par Dale Ryan
Je me souviens de la première fois où j'ai entendu parler de personnes anorexiques. J'étais complètement déconcertée. Pourquoi refuser de manger ? Pourquoi refuser de manger même en ayant faim ? Pourquoi refuser de manger même en mourant de faim ?
Mais cela arrive. Certaines personnes refusent les soins physiques. Parfois, paradoxalement, elles les refusent comme si leur vie en dépendait. C'est comme si la nourriture était l'ennemie. On peut littéralement mourir de faim dans un monde où la nourriture abonde. Au début, cela me paraissait absurde.
Quand je repense à ces premières réactions à l’anorexie, ce qui m’impressionne le plus, c’est l’intensité de mon intérêt, de ma fascination pour l’anorexie liée à la nourriture. Il y avait une sorte de résonance à l’œuvre. Une reconnaissance. Un point commun que je n’étais pas en mesure d’apprécier pleinement à l’époque. Au fil des années, j’ai appris que le processus anorexique n’est malheureusement pas un problème limité aux personnes qui rejettent la nourriture physique, aux personnes qui refusent de manger. La dynamique sous-jacente de l’anorexie, le processus anorexique, est beaucoup plus général que cela. Il ne s’agit pas seulement de nourriture.
Tout comme certains rejettent l’éducation physique, d’autres rejettent l’éducation spirituelle. Bien que nous vivions dans un monde rempli de l’amour et de la grâce de Dieu, nous pouvons nous retrouver affamés de l’amour de Dieu. Pourquoi quelqu’un refuserait-il l’amour et la grâce qui nous sont facilement accessibles ? Pourquoi résisterions-nous à Dieu, parfois comme si notre vie en dépendait ? Pourquoi vivrions-nous comme si Dieu était l’ennemi ? Pourquoi résisterions-nous à l’éducation spirituelle – même au point de mourir spirituellement ?
Quelques métaphores de l'anorexie
L’anorexie sous toutes ses formes pouvant être source de confusion, je trouve utile de garder à l’esprit quelques métaphores visuelles pour illustrer la dynamique du processus anorexique. Voici trois images de très jeunes nourrissons affamés. Ces images simples m’ont aidée à comprendre ce que l’on ressent lorsqu’on est pris dans le processus anorexique.
Bébé heureux. La première image représente un bébé de neuf mois qui se repose paisiblement. Je l'appelle l'image du bébé heureux. Elle commence à avoir faim. Elle ne s'en rend pas encore compte. Elle commence simplement à sentir progressivement que quelque chose ne va pas. Au bout d'un moment, elle se met à gigoter légèrement. Puis elle émet quelques petits bruits – pas encore des pleurs, mais des petits cris d'agitation. Puis, ces bruits deviennent un peu plus forts et ses mouvements un peu plus amples. Ensuite, les bruits s'intensifient. Le bébé intensifie progressivement ses efforts pour communiquer ses besoins. Si ses parents sont attentifs, ils commencent à chercher des solutions dès les premiers mouvements. Ils posent des questions. A-t-elle besoin d'être changée ? A-t-elle sommeil ? A-t-elle faim ? À mesure que les efforts de communication du bébé s'intensifient, les parents redoublent d'efforts pour répondre à ses besoins. Grâce aux efforts de communication de l'enfant et à l'attention des parents, le besoin est finalement identifié et l'enfant est nourri.
En tant qu’adultes, nous pouvons encore être comme cela. Peu d’entre nous savent immédiatement quels sont nos besoins. Souvent, nous commençons par nous tortiller et faire du bruit. Nous intensifions progressivement nos efforts pour comprendre ce dont nous avons besoin et nous parvenons à communiquer ces besoins de manière efficace. Mais cela nous prend encore du temps. Si nous sommes dans une communauté de personnes qui sont attentives à nos besoins, le processus finit par fonctionner. Lorsque nous communiquons nos besoins et que ceux-ci sont satisfaits, nous sommes nourris – physiquement, émotionnellement ou spirituellement – selon la nature de nos besoins.
Je soupçonne que très peu de personnes en voie de guérison diraient : « Cette image de bébé heureux est une métaphore parfaite de ma vie. » Très peu d’entre nous perçoivent la vie comme un simple processus consistant à déterminer nos besoins, à les communiquer et à les satisfaire. Ce serait bien si notre vie était comme ça. Nous serions beaucoup plus heureux. Mais la plupart d’entre nous ont découvert que tout le processus est bien plus compliqué que cela. De nombreuses choses différentes peuvent faire obstacle à cette communication simple et saine. Les deux métaphores suivantes aident à clarifier deux des complications les plus courantes.
Imaginez un autre nourrisson qui dort paisiblement . Mais la faim commence à se faire sentir. Il n'en a pas encore conscience ; il sent simplement que quelque chose ne va pas. Alors il se met à gigoter. Puis il émet des sons. Ces efforts pour comprendre ce qui ne va pas et pour communiquer s'intensifient progressivement. Les mouvements et les sons s'amplifient. Supposons maintenant que les personnes qui s'occupent de cet enfant ne réagissent pas. Que se passe-t-il ? L'escalade se poursuit. Bientôt, l'enfant, le visage rouge, halète et hurle désespérément. C'est comme s'il disait : « J'ai besoin d'une chose. Et j'en ai besoin tout de suite. Vos besoins n'ont plus d'importance. Peu importe que vous soyez restés éveillés toutes les heures pendant les cinq dernières nuits. J'ai besoin de ce dont j'ai besoin. Et j'en ai besoin maintenant, sinon je vais mourir. »
Est-il approprié qu’un enfant réagisse de cette façon dans ces circonstances ? Bien sûr que oui. C’est une réaction normale à une situation qui, espérons-le, est anormale. En tant qu’adulte, cette image peut aussi être instructive. Dans les Alcooliques anonymes, vous entendrez parfois des gens parler de King Baby. C’est la partie de nous qui dit : « J’ai besoin de ce dont j’ai besoin tout de suite. Tes besoins n’ont pas d’importance. Si j’obtiens la seule chose dont j’ai besoin, tout ira bien. Sinon, je vais mourir. » Ce type de narcissisme de King Baby est une partie courante de l’expérience de la dépendance. L’enfant au visage rouge, essoufflé, hurlant et ne voyant rien au-delà de ses besoins immédiats est une métaphore familière pour la plupart d’entre nous qui avons lutté contre la dépendance. Nous pouvons nous reconnaître dans cette image. Et bien que ces cris au visage rouge et à pleins poumons puissent être une chose utile pour un enfant, nous avons appris qu’ils font partie du problème pour nous en tant qu’adultes. Le King Baby adulte ne voit pas ses besoins satisfaits. Il s'enfonce de plus en plus profondément dans le processus de dépendance.
Je ne dis pas que la dépendance est causée par la façon dont on nous a traités quand nous étions bébés. La dépendance n’est pas causée par l’inattention des parents. La plupart d’entre nous ont passé beaucoup de temps à s’entraîner à devenir des toxicomanes. Nous avons passé beaucoup de temps à nourrir notre part de « King Baby ». Nous avons travaillé dur pour en arriver là. Mon propos ici n’est pas de savoir ce qui cause les dépendances. Il s’agit de métaphores de l’expérience de la dépendance. King Baby n’est donc pas seulement une métaphore spécifique au processus anorexique. Pour beaucoup d’entre nous, c’est aussi une métaphore assez précise du processus de dépendance.
Bébé anorexique. Pour notre troisième métaphore, imaginez un autre nourrisson qui se repose paisiblement. Puis, elle commence à gigoter et à gémir. Peu à peu, elle intensifie ses efforts pour communiquer. Puis, le visage rouge, le corps tout entier, elle hurle de désespoir. Elle hurle. Encore et encore. Mais personne ne vient. Alors, elle continue de hurler. Que se passe-t-il ensuite ? Finalement, après un long moment, l’enfant cesse de hurler. Elle se tait, peut-être d’épuisement. Peut-être réalise-t-elle la futilité de ses efforts. Il est moins douloureux d’abandonner que de vivre avec la faim. Il est moins douloureux de désespérer que de continuer à ressentir ces besoins et ces désirs insatisfaits.
Je me souviens avoir regardé il y a quelques années un documentaire qui incluait des images tournées dans un orphelinat en Bosnie pendant la guerre. Il y avait dans la pièce une trentaine ou une quarantaine de très jeunes enfants. Et la pièce était absolument silencieuse. Je me souviens avoir d’abord été étonnée qu’un orphelinat en Bosnie pendant la guerre puisse avoir une salle pleine d’enfants aussi heureux. La vérité, bien sûr, c’est que ce n’était pas une salle pleine d’enfants heureux. C’était un orphelinat presque entièrement dépourvu de personnel et dépourvu des ressources les plus élémentaires. C’était une salle pleine d’enfants qui avaient pleuré et pleuré jusqu’à ne plus pouvoir pleurer. Ils s’étaient épuisés à pleurer. Ils en étaient arrivés au point de ne plus vouloir être nourris. Pourquoi continuer à pleurer quand il n’y a aucune chance d’être nourris ? Pourquoi crier quand la faim semble désormais normale – non pas comme un problème à résoudre mais comme une condition de l’existence ? Ce n’était pas comme je l’avais d’abord pensé, une salle pleine de satisfaction. C’était une salle pleine d’enfants qui avaient oublié comment vouloir être nourris.
Malheureusement, beaucoup d’entre nous se reconnaissent dans cette métaphore. Notre vie est ainsi faite. Nous savons ce que c’est que de ne pas pouvoir aspirer à la nourriture spirituelle. Nous avons crié pour avoir de la nourriture, prié pour avoir de la nourriture, demandé de la nourriture, et nos efforts n’ont pas abouti. Nous savons ce que c’est que d’avoir abandonné tout espoir d’être nourri spirituellement. Nous pouvons nous voir spirituellement dans ces orphelins silencieux. C’est, bien sûr, une image très douloureuse. C’est une métaphore difficile à accepter. Mais ce genre d’incapacité à vouloir de la nourriture, cette incapacité à pleurer davantage, cette incapacité à espérer de la nourriture est la caractéristique centrale de l’anorexie spirituelle. Il pourrait être utile d’approfondir un peu cette métaphore en examinant certaines caractéristiques de l’anorexie spirituelle.
Quelques caractéristiques de l’anorexie spirituelle
L'anorexie spirituelle présente plusieurs caractéristiques. Nous aborderons ici trois d'entre elles : la résistance à l'éducation, une image de soi déformée et des problèmes de contrôle.
Résistance à l’éducation spirituelle. Les personnes anorexiques par rapport à la nourriture résistent à la nourriture physique. Ce qui est déroutant dans ce type d’anorexie, c’est que les personnes qui vivent dans un monde rempli de nourriture peuvent mourir de faim. De la même manière, les personnes qui luttent contre l’anorexie spirituelle résistent à la nourriture spirituelle. Ce qui est déroutant dans l’anorexie spirituelle, c’est que les personnes qui vivent dans un monde rempli de l’amour et de la grâce de Dieu peuvent mourir de faim spirituellement.
Il est important de se rappeler que les personnes qui luttent contre l’anorexie n’ont pas toujours l’air anorexiques. Les personnes anorexiques en ce qui concerne la nourriture n’ont pas toujours l’air d’être affamées. De même, les personnes anorexiques spirituellement n’ont pas toujours l’air d’être affamées spirituellement. J’ai parfois visité des églises et pensé : « Cela ressemble à une congrégation pleine de gens satisfaits. » Ce n’est que plus tard que j’ai réalisé que la congrégation qui semblait au début remplie de contentement était en réalité une congrégation pleine de gens qui avaient perdu toute capacité à demander ou à recevoir de la nourriture spirituelle. Les blessures d’un traumatisme ou d’une forme quelconque d’abus les avaient conduits à la conclusion que rien de mieux n’était possible pour eux. Ils avaient demandé, prié, prié plus fort, prié plus sincèrement, prié plus tôt le matin – tout cela en vain. Et finalement, ils avaient conclu qu’aucun soutien spirituel supplémentaire n’était disponible pour eux. Ils devaient se contenter du peu qu’ils avaient. Lorsque leurs maigres rations spirituelles se sont épuisées, ils ne savaient pas quoi faire. Une sorte de léthargie s’est progressivement installée, une résignation, une passivité, une attente désespérée que les choses soient différentes.
La résistance à l’éducation spirituelle peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Pour certaines personnes, comme la congrégation que je viens de mentionner, l’anorexie spirituelle se manifeste comme une sorte de résignation. Ayant vécu si longtemps avec la privation spirituelle, nous concluons que la passivité et la réduction de nos attentes sont moins douloureuses que de continuer à ressentir le désir d’éducation spirituelle. Pour d’autres personnes, l’anorexie spirituelle devient intellectualisée sous diverses formes d’athéisme ou d’agnosticisme. Et pour d’autres personnes, l’anorexie spirituelle peut se manifester par divers types de comportements dissociatifs. Pendant de nombreuses années, j’allais à l’église le dimanche matin, je m’asseyais et je « m’en allais ». Je n’aurais pas pu vous dire plus tard dans la journée ce qui avait été dit dans le sermon ou quels hymnes nous avions chantés ou quoi que ce soit d’autre à propos du service. Ce genre de dissociation n’était pas un choix conscient de ma part. C’est juste ce qui s’est passé. Je ne doute pas que j’ai accompli cet acte de disparition parce qu’à un certain niveau, j’ai ressenti une menace et un besoin de me protéger. Je tiens à être clair : ces services m’ont apporté un soutien spirituel. Mais je n’ai pas pu le recevoir. J’ai réagi comme si un énorme danger était présent et j’ai désespérément essayé de me protéger en disparaissant spirituellement, émotionnellement et mentalement. Si vous parlez à des personnes anorexiques par rapport à la nourriture, vous constaterez qu’elles perçoivent souvent la nourriture comme dangereuse, comme une sorte de toxine. De la même manière, ceux d’entre nous qui luttent contre l’anorexie spirituelle perçoivent souvent les situations religieuses ou spirituelles comme dangereuses ou potentiellement toxiques. Nous pouvons voir Dieu comme le problème plutôt que comme la solution.
Une autre facette de la résistance à l’éducation spirituelle est étroitement liée à la dépendance au ministère. Si j’ai renoncé à trouver l’éducation spirituelle dont j’ai besoin, je peux conclure que mon rôle dans la vie n’est pas de recevoir de Dieu mais plutôt de donner à Dieu. Je peux concentrer ma spiritualité sur le don à Dieu dans le service. Y a-t-il quelque chose de mal à servir Dieu ? Non. Parfois, cependant, les personnes souffrant d’anorexie spirituelle – des personnes profondément réticentes à recevoir de l’éducation spirituelle – essaient de masquer ce déficit en faisant des efforts extraordinaires pour nourrir spirituellement les autres. Comme tout effort pour donner ce que nous n’avons pas reçu nous-mêmes, cette stratégie de vie se termine mal.
Il y a quelques années, j’ai parlé à une femme qui avait consacré de nombreuses années de sa vie au service des plus pauvres. Elle avait travaillé dans des centres de soins pour malades du sida en Asie et dans des programmes de distribution de nourriture dans plusieurs pays. Je l’admirais. Elle était pour moi un modèle de ce à quoi pouvait ressembler la vie chrétienne. Mais à la cinquantaine, elle a découvert que sa vie ne fonctionnait pas. Elle était profondément déprimée. Lorsque nous avons parlé, elle a exprimé sa confusion quant au fait que sa vie de service dévoué ne l’avait pas amenée à la maturité spirituelle qu’elle espérait, mais plutôt à l’épuisement spirituel, à la frustration spirituelle et à la colère contre Dieu. Lorsque je lui ai demandé ce que signifiait pour elle être chrétienne, elle a répondu : « En fait, je pense que chaque chrétien devrait trouver quelqu’un qui a moins que lui et ensuite c’est son travail de donner à cette personne. Notre travail est de servir les autres. » Au fil de notre conversation, il est devenu clair que pour elle, c’était comme si toute la population de la planète était alignée sur une seule ligne, avec les plus pauvres d’entre les pauvres à une extrémité et les plus riches d’entre les riches à l’autre extrémité. Où que nous nous trouvions dans cette file, notre tâche en tant que chrétiens était de nous tourner vers la personne à côté de nous et de lui donner. Cette femme et moi avons parlé de cette image et je lui ai demandé : « Y a-t-il un chrétien dans cette file dont le travail consiste à recevoir ? » Elle est restée sans réponse pendant un certain temps. Finalement, elle a dit : « Oui, il y a une personne dans la file dont le travail en tant que chrétien est de recevoir. La toute dernière personne – la personne qui a moins que les autres. Son travail est de recevoir. »
Il est tragique que cette chère femme, aussi douée et dévouée qu'elle était, ait cru que recevoir de Dieu était en quelque sorte spirituellement dangereux et devait être évité en faveur du service. C'est une autre facette du processus anorexique. Elle avait décidé très tôt dans sa vie que personne ne prendrait soin d'elle, que personne ne répondrait à ses besoins, alors elle passerait sa vie à prendre soin des autres. Le résultat de cette résistance à l'éducation spirituelle a été l'épuisement, la dépression, la colère et l'anorexie spirituelle.
Concept de soi déformé. La deuxième caractéristique majeure de l’anorexie est une image de soi profondément déformée. Les personnes anorexiques par rapport à la nourriture ont une image d’elles-mêmes très déformée. Si vous leur présentez un miroir, elles diront peut-être : « Je suis grosse. Je suis bien trop grosse. Je dois être plus petite. » Elles disent cela malgré la quantité d’informations objectives disponibles qui suggèrent qu’elles sont en fait non seulement plus petites que la normale, mais aussi plus petites que ce qui est physiquement sain pour elles. Souvent, le langage utilisé pour décrire leur attitude envers leur corps physique ressemble à : « Si seulement je pouvais disparaître, alors les choses seraient comme elles devraient être » ou « Je ne mérite pas de manger. Je ne mérite pas de vivre. » Cette volonté de disparaître, d’être petite, de disparaître, est souvent le signe d’un lien avec des abus précoces. Une réaction courante aux abus envers les enfants est de penser que s’ils pouvaient disparaître, ils ne seraient pas vulnérables aux blessures à nouveau. La volonté de disparaître est la façon dont beaucoup d’entre nous ont tenté de se protéger dans nos foyers dysfonctionnels. Nous avons lutté pour nous faire aussi discrets que possible. Apparaître sur l’écran radar de la famille signifiait que nous étions le problème, ou pire, la cible. C’est une réaction de survie parfaitement compréhensible face à un traumatisme de l’enfance. Mais à l’âge adulte, ce même instinct peut conduire à de graves problèmes relationnels et physiques, y compris l’anorexie.
Dans le cas de la personne anorexique spirituelle, on retrouve le même genre de conception de soi profondément déformée. Si vous tendez un miroir spirituel à une personne souffrant d’anorexie spirituelle, elle dira quelque chose qui équivaut à : « Ce serait mieux si j’étais plus petite. Ce serait mieux si je disparaissais complètement » ou « Je ne mérite pas l’amour de Dieu. Je ne mérite même pas d’exister. » Cette conviction persiste quelle que soit la quantité d’informations objectives disponibles suggérant qu’elle est aimée de Dieu et qu’elle n’a pas besoin de disparaître pour être en sécurité en sa présence. Peut-être connaissez-vous quelqu’un qui semble profondément réticent à reconnaître un rôle significatif pour elle-même dans une situation quelconque. Je connais plusieurs chrétiens très généreux et gentils qui sont incapables de faire le plus petit acte de gentillesse sans répéter à plusieurs reprises : « Ce n’est pas moi, c’est Jésus. » Cette insistance à dire qu’il n’y a pas de rôle pour « moi » dans la vie peut peut-être ressembler à de l’humilité. Mais selon toute probabilité, il s’agit d’une humilité qui a été profondément déformée par le processus anorexique. La passion de ne pas être présent, la peur que toute référence à « moi » soit un péché, le refus de tout éloge – ce sont tous des signes qu’une anorexie spirituelle peut être à l’œuvre.
Le meilleur exemple de la façon dont cette volonté anorexique de disparaître peut être confondue avec l’enseignement chrétien peut être vu dans une façon particulière de parler du message chrétien. Laissez-moi résumer brièvement ce petit morceau de théologie anorexique : « Dieu est saint et ne peut pas supporter d’être en présence du péché. Mais nous sommes pécheurs. Donc si nous étions en présence de Dieu, nous serions anéantis, à cause de l’incompatibilité entre la sainteté de Dieu et notre état de pécheur. Heureusement, Jésus se tient entre nous et Dieu. En conséquence, Dieu ne nous voit pas. Il voit Jésus. » Je soupçonne que de nombreux lecteurs de STEPS ont entendu des sermons basés sur ce schéma ou ont appris que c’est la compréhension orthodoxe du message chrétien. Il se peut même que certains lecteurs n’aient pas d’autre moyen de comprendre ce que Dieu a fait pour nous en Jésus. Mais je soupçonne aussi que la plupart des lecteurs de STEPS comprennent à un certain niveau que le Jésus-qui-nous-aide-à-disparaître n’est pas vraiment le genre de Puissance Supérieure qui peut nous aider à guérir. Je trouve très difficile d'imaginer une version plus anorexique du message chrétien que celle-ci. Cette version considère la famille de Dieu comme une famille profondément dysfonctionnelle. Le père non seulement ne supporte pas de voir des enfants mauvais, mais il les détruira s'il les voit. Les enfants mauvais doivent donc disparaître pour être en sécurité.
Est-ce la Bonne Nouvelle ? Loin de là. Jésus a été très clair à ce sujet. Le Dieu dont Jésus a parlé est un Dieu qui scrute l’horizon à la recherche des signes de notre retour. Dieu est comme une femme qui a perdu une pièce précieuse et qui la cherche sans cesse, puis s’illumine de joie lorsqu’elle la retrouve. Cela ressemble-t-il à un Dieu qui ne supporte pas d’être dans la même pièce que vous ? Absolument pas. Le visage de Dieu s’illumine de joie lorsqu’il vous voit ! La prévalence des versions anorexiques du message chrétien contribue aux problèmes rencontrés par les chrétiens qui sont spirituellement anorexiques. Comment pouvez-vous guérir de l’anorexie spirituelle si la « disparition » est présentée comme la Bonne Nouvelle ? La théologie anorexique fait partie du problème, pas de la solution. À moins que nous ne trouvions une manière plus gracieuse de comprendre la Bonne Nouvelle – une manière plus biblique de comprendre l’Évangile – nous nous retrouvons à travailler de plus en plus dur pour disparaître spirituellement. Et c’est un chemin vers la mort spirituelle, tout comme travailler de plus en plus dur pour disparaître physiquement conduit à la mort physique.
Problèmes de contrôle. La troisième caractéristique commune de l'anorexie liée à l'alimentation est la présence de problèmes complexes de contrôle. La principale préoccupation des personnes anorexiques est souvent : « Qui contrôle ce que je mange ? » Le langage utilisé suggère même que des violations des limites peuvent être latentes dans leur besoin de contrôle. Si quelqu'un d'autre décide de ce que je mange, il est compréhensible que je sois très vigilante afin de me protéger de toute violation de mes limites.
Dans l’anorexie spirituelle, on observe un phénomène très similaire. Je soupçonne qu’il existe une relation significative entre les abus spirituels subis pendant l’enfance et le développement de l’anorexie spirituelle plus tard dans la vie. Si vous avez été nourri spirituellement de force dans votre enfance, si votre relation personnelle avec Dieu n’a pas été honorée, si votre pensée indépendante sur les questions spirituelles était inacceptable, si vos croyances étaient contrôlées par d’autres, il ne serait pas trop surprenant qu’à l’âge adulte vous vous retrouviez aux prises avec des problèmes de contrôle liés aux questions spirituelles. Malheureusement, beaucoup d’entre nous ont été élevés dans des familles où les parents se sentaient appelés par Dieu à contrôler les croyances et les actions de leurs enfants dans leur vie spirituelle. Combien nous serions en meilleure santé aujourd’hui si nos parents s’étaient plutôt attachés à créer un environnement dans lequel nous pourrions apprendre par nous-mêmes la profondeur de l’amour et de la grâce de Dieu !
Un autre type de problème de contrôle qui fait presque toujours partie de l’anorexie alimentaire est la volonté de contrôler notre corps dans une quête impossible de la perfection physique. La croyance sous-jacente est que la valeur d’une personne est directement liée au fait d’avoir un corps parfait. Tout ce qui n’est pas parfait conduit à de profonds sentiments d’inutilité et de dégoût de soi. De la même manière, les anorexiques spirituelles peuvent être poussées par une quête impossible de la perfection spirituelle. La croyance sous-jacente est que nous devons être « bons » (ou même parfaits) pour venir à Dieu, que Dieu nous rejettera si nous ne sommes pas parfaits d’une manière ou d’une autre. Parce qu’un état de perfection ne peut jamais être atteint, une personne ayant ce système de croyance ne se sent jamais libre d’approcher Dieu pour recevoir l’étreinte bienveillante de Dieu qui est notre désir le plus profond.
Ce qui n'aide pas
Les personnes souffrant d'anorexie spirituelle ont le choix entre plusieurs stratégies de guérison pour tenter d'améliorer leur vie spirituelle. La plupart de ces stratégies font cependant plus de mal que de bien. Je vais aborder ici trois stratégies : l'alimentation forcée, la boulimie et la honte.
Alimentation forcée. La première chose qui n'aide pas est le gavage. Si vous forcez une personne anorexique à manger, vous ne résolvez pas le problème. Vous obtenez simplement une personne anorexique qui a été gavée de force. Cette personne peut être nourrie pour le moment, mais ce faisant, vous risquez d'aggraver les blessures sous-jacentes. L'acte de gavage est une violation des limites et peut être une reconstitution d'expériences de maltraitance antérieures. Le gavage aggrave généralement les choses.
La même chose s’applique à l’anorexie spirituelle. Le gavage spirituel ne fonctionne pas, que d’autres personnes essaient de nous gaver ou que nous essayions de nous gaver nous-mêmes. Aucun effort pour être un bon chrétien, pour prier davantage, pour adorer davantage Dieu, aucun effort pour essayer de résoudre ce problème. Le résultat est souvent une spiritualité perfectionniste sans grâce, basée sur la performance, qui ne fait qu’aggraver la lutte contre l’anorexie.
En train de se gaver. La deuxième chose qui n’aide pas les anorexiques alimentaires est la boulimie – ou la dépendance alimentaire. Lorsque les personnes souffrant d’anorexie alimentaire décident de se plier à la pression sociale et de se forcer à manger, elles peuvent consommer d’énormes quantités de nourriture pour se prouver à elles-mêmes et aux autres qu’elles n’ont pas vraiment de problème. Parfois, elles alternent entre des périodes de boulimie et des périodes de quasi-famine. Il est clair qu’aucune de ces stratégies n’apporte de guérison à l’anorexique. Ce ne sont que des facettes différentes du même problème.
Les anorexiques spirituels tentent souvent des solutions similaires. Nous essayons parfois de résoudre notre anorexie spirituelle en nous livrant à une frénésie spirituelle. Fatigués de l’impact de l’anorexie spirituelle et remplis de honte de notre sentiment d’inadéquation spirituelle, nous nous forçons parfois à consommer une énorme quantité de nourriture spirituelle pour prouver que nous n’avons pas de problème. Nous essayons parfois de guérir notre anorexie spirituelle en devenant des accros à la religion. Si trop peu ne fonctionne pas, nous en ferons trop. Nous pouvons aller à l’église chaque fois que les portes sont ouvertes, ou nous pouvons prier plus longtemps que tout le monde ou plus tôt le matin que tout le monde. Nous pouvons rechercher un high spirituel – une expérience de retraite, une intensité spirituelle ou une autre sorte de solution à court terme. Mais la frénésie spirituelle – essayer d’absorber d’énormes quantités de nourriture spirituelle en peu de temps – ne fonctionne pas. Pour les personnes souffrant d’anorexie spirituelle, cela ne conduit qu’à une déception accrue, à un ressentiment accru et à un désespoir accru. Cela ne fait rien pour résoudre nos problèmes fondamentaux. Les crises de boulimie ne sont qu'une autre forme de tentative, d'efforts toujours plus intenses et de tous les efforts possibles. Au final, elles nous épuisent.
Honte. La honte est un problème majeur pour les personnes qui luttent contre l’anorexie alimentaire. La honte de son corps. La honte d’avoir un problème. La honte de ne pas être parfait. La liste est longue. Aussi étrange que cela puisse paraître, nous pensons souvent que la honte est la solution à la honte. Cela n’a aucun sens quand on l’exprime avec des mots : si seulement je me faisais un peu plus honte, peut-être aurais-je suffisamment honte pour aller mieux. Bien que cela n’ait aucun sens, c’est souvent la première chose qui nous vient à l’esprit. Et, bien sûr, d’autres personnes suggèrent également cette solution et augmentent notre honte dans l’espoir que cela nous aidera d’une manière ou d’une autre. Mais la honte n’est pas la solution. Si la honte pouvait améliorer les choses, nous serions tous meilleurs depuis longtemps. La honte ne nous aide pas à nous rapprocher de Dieu.
La dynamique de la honte est également un élément central de la lutte des personnes souffrant d’anorexie spirituelle. Les gens semblent vouloir nous rendre responsables de nos luttes spirituelles. J’ai récemment vu ce slogan sur un panneau d’église : « Si vous vous sentez éloigné de Dieu, devinez qui a déménagé. » Le sous-texte de ce slogan est « Devinez qui est à blâmer » ou « Devinez qui a été méchant » ou « Devinez qui devrait avoir honte. » Aucun de ces messages n’est utile aux personnes qui luttent contre l’anorexie spirituelle. La honte n’arrange pas les choses. Il en va de même pour les diverses « explications » de nos luttes spirituelles : peut-être n’avez-vous pas assez prié ou adoré Dieu ; peut-être n’êtes-vous pas assez sincère ; peut-être que vous vous apitoyez sur vous-même et que vous devriez sortir et aider quelqu’un qui est dans une situation pire que la vôtre. Je pense que c’est une sorte de chœur de la honte. Nous devons faire nos premiers pas difficiles sur le chemin de la guérison, malgré le chœur des voix qui nous font honte – des voix qui savent ce que nous avons fait de mal, qui pensent que nous aurions dû être meilleurs depuis longtemps, qui sont impatientes de nous voir à nouveau témoigner de façon positive. Malheureusement, la plupart d’entre nous ont travaillé dur pendant des années pour intérioriser ce chœur de la honte. Nous n’avons pas besoin que quelqu’un nous dise quoi que ce soit de honteux pour que nous éprouvions de la honte. Notre voix est la plus forte du chœur. Mais que la honte vienne des autres ou de nous-mêmes, elle n’aide pas. La honte ne mène pas à la guérison.
Ce qui pourrait aider
Heureusement, il existe certaines choses qui peuvent nous aider à nous remettre de l’anorexie spirituelle.
Dites la vérité. Si vous souffrez de carences spirituelles, si votre souffrance spirituelle est si profonde que vous n'arrivez même plus à implorer Dieu, alors dites la vérité. Dites-la-vous à vous-même. Dites-la à une autre personne. Dites-la à Dieu, si vous le pouvez. Dire la vérité n'est pas facile. Nous avons l'habitude de soigner notre image. Dire la vérité ne nous vient pas naturellement. Je me souviens d'une réunion d'équipe, il y a quelques années, où nous discutions d'un sujet délicat. Je ne me souviens plus du sujet précis, mais nous avons passé des heures à réfléchir à la façon dont certaines personnes percevraient une décision que nous prenions et comment d'autres pourraient la percevoir différemment. Ce dont je me souviens, c'est qu'au bout de plusieurs heures, quelqu'un a dit : « Et si on disait simplement la vérité ? » C'était une suggestion surprenante. Aucun d'entre nous n'y avait pensé. Nous étions absorbés par la communication, la gestion de l'image et les relations publiques. Dire la vérité ? Quelle idée radicale ! La conversation s'est terminée presque aussitôt. Nous savions quoi faire. Tout est devenu très simple : on va dire la vérité, et puis c'est tout. Nous devrons en assumer les conséquences. Chacun pourra les ressentir de différentes manières, mais ce n'est pas notre problème.
Dire la vérité est bien plus facile que de chercher d'autres alternatives. Essayer de gérer la perception que les autres ont de nous est épuisant. Faire semblant et gérer son image ne résoudra pas l'anorexie spirituelle. Tant que nous n'aurons pas la capacité de vivre la vérité sur notre situation et de dire cette vérité, nous resterons coincés dans le processus anorexique.
Acceptez le problème comme votre problème. Pendant une longue période de ma vie, j’étais convaincue que mon anorexie spirituelle était le problème de quelqu’un d’autre. J’allais à l’église et je n’étais pas en mesure de recevoir de l’aide spirituelle. J’en concluais que quelque chose n’allait pas avec l’église. J’allais donc dans une autre église et je vivais la même chose. Je concluais que quelque chose n’allait pas avec le pasteur. Puis dans une autre église, puis dans une autre, puis dans une autre encore, tout cela dans l’espoir d’en trouver une suffisamment saine pour me fournir de l’aide spirituelle. Comme vous pouvez l’imaginer, j’ai fréquenté une longue série d’églises pour finalement découvrir qu’il n’y en avait aucune où je pouvais être nourrie. J’étais frustrée et en colère et je me demandais : « Qu’est-ce qui ne va pas avec toutes ces églises ? » La vérité est que beaucoup de ces églises étaient des environnements toxiques dans lesquels personne ne pouvait grandir dans l’amour et la grâce de Dieu. Cependant, elles n’étaient pas toutes toxiques. J’avais accès à de l’aide spirituelle, mais je ne pouvais pas l’accepter. L’un des slogans que l’on entend parfois dans les AA est : « Où que tu ailles, tu es là. » C’était précisément ma situation. J’ai porté mon anorexie spirituelle avec moi d’église en église et j’ai été surprise de constater que ce que je ressentais à chaque fois était une incapacité à recevoir de la nourriture spirituelle. Rien n’a changé jusqu’à ce que je commence à accepter le fait que mon anorexie spirituelle était mon anorexie spirituelle. Elle peut être liée aux abus spirituels que j’ai subis plus tôt dans ma vie, elle peut être aggravée par d’autres types d’expériences de honte, elle peut être aggravée par des églises fondées sur la honte et une théologie toxique de toutes sortes. Mais le problème est mon problème. Tant que nous n’acceptons pas la pleine responsabilité personnelle de notre brisure spirituelle, nous trouvons très difficile de faire beaucoup de progrès dans la guérison. Il est bien trop facile de passer notre temps et notre énergie à nourrir nos ressentiments et à éviter le travail difficile qui doit être fait.
Faites des pas de bébé. La troisième chose qui pourrait aider est de procéder par petits pas. Si Dieu prenait un de ces bébés de l’orphelinat de Bosnie dont j’ai parlé plus tôt et le confiait à vos soins, que feriez-vous ? Le bébé a oublié comment désirer de l’attention, comment demander de l’attention. Je crois savoir ce que vous feriez. Vous pourriez essayer toutes sortes de choses. Mais vous finiriez par mettre quelque chose de sucré sur le bout de votre doigt et le frotteriez sur les lèvres du bébé. Et s’il y avait une réponse – n’importe quelle réponse, même le plus petit signe – votre visage s’illuminerait de joie. Vous sauriez que la guérison est possible. Le moindre signe de réponse à l’attention serait une grande joie. Si nous, qui sommes des personnes blessées et brisées, savons comment être de bons parents pour des enfants qui ont perdu la capacité de recevoir de l’attention, à combien plus forte raison notre Père céleste sera-t-il un bon parent pour nous qui avons du mal à recevoir de l’attention spirituelle ? Si toute l’attention spirituelle que nous pouvons recevoir en ce moment est un peu de miel sur le bout du doigt de Dieu, le visage de Dieu s’illuminera de joie.
À quoi ressemblent les petits pas ? Eh bien, ils sont différents pour chacun d’entre nous. Si des disciplines spirituelles particulières sont associées à l’alimentation spirituelle forcée que nous avons connue en tant qu’enfants, alors nous devrons peut-être essayer d’autres disciplines spirituelles pendant un certain temps. Heureusement, la tradition chrétienne contient une riche variété de disciplines spirituelles que nous pouvons essayer pour nous aider à nous relancer dans la croissance spirituelle. Si la mémorisation de la Bible, par exemple, semble faire partie du problème, nous pouvons essayer de méditer sur des textes bibliques à la place. Si le culte public semble faire partie du problème, nous pouvons essayer des formes moins sociales de soutien spirituel. Si faire des choses semble faire partie du problème, nous pouvons essayer de rester calmes. L’essentiel est d’essayer quelque chose qui ne mène pas à une honte accrue et qui ne se transforme pas en une autre aventure perfectionniste.
À long terme, les petits pas sont plus faciles et bien plus productifs que tous les efforts désespérés qui découlent de l’anorexie spirituelle. Mais cela ne veut pas dire que les petits pas sont faciles. Ils peuvent être terrifiants. Si j’ai essayé de contrôler ma relation avec Dieu en étant vraiment, vraiment bon, alors il sera probablement assez effrayant d’essayer de rester immobile. Prendre le temps de « rester immobile et de savoir que je suis Dieu » est bien plus productif spirituellement, mais c’est tout sauf facile. Notre anxiété peut monter en flèche. Le sentiment d’être hors de contrôle peut nous effrayer. Nous devons donc le faire par petites doses. Nous devons faire ce qui peut être fait. Si nous nous retrouvons à faire un si bon travail de silence que Dieu doit être content, alors nous devons dire la vérité à ce sujet. Reconnaissez le problème. Demandez de l’aide. Et passez à autre chose. Nous n’allons pas « y arriver ». Le mieux que nous puissions espérer est d’apprendre de nos erreurs. Il peut être utile d’écrire « Progrès, pas perfection » sur un paquet de cartes de 3 x 5 pouces et de les placer partout. Il peut également être utile de se rappeler régulièrement que Dieu accepte notre foi limitée et notre pauvreté spirituelle.
Le Dieu qui aime nourrir son peuple
L’anorexie spirituelle est une forme de pauvreté spirituelle. C’est une maladie qui trouve ses racines dans de terribles distorsions de notre image de nous-mêmes et de notre image de Dieu. Nous avons cru que nous n’étions pas assez bons, que nous étions mauvais et que nous n’avions aucune valeur. Nous avons cru que Dieu nous rejetait, nous exigeait et nous maltraitait même. L’idée d’être pris en charge et nourri par Dieu peut sembler trop belle pour être vraie.
Cela prend du temps, mais nous pouvons finalement apprendre que Dieu nous aime. L’histoire des religions du monde regorge d’exemples dans lesquels les gens sont censés nourrir Dieu. Pour les croyants bibliques, l’accent a toujours été mis exactement sur l’opposé : Dieu aime nous nourrir. Pensez à la manne dans le désert. Pensez aux pains et aux poissons que Jésus a transformés en abondance. Pensez à l’Eucharistie, dans laquelle Dieu nous nourrit de nourriture spirituelle. Pensez à toutes les histoires que Jésus a racontées et qui se terminent par un festin. « Venez, vous tous qui avez faim et soif, dit Dieu, et vous recevrez une nourriture spirituelle. »
Ma prière est que Dieu vous donne le courage, l’humilité spirituelle et la patience pour recevoir un peu de soutien de Dieu aujourd’hui.
Que vos racines s’enfoncent profondément dans le sol de l’amour de Dieu.