par Dale Ryan
La plupart d'entre nous n'apprécient guère de prendre conscience de leur imperfection. Nous n'aimons pas que nos défauts de caractère soient mis à nu.
Parfois, nous déployons une énergie considérable à créer de faux-semblants pour nous présenter aux autres sous un jour moins imparfait. Mais quel que soit l'effort fourni, notre imperfection n'étonne personne. Les imperfections d'autrui sont faciles à déceler ; nul besoin d'être un génie. Nous sommes des êtres imparfaