une interview avec Tom Sharp
Ces dix dernières années ont été marquées par une acceptation croissante du ministère de la guérison au sein des églises locales. Le signe le plus évident de ce changement est la présence, dans de nombreuses paroisses, de « pasteurs spécialisés dans la guérison » parmi leurs équipes pastorales – une situation que peu d'entre nous imaginions possible il y a dix ans.
Tom Sharp est le pasteur responsable du programme de rétablissement à l'église Calvary Chapel de Capo Beach, à Capistrano Beach, en Californie. Il est activement impliqué au sein de la NACR depuis près de dix ans. Nous l'avons interviewé afin de recueillir son point de vue sur l'évolution du programme de rétablissement au sein de l'église locale et sur son impact en retour.
STEPS : Que faisiez-vous il y a dix ans ?
Tom : Je me suis formé pour devenir thérapeute et je commençais tout juste à me lancer dans mon propre processus de guérison. Je suis à Capo Beach depuis près de quatre ans maintenant et je suis le premier pasteur de guérison que Calvary Chapels ait jamais embauché. Il y a très peu d'églises au sein de la dénomination qui sont ouvertes au rétablissement ou aux douze étapes ou à la psychologie ou au conseil. Je suis donc vraiment un pionnier au sein de la dénomination.
STEPS : Au début de la dernière décennie, j’avais des idées préconçues sur les types d’églises où le ministère de rétablissement avait des chances de réussir. Ces idées préconçues se sont toutes révélées fausses. Cela ne semble pas si prévisible et vous en êtes un bon exemple. Votre ministère a prospéré dans un environnement que j’aurais pensé particulièrement difficile à certains égards. A-t-il été difficile de démarrer le ministère ?
Tom : Il y a eu des conflits théologiques, et dans une certaine mesure, il y en a encore. La guérison chrétienne est souvent mal comprise, et cela continue de se produire aujourd'hui. Il y a encore des gens qui ne comprennent pas vraiment pourquoi un bon chrétien aurait besoin d'outils supplémentaires pour se débloquer et continuer à grandir dans sa spiritualité, ses relations et sa vie personnelle.
STEPS : La plupart des résistances concernaient-elles des questions théologiques ? Ou bien y avait-il d’autres types de problèmes ?
Tom : Je pense que cela est principalement dû à un manque de compréhension. Souvent, j'entends que « les personnes en convalescence se plaignent ». On peut aussi se poser des questions sur le niveau de foi d'une personne ou sur sa capacité à faire confiance au Seigneur. Certaines personnes peuvent simplement accepter Jésus et tout ira bien après cela. Mais je ne crois pas que cela fonctionne pour tout le monde. La plupart d'entre nous ont besoin de ressources et de soutien supplémentaires.
STEPS : Je pense que presque tous ceux qui lisent STEPS connaissent ce genre de critiques à l’égard du rétablissement. Elles sont assez courantes.
Tom : Ils ne semblent pas se limiter à une zone géographique ou à une affiliation confessionnelle. Ils semblent être assez répandus. Il est surprenant de constater où le rétablissement a pris racine. Je pense que cela dépend principalement du pasteur et de la direction de l'église. Des pasteurs d'églises traditionnellement plus fondamentalistes ou dogmatiques ont adopté le rétablissement. C'est parce qu'ils en voient le besoin chez leurs propres paroissiens.
ÉTAPES : Tout dépend en réalité de questions pratiques. Si un pasteur voit le niveau de souffrance, s’il parvient à dépasser un certain déni concernant la congrégation – même s’il est encore profondément dans le déni de ses propres problèmes – cela peut créer une ouverture pour que le ministère de guérison puisse se développer.
Tom : Oui. J’ai aussi été ravi de voir ce que Dieu fait dans des églises de différentes tailles. Souvent, les grandes églises ont un pasteur de rétablissement ou un département de rétablissement avec une programmation diversifiée. Mais beaucoup de petites églises peuvent aussi avoir un responsable laïc ou quelqu’un qui se porte volontaire pour diriger une réunion ou un programme de rétablissement. Cela n’est certainement pas limité par la taille de l’église. C’est une chose très enthousiasmante.
ÉTAPES : Votre congrégation est relativement nombreuse. À quoi ressemble le ministère de rétablissement ?
Tom : Nous nous réunissons chaque semaine. Nous avons un moment de culte d’environ 20 minutes. Les personnes qui dirigent notre culte font pour la plupart partie de notre équipe de culte habituelle pour les services religieux du week-end. J’en suis reconnaissant, car cela donne un air de crédibilité au ministère de rétablissement. Je crois vraiment que le culte est une partie très importante du ministère de rétablissement chrétien. Il nous permet de nous concentrer sur Christ et nous aide à entrer en sa présence où nous pouvons nous connecter à notre Puissance supérieure, celle qui nous donne de l’espoir. Nous commençons par le culte, puis j’enseigne chaque semaine sur une variété de sujets : sur les Étapes, sur les problèmes d’abandon, sur la colère, les limites, le développement du caractère, la honte, un certain nombre de problèmes. Et puis, pendant la deuxième heure de notre programme, les gens se réunissent en groupes de douze étapes ou d’autres types de petits groupes pour obtenir un soutien supplémentaire, pour assimiler ce qu’ils ont entendu dans l’enseignement ou pour partager ce qui s’est passé pendant leur semaine. Il est intéressant de constater que, malgré la résistance au rétablissement dans notre dénomination, le ministère de rétablissement dans notre église est souvent plus important que la majorité des églises de notre dénomination. D'une certaine manière, c'est comme une petite église à part entière.
ÉTAPES : En plus de la réunion hebdomadaire qui comprend le culte, l'enseignement et le processus de groupe, avez-vous d'autres ressources ?
Tom : J’essaie d’animer ou de planifier un atelier trimestriel d’une journée. Ces ateliers portent sur les questions parentales, la sexualité, les limites, la honte, le renouveau spirituel, partout où il semble y avoir un besoin. Nous essayons de gratter là où ça démange. Ces ateliers permettent de garder le ministère de guérison visible dans la congrégation dans son ensemble et fournissent également des ressources pratiques aux gens. Nous organisons également des retraites, généralement avec nos responsables de petits groupes. Ma capacité à aider les responsables de petits groupes a diminué à mesure que j’assumais davantage de responsabilités de conseil, c’est donc particulièrement important. Je suis très reconnaissant que le pasteur principal de l’église m’ait accordé une autonomie totale. Il croit certainement au rétablissement et voit la nécessité de celui-ci dans la vie des gens. Il n’y a donc pas eu de restrictions. On m’a dit de « faire ce que Dieu m’a appelé à faire ». Les dirigeants de l’église m’ont beaucoup soutenu et j’en suis reconnaissant.
STEPS : Aujourd’hui, je peux penser à plusieurs dizaines d’exemples de personnes comme vous qui ont développé des ministères de rétablissement très complets dans des églises locales. Il y a cinq ans, je n’aurais peut-être pu citer que deux ou trois noms au maximum. Est-ce exact ?
Tom : Absolument. Traditionnellement, l’Église a eu dix à quinze ans de retard sur le monde séculier pour ce qui est de s’attaquer à ce qui se passe et de prendre conscience des problèmes. Il y a dix ans, le rétablissement chrétien a vraiment atteint son apogée dans le monde séculier. Il a atteint son apogée, puis a un peu diminué. C’est à ce moment-là que le rétablissement chrétien dans les églises a vraiment commencé à décoller. La NACR était en avance sur son temps dans la mesure où l’Église n’était pas tout à fait prête à adopter les idées du rétablissement chrétien. Je vois l’Église maintenant comme beaucoup plus disposée à l’adopter, comme beaucoup plus ouverte. En résumé, je pense que c’est le Saint-Esprit qui travaille dans le cœur des gens. Je vois parfois le rétablissement chrétien comme une pré-évangélisation pour certaines églises. C’est une façon d’aider les gens – qui ne savent pas encore qu’ils ont besoin de Jésus – à remettre de l’ordre dans leur vie et à la purifier afin qu’ils puissent voir qu’ils ont besoin de Jésus. Il y a certainement beaucoup de gens qui ont fréquenté les AA pour devenir sobres et qui ont ensuite trouvé le Christ grâce aux douze étapes. Je pense que l’Église peut utiliser le rétablissement de manière stratégique, de manière évangélique. Il s’agit au moins d’un facteur secondaire qui pourrait motiver les églises à embrasser le rétablissement chrétien.
STEPS : Il faut trouver un certain équilibre, n’est-ce pas ? Je connais des gens qui, au début, étaient enthousiasmés par le rétablissement chrétien, principalement parce qu’ils le voyaient comme un outil d’évangélisation. La plupart d’entre eux n’ont pas tenu très longtemps. Je pense qu’il est essentiel de comprendre que le ministère de rétablissement est important parce que nous en avons besoin, et pas seulement parce que d’autres en ont besoin. La stratégie fondamentale est que si nous prenons notre propre douleur au sérieux, elle nous mènera dans un monde rempli de personnes qui luttent contre les mêmes problèmes que nous.
Tom : C'est tout à fait exact. Si la motivation est bonne, alors c'est le summum du travail en douzième étape.
ÉTAPES : Quels seront selon vous les principaux défis à relever dans les prochaines années ?
Tom : Je pense que le principal défi est de convaincre les gens ordinaires de la congrégation que la guérison n’est pas réservée à ces personnes. Ces alcooliques et ces toxicomanes. Nous avons tous des problèmes qui dominent notre vie. Cela me rappelle Keith Miller et ses écrits sur la façon dont nous nous remettons tous de quelque chose – nous nous remettons tous certainement du péché. Il est donc nécessaire que nous abandonnions tous notre vie à Dieu, que nous vivions un jour à la fois. Je trouve que le simple fait de convaincre les gens que nous avons tous des problèmes est l’un des plus grands défis au sein de l’Église. En tant que chrétiens, nous avons tendance à rechercher des formules et à nous mettre dans une zone de confort. Si une crise s’atténue un peu, nous pensons que nous n’avons plus vraiment besoin de nous intéresser à ces problèmes ou d’aller voir un conseiller. Nous pouvons nous sentir à l’aise. Jusqu’à la prochaine crise.
Deuxièmement, je trouve que l’un de mes défis est de continuer à convaincre les gens qu’il est important de faire face à leur douleur. Cela nécessite une conversion importante. Si vous démarrez un programme et que vous dites dans votre marketing « tous ceux qui veulent faire face à la douleur viennent un certain soir », vous n’aurez pas beaucoup de gens qui viendront pour l’obtenir. La douleur ne se vend pas très bien. C’est donc un défi de faire accepter aux gens l’idée que nous souffrons en tant que chrétiens et qu’il existe d’autres moyens de la gérer que le déni. Dieu veut que nous soyons en meilleure santé. Aider les gens à accepter qu’il y a de la douleur même si vous êtes chrétien est souvent une chose difficile.
Il y a aussi un défi théologique qui reste important. Il y a tellement de gens qui pensent que nous pouvons simplement « prier pour cela » ou « avoir la foi ». Ou pire, que quelque chose ne va pas chez vous en tant que chrétien si vous avez encore des difficultés dans la vie. Il y a aussi des gens qui croient que si vous prenez deux Écritures et que vous m'appelez le matin, tout devrait bien se passer. C'est tellement peu pratique pour la majorité d'entre nous, mais c'est une attitude très courante.
ÉTAPES : Il semble que le déni soit toujours bien vivant.
Tom : Je me souviens de l’époque où Jésus a envoyé ses disciples. Il les a envoyés par deux parce que nous avons besoin d’être connectés – nous ne pouvons pas faire ce genre de travail seuls. Il est intéressant de noter qu’il leur a également dit où ne pas aller. Il leur a dit de ne pas aller vers les personnes qui ne veulent pas entendre le message. Je pense que c’est une bonne direction pour nous dans le rétablissement. Notre priorité doit être de travailler avec des personnes qui savent qu’elles ont un besoin et qui ont faim – qui veulent grandir et changer plutôt que d’investir trop de temps et de ressources à essayer de convertir le reste de l’Église pour qu’elle accepte le rétablissement.
STEPS : Je suis assez étonné par la diversité des ministères de rétablissement qui se sont développés dans l'église locale. Au cours de la dernière décennie, un type de ressource a été créé qui n'a pas vraiment d'analogie avec le côté séculier des choses. La plupart des programmes séculiers se contenteraient d'une réunion et c'est tout. Dans les églises comme la vôtre, il y a souvent 8, 10 groupes différents ou plus, un programme pour enfants comme Confident Kids, plus un volet éducatif et un programme de formation au leadership. Et des retraites et des cours intensifs. C'est vraiment un programme complet que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans la communauté. Comment cela est-il arrivé ?
Tom : Je pense que cela est en partie dû au caractère imprévisible de Dieu. Dieu fait des choses incroyables qui dépassent certainement tout ce que nous pourrions imaginer.
ÉTAPES : Vous voyez donc ce qui s’est passé dans le développement du rétablissement chrétien en tant qu’affaire de Dieu.
Tom : Je le pense. Dieu bénit son peuple lorsque nous commençons à accepter ce qui est vrai, ce qui est réel, lorsque nous disons la vérité et travaillons à la guérison et à devenir plus semblables à Christ. Il n’y a pas eu de plan directeur pour le développement du ministère de guérison. Il s’agit généralement d’un laïc dans une congrégation qui a été la voix irritante de la raison, qui a reconnu sa propre faiblesse et qui a harcelé le pasteur ou le personnel de l’église suffisamment longtemps pour obtenir un public et commencer à partager sa vision. Cela commence par des personnes qui ont besoin d’aide et qui trouvent le courage, par la grâce de Dieu, de le dire. Et c’est probablement pourquoi Dieu a si richement béni le rétablissement chrétien. C’est une réponse à son amour et il l’a béni. Il ne s’agit pas de mettre en place des comités ou des plans, c’est un bon exemple du fait que lorsque nous abandonnons notre vie à Dieu, lorsque nous donnons ce que nous avons reçu, des choses incroyables peuvent se produire.
ÉTAPES : Quel conseil donneriez-vous à une personne qui se trouve dans la même situation que vous il y a quatre ans et qui vient de commencer à mettre en place un ministère de rétablissement dans une église locale ?
Tom : Sachez que vous ne plairez pas à tout le monde. Vous rencontrerez des obstacles et des résistances. Ce n’est pas grave. Si Dieu vous a appelé à apporter la guérison à l’Église, alors obéissez-lui. Il y aura des gens qui ne comprendront pas. Ce n’est pas grave. Jésus avait aussi ses sceptiques et a rencontré de la résistance. Soyez obéissant. Écoutez ce que Dieu vous a appelé à faire.