Por Barbara Milligan
Una mujer que acababa de conocer me miró con tristeza. No había sentido el amor de Dios desde aproximadamente un año después de convertirse al cristianismo, hacía más de veinte años.
Al principio, Dios y yo éramos muy cercanos. Me sentía amado; sabía que me amaban. Pero lo extraño fue que, al involucrarme en mi iglesia y aprender a orar y memorizar las Escrituras, perdí esa sensación de ser amado por Dios. Y quiero recuperarla.
Esta mujer no está sola. He escuchado historias similares muchas veces y tengo mi propia versión. Pero ¿cómo se produce esa experiencia? ¿Cómo es que algunos de nosotros nos sentimos atraídos por el abrazo amoroso de Jesús hacia su reino, solo para sentirnos después como pobres huérfanos sin hogar?
A veces recibimos consejos inútiles de cristianos a quienes admiramos, incluso de amigos cercanos. “Actúa como si lo creyeras y los sentimientos seguirán”, nos dicen. Así lo hacemos, pero los sentimientos no siguen. A veces nos esforzamos mucho por agradar a Dios, tal vez durante años, y nos cansamos y nos desanimamos. Al principio, Dios parecía guiarnos, pero ahora nos preguntamos dónde está Dios. O nos preguntamos por qué Dios nos niega su amor cuando hemos trabajado tanto por el reino de Dios. A veces nos damos cuenta de heridas profundas que nos dificultan recibir el amor de Dios. O, a pesar de lo que nos dice nuestra mente, podemos ver a Dios de pie detrás de nuestro hombro con un portapapeles, sacudiendo la cabeza mientras marca una casilla que dice “Necesita mejorar”.
No importa cuál sea la razón por la que perdemos el sentido del amor de Dios (o por no haberlo “entendido” nunca), no importa cuán sólida sea nuestra teología y cuán obediente sea nuestro caminar con Dios, no importa cuántos versículos de las Escrituras hayamos memorizado que nos aseguren el amor de Dios, y no importa cuánto creamos con nuestra mente que Dios nos ama, el resultado puede ser el mismo: nuestros sentimientos no cambian. Comenzamos a pensar que hay algo malo en nosotros. Simplemente no sentimos que Dios nos ama.
Podemos experimentar esta pérdida periódicamente o a lo largo de la vida. Y, como ocurre con todas las pérdidas profundas, no hay soluciones fáciles. Sin embargo, afortunadamente, hay algunas cosas que podemos hacer que, con el tiempo, podrían ayudarnos a tomar conciencia del amor de Dios por nosotros, o ayudarnos a tomar mayor conciencia de ese amor, si ese es nuestro objetivo.
En este artículo me gustaría compartir con vosotros una de esas cosas: el don de la observación. Es un don que puede ayudar a cualquier persona que busque a Dios a acercarse a Él, y especialmente a aquellos que queremos recuperar la sensación de ser amados por Dios. Sin embargo, primero tenemos que pedir ayuda.
Obtener ayuda
Una vieja historia cuenta que un pez pequeño tira de la aleta de su madre y le dice: “¡Mamá, tenemos que encontrar el océano!”. “Querido hijo”, responde la madre pez, “el océano está a tu alrededor”.
El océano del amor de Dios está a nuestro alrededor, pero a menudo necesitamos ayuda para tomar conciencia de él, así como el pececito probablemente necesitó que su madre le señalara las anémonas de mar, los cangrejos ermitaños y las medusas, le enseñara a navegar por las corrientes y lo animara a probar el agua salada, como evidencia de que ya estaba en el océano. Pedir ayuda es básico para experimentar cualquier mejora importante en nuestras vidas, así que empecemos por pedirle a Dios que nos ayude a tomar conciencia de su amor, que nos ayude a verlo, tocarlo y saborearlo. Puede parecer obvio, pero es un paso fácil de olvidar. Y es útil hacerlo con regularidad, no porque tengamos que insistirle a Dios para que no se olvide de respondernos, sino porque podríamos olvidarnos de que se lo pedimos y entonces perdernos las respuestas de Dios cuando lleguen.
Además de pedirle ayuda a Dios, también necesitamos la ayuda de alguien que esté dispuesto a servirnos como compañero espiritual. Un compañero espiritual puede ayudarnos a notar lo que tal vez no notemos por nosotros mismos, incluidas las formas en que el amor de Dios se manifiesta en nuestras vidas. El compañero espiritual puede ser un cónyuge, un amigo cercano, un director espiritual, un terapeuta, un pastor, un mentor u otra persona en la que confiemos. Alguien que nos respete, escuche atentamente los sentimientos que expresamos, nos afirme, ore por nosotros y esté disponible para conversar con nosotros al menos una vez al mes. Definitivamente no alguien que intente convencernos de que Dios nos ama o que tenga sus propios planes sobre cómo debemos cambiar y cuán pronto. Si la persona es un familiar o un amigo cercano, la compañía espiritual puede ser mutua, y cada persona puede turnarse para escuchar en silencio y con oración mientras la otra persona habla sobre su relación con Dios. El oyente puede entonces responder con preguntas, afirmaciones u observaciones positivas que podrían ayudar a la otra persona a notar más formas en que Dios está presente en su vida.
Tener una compañía espiritual mutua es una manera maravillosa de profundizar una relación, pero también vale la pena considerar tener un compañero espiritual que desempeñe un papel profesional (por ejemplo, como director espiritual, terapeuta o pastor). Este tipo de compañero espiritual ha sido especialmente entrenado en habilidades para escuchar, discernimiento espiritual y el arte de observar. Igualmente importante es que cuando nos reunimos con ellos, todo gira en torno a nosotros. Eso significa que podemos estar libres de preocupaciones sobre si concedemos suficiente tiempo a la otra persona para compartir o sobre cómo las historias de cada uno pueden afectar nuestra relación.
Uno de los beneficios de tener un compañero espiritual es que nos recuerda que no estamos solos. Esto puede ser de enorme ayuda cuando no nos sentimos amados por Dios. Sentirse no amado es un sentimiento de aislamiento, un sentimiento que si intentáramos explicar, nadie lo entendería. Pero compartir nuestros sentimientos con alguien en quien confiamos puede ayudarnos a sentirnos menos solos y puede ayudarnos a sentirnos valorados y amados.
Pedir ayuda también nos recuerda la necesidad de ser honestos: honestos con nosotros mismos, honestos con Dios y honestos con los demás. Si nos sentimos poco amados por Dios, no es una sorpresa para Él. Pero tendemos a ocultar esos sentimientos negativos para no tener que enfrentarnos a la posible desaprobación de los demás y no tener que seguir experimentando la profundidad del dolor. Sin embargo, ser honestos, al reconocer nuestros sentimientos ante Dios y ante alguien en quien confiamos, nos saca de nuestra negación, de nuestro aislamiento y nos lleva a un lugar de apertura. Y esa apertura puede permitirnos, con el tiempo, comenzar a notar el amor de Dios por nosotros.
Una herramienta útil
Entonces, una vez que pedimos ayuda a Dios y a un compañero espiritual, y reconocemos que nos sentimos no amados por Dios, ¿qué hacemos entonces? Una herramienta que me ha resultado útil es un examen de diez minutos (que se pronuncia como “examinar”), muy parecido a un inventario personal, que podemos hacer al final de cada día. También llamado examen de conciencia y oración del examen, fue popularizado por el monje del siglo XVI Ignacio de Loyola, aunque los creyentes lo han practicado desde antes de que naciera Jesús. Cuando el rey David oró: “Señor, escudríñame y conoce mi corazón; pruébame y conoce mis pensamientos” (Salmo 139:23), estaba haciendo un examen.
Antes de comenzar el examen, es importante encontrar un lugar tranquilo donde podamos sentarnos cómodamente y estar lo más libres posible de distracciones externas. No podemos evitar tener algunos pensamientos o preocupaciones que nos distraigan durante el examen, pero podemos responder a cada uno de ellos a medida que surjan poniéndolos en manos de Dios y luego volviendo a la oración del examen. A veces, cuando estoy solo, me resulta útil juntar las manos y levantarlas hacia Dios como una forma física de lidiar con la distracción o preocupación.
Existen muchas versiones del examen diario, y voy a describir dos de ellas: primero, una versión sencilla, y luego una versión completa que es mi adaptación del examen de cinco pasos de Ignacio en sus Ejercicios Espirituales. Puedes empezar con la versión sencilla y luego pasar a la versión completa cuando te sientas preparado. O puedes hacer la versión sencilla con otra persona y la versión completa cuando estés a solas con Dios.
Realizar un examen sencillo
En una versión sencilla del examen nos hacemos dos preguntas: ¿Cuándo me sentí hoy más atraído hacia Dios? y ¿Cuándo me sentí hoy más alejado de Dios? Con estas preguntas en mente, revisamos los momentos de nuestro día y prestamos atención a lo que se agitaba dentro de nosotros: esperanza, arrepentimiento, renuencia, entusiasmo, desilusión o cualquier otra cosa que pudiera habernos hecho sentir atraídos hacia Dios o alejados de Él en un momento dado. Luego dejamos que nuestras respuestas a las dos preguntas nos lleven a una conversación con Jesús, en ese mismo momento o en un momento más apropiado.
Ahora bien, incluso esta versión sencilla del examen puede no parecer tan sencilla si nos hemos sentido lejos de Dios. Por eso, podemos hacernos estas dos preguntas: ¿De qué estoy más agradecido hoy? Y ¿De qué estoy menos agradecido hoy? Aunque estas preguntas fueron pensadas para que las hiciéramos al final del día, podemos hacerlas en cualquier momento en que queramos revisar cómo nos ha ido hasta ahora. Las preguntas pueden ayudarnos a notar lo que se ha estado agitando en nuestro interior, para que podamos tomar conciencia de cómo Dios puede estar invitándonos, guiándonos y, en última instancia, amándonos.
Los salmistas de la Biblia eran expertos en hacer un examen sencillo, aunque probablemente lo hacían sin pensarlo ni darle un nombre. El escritor del Salmo 77 clama: “¿Se ha olvidado Dios de tener misericordia? ¿Ha retenido en su ira su compasión?” (v. 9). Esto es lo que Ignacio llamaba desolación, o la sensación de estar lejos de Dios; es por lo que el salmista no está agradecido. Pero en los siguientes versículos el salmista dice:
“Entonces pensé: 'A esto apelaré:
«Los años de la diestra del Altísimo». Recordaré las obras del SEÑOR; sí, recordaré tus milagros de antaño. Meditaré en todas tus obras y consideraré todos tus poderosos hechos (vv. 10-12).
El salmista describe luego algunos de los milagros que ha visto a Dios hacer. Ignacio llamó a esto consuelo, o la sensación de sentirse atraído hacia Dios; es por lo que el salmista está agradecido. El consuelo no hace que la desolación desaparezca, pero reconocer tanto un consuelo como una desolación nos da una imagen más clara de lo que está sucediendo dentro de nosotros.
A veces, mi marido y yo hacemos juntos el sencillo examen durante la cena. Nos ayuda a mantenernos honestos cuando nos preguntamos: “¿Cómo estuvo tu día?”. Yo podría decirle: “Mi mayor consuelo hoy es que cumplí con mi plazo para un proyecto urgente. Mi mayor desolación es que estoy tan cansada que casi no puedo hablar”. Él responde con comprensión y compasión, y cuando estamos listos para seguir adelante, comparte su propio consuelo y desolación. “Estoy agradecido de haber tenido tiempo para dar un paseo hoy. No estoy agradecido de que un cliente siga haciendo cambios de último momento en el proyecto en el que estoy trabajando”. Hemos descubierto que compartir nuestros consuelos nos ayuda a celebrar juntos y a agradecer a Dios juntos, y que compartir nuestras desolaciones nos ayuda a orar unos por otros e invitar a Dios a cada desolación, de modo que incluso si las circunstancias no mejoran, a veces encontramos paz y esperanza.
Hacer un examen sencillo juntos nos ha acercado más a mi marido y a mí, y puede hacer lo mismo con casi cualquier relación importante. Una noche, cuando dos amigos vinieron a cenar a casa, los cuatro hicimos juntos el examen sencillo. Puse cuatro velas de distintos tamaños, formas y colores en una mesa pequeña en el centro de la sala de estar y atenué las luces eléctricas para crear una atmósfera de oración. Cada uno de nosotros, por turno, encendió una vela, la sostuvo mientras compartía con los demás lo que más y menos agradecíamos de nuestro día, y luego devolvió la vela encendida a su lugar en la mesa. Cuando alguien compartía, el resto de nosotros guardábamos un silencio respetuoso y continuamos el silencio entre turnos tomándonos un minuto o más para procesar en privado lo que acabábamos de escuchar. Después de que la última persona compartiera y de que guardáramos el último minuto de silencio, las cuatro velas encendidas reflejaron nuestra alegría mientras todos exclamamos lo maravilloso que era escucharnos y compartir unos con otros. La experiencia había profundizado nuestra amistad.
La idea de encender una vela mientras compartimos nuestros consuelos y desolaciones surgió del hermoso libro ilustrado Sleeping with Bread: Holding What Gives You Life (Paulist Press), de Dennis Linn, Sheila Fabricant Linn y Matthew Linn; está lleno de ideas creativas para hacer un examen sencillo. Me gusta encender una vela por varias razones: es una forma rápida de agregar belleza al entorno, me ayuda a concentrarme en lo que estoy haciendo y la llama parpadeante me recuerda la presencia y el movimiento, o "aliento", del Espíritu Santo, que está allí conmigo y dentro de mí. También me recuerda que Jesús es la luz que brilla en todos los lugares oscuros y aterradores de mi vida. Y que incluso cuando no me siento más audaz ni más brillante que una mecha humeante, con cera goteando sobre los muebles y carbón formando una nube oscura cerca del techo, Jesús promete nunca tomar su apagavelas dorado y terminar el trabajo.
Si hacemos un examen todos los días, normalmente lo hacemos solos. Esto es bueno, porque la soledad puede ayudarnos a ser honestos ante Dios, sin que otra persona nos distraiga. La soledad también puede ayudarnos a recibir ideas, afirmación, estímulo, fe, alegría y otros dones directamente de Dios. Sin embargo, también es importante compartir algunos de estos dones con nuestro compañero espiritual. Cuando decimos la verdad en voz alta a alguien en quien confiamos, notamos más lo que Dios está haciendo en nosotros. Ya sea que nuestro compañero espiritual sea nuestro cónyuge, un amigo o alguien en un rol profesional, es importante programar un tiempo con esa persona al menos una vez al mes, para que podamos compartir algunos consuelos y desolaciones, notar lo que Dios está haciendo en nosotros y estar más abiertos a recibir el amor de Dios.
Haciendo un examen completo
Si podemos reservar tiempo para hacer la versión completa del examen, tal como lo desarrolló Ignacio, nos abriremos aún más a las oportunidades de recibir el amor de Dios. Aunque es más complejo, algunas personas dicen que pueden hacer incluso esta versión del examen en diez o quince minutos. Nuevamente, siéntese cómodamente en un lugar tranquilo y comience a centrar su atención en Dios. Luego siga estos pasos:
1. Da gracias a Dios por los dones que has recibido hoy. Sé específico: una conversación con un amigo, el aroma de un desayuno caliente, un descubrimiento útil. Da gracias también por la forma en que Dios usó tus talentos, habilidades u otros dones para beneficiar a otra persona hoy. Dar gracias a Dios nos beneficia a nosotros y a Dios. “Los que sacrificáis ofrendas de gratitud me honran, y preparáis el camino para que yo les muestre la salvación de Dios” (Salmo 50:23, mi cambio de pronombres). ¿Qué es la salvación de Dios? Es Jesús. Así que cuando le damos gracias a Dios, hacemos posible ver a Jesús con más claridad. Y Jesús es el amor de Dios en forma humana.
2. Pide que la luz del Espíritu Santo te guíe mientras te preparas para mirar dentro de ti. Dios promete sacar a la luz las cosas que están ocultas en los lugares oscuros de nuestro corazón, incluso las cosas que nos hemos ocultado inconscientemente (1 Corintios 4:5). Durante el examen pueden salir a la superficie temores, traumas enterrados, ansiedades, creencias erróneas sobre nosotros mismos y otras cosas que tal vez hayamos evitado antes. La luz del Espíritu Santo revela la verdad, incluida la verdad sobre quiénes somos realmente (Salmo 139:14) y cómo Dios se deleita en nosotros (Sofonías 3:17).
