose lo más activos posible. La recuperación de la depresión requiere un equilibrio similar.
Otra parte importante de nuestra recuperación de la depresión es realizar el doloroso trabajo psicológico y espiritual que implica el duelo. La recuperación de la depresión puede considerarse como un “trabajo de duelo”. Es un momento en el que las circunstancias de la vida nos llaman a enfrentar una pérdida o una pérdida potencial y a reconocer el significado que esa pérdida tiene para nosotros. Ya sea la pérdida de nuestra salud física, la pérdida de un matrimonio, la pérdida de un trabajo, la pérdida de nuestra juventud, la pérdida de un sueño o la pérdida devastadora de la confianza que puede causar una agresión, sea cual sea la pérdida o la pérdida potencial, el significado que conlleva es muy personal y es muy importante explorarlo.
La depresión nos llega con un mensaje. Nos indica que ha sucedido o está amenazando con suceder algo que toca una parte muy profunda de nosotros. La depresión es como un sistema de alarma que nos llama a prestar atención. En la historia relativamente simple de mi depresión por un picnic cancelado, la depresión me estaba tirando de la manga, señalándome lo importante que era mi familia para mí y lo mucho que necesitaba pasar tiempo con ellos. También me estaba mostrando que estaba tratando de ser una supermujer y que necesitaba desarrollar expectativas más razonables de mí misma. Más profundamente, me estaba susurrando que estaba tratando de encontrar valor en hacer porque no creía que hubiera valor en mi ser. Si hubiera negado o minimizado mi depresión, me habría perdido estos mensajes importantes.
Cuando estamos deprimidos necesitamos reconocer que estamos deprimidos, necesitamos darnos un respiro, necesitamos mantenernos lo más comprometidos posible y necesitamos explorar el significado de la pérdida o la pérdida potencial que enfrentamos.
Tal vez lo más importante que se puede decir sobre la recuperación de la depresión es que no podemos hacerlo solos. Cuando estamos deprimidos, la mayoría de nosotros queremos aislarnos. Nos decimos a nosotros mismos que nadie querría estar cerca de nosotros cuando estamos así. Y además, de todos modos no queremos estar cerca de nadie. Pero necesitamos a Dios y a otras personas que nos amen y nos apoyen para sanar.
Cuando estamos deprimidos, podemos creer que no somos dignos de ser amados o valiosos. En su nivel más profundo, esta es una de las heridas que la depresión nos revela: nuestra necesidad y anhelo de amor es uno de los mensajes más importantes que nos transmite la depresión. Todos necesitamos saber que somos amados y valorados por Dios y por los demás.
En el momento en que nos sentimos menos inclinados a pedir ayuda o a correr cualquier tipo de riesgo, más necesitamos hacerlo. Necesitamos pedir el apoyo amoroso de los demás. Incluso una sola persona es un buen comienzo. Puede ser un amigo. O un pastor. O un terapeuta. Es importante recordar que cuanto mayor sea la depresión, más apoyo necesitaremos. Una depresión leve y de corta duración puede resolverse con una conversación con un amigo o en un momento de oración. Una depresión más significativa y duradera puede requerir el apoyo de varios amigos, un terapeuta y posiblemente la medicación adecuada. Una depresión que nos lleve a tener tendencias suicidas activas requerirá el apoyo, al menos temporalmente, del personal de un hospital además de amigos y un terapeuta.
Cuando estamos deprimidos necesitamos un tipo especial de ayuda de Dios. Necesitamos saber que Dios está cerca de nosotros, que nos ama, que nos cuida. Sin embargo, cuando estamos deprimidos, a menudo creemos que Dios está distante, que desaprueba, castiga o es inalcanzable. Una vez más, nos enfrentamos a una lucha poderosa. Cuando más necesitamos a Dios, estamos en una posición en la que nos sentimos menos capaces de arriesgarnos a pedirle ayuda. Este es un momento para pedir a otros que oren por nosotros, porque tal vez no seamos capaces de orar por nosotros mismos. Es un momento para mantener nuestras oraciones sencillas: “¡Ayúdame!” o “Dios, ten misericordia de mí” son ejemplos de la suma total de lo que podemos orar. Este puede ser un momento para leer los salmos para que puedan dar voz a nuestro dolor y arrojar luz en nuestra oscuridad. El Salmo 34:18 nos ofrece la seguridad que necesitamos cuando la oscuridad de la depresión nos cierra: “El Señor está cerca de los quebrantados de corazón y salva a los de espíritu abatido”. Que la tierna y sanadora presencia del Señor te sostenga cuando tu corazón esté roto y tu espíritu aplastado, para que tengas la fuerza para escuchar tu depresión y la gracia para recibir el amor inagotable de Dios.
Juanita Ryan es terapeuta y ejerce en el sector privado. Visite su sitio web en www.juanitaryan.com.