3. Examina tus reacciones internas y externas a los acontecimientos y las tareas del día. Repasa los sentimientos que experimentaste: tus esperanzas, temores, desilusiones, enojo, consuelos, incomodidades, conflictos, sensación de libertad, sensación de falta de libertad o cualquier otra cosa, tal como se reveló en tu corazón, tus palabras o tus acciones. ¿De qué manera notas que Dios se revela en tu día? ¿De qué manera te ayudó Dios? ¿En qué aspectos podrías haberle pedido ayuda a Dios? Observa también cómo Dios puede estar llamándote o invitándote hoy. Esta revisión no es para que recibas juicio, sino para ayudarte a acercarte más a Dios. El escritor de Hebreos nos insta a “acercarnos confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro” (Hebreos 4:16).
4. Expresa tu pesar por cualquier cosa que notes que hoy “erraste al blanco” (la definición literal de pecado). Esto podría incluir las ocasiones en las que no recurriste a Dios en busca de ayuda. Recuerda que es la bondad de Dios la que nos lleva al arrepentimiento (Romanos 2:4). Recibe el perdón de Dios, tal vez imaginándolo como una luz que te llena y te hace completo.
5. Habla con Jesús, tan honestamente como puedas, sobre otras preocupaciones que surjan, sobre cualquier descubrimiento que hayas hecho durante el examen y sobre lo que te gustaría que te ayudara mañana. Intenta imaginarte a Jesús mirándote y escuchándote con compasión. Imagina lo que podría decirte como respuesta. Si llevas un diario de oración, escribe lo que notes sobre esta conversación con Jesús.
Aprendiendo a notar
Observar lo que Dios está haciendo no es algo que hacemos simplemente por decidir hacerlo, así como tampoco podemos volvernos sobrios o superar una depresión o ser sanados de un trauma simplemente por decidir hacerlo. Observar es un regalo, un regalo diario de Dios, y parte del paquete de regalos son amigos que nos apoyan, como nuestros compañeros espirituales, y herramientas útiles como el examen. Es Dios quien nos da el deseo de buenos regalos como el de observar, y Dios está ansioso por responder “¡Sí!” cuando le pedimos ese regalo. Además, Dios está cerca para que cuando leamos en el exterior del paquete la letra pequeña que dice “Requiere un poco de ensamblaje”, no tengamos que descifrar las instrucciones por nuestra cuenta. Así como Dios nos da el regalo, Dios también nos ayuda a aprender a usarlo.
Durante la mayor parte de mi vida he intentado darme cuenta de lo que Dios está haciendo en mí, y en los últimos años el examen me ha sido de gran ayuda. A veces me siento animado y agradecido por el progreso que Dios está haciendo en mí, y eso me acerca más a Él. En otras ocasiones, me desanimo por mis limitaciones y defectos, aunque eso también me acerca más a Dios cuando recuerdo recurrir a Él con esos sentimientos en lugar de negarlos o evitarlos. Pero a medida que he seguido buscando el don de darme cuenta, he notado una cosa más que cualquier otra cosa: que el amor de Dios está a mi alrededor. Cuanto más puedo ver, tocar y saborear la evidencia del amor de Dios, más puedo recibirlo como un regalo de Dios para mí. Y a través de mí, para los demás.
Reconocer nuestros consuelos y nuestras desolaciones en cualquier momento dado nos ayuda a notar lo que Dios puede estar haciendo en nosotros. Y cuanto más notamos lo que Dios está haciendo en nosotros, más conocemos el amor de Dios en nosotros y a nuestro alrededor. El apóstol Pablo oró: “para que, arraigados y cimentados en amor, seáis plenamente capaces de comprender cuán ancho, largo, alto y profundo es el amor de Cristo, y de conocer ese amor que excede a todo conocimiento” (Efesios 3:17-19). El amor de Cristo es mucho mayor de lo que nuestra mente puede entender o nuestro corazón puede contener. Pero cuando estamos dispuestos a estar abiertos a este amor, Dios nos ayuda a notarlo, recibirlo y arraigarnos en él.
Que tengas la bendición de poder darte cuenta de lo que Dios está haciendo en ti hoy, en este momento. Y que pronto te encuentres nadando en el océano del amor de Dios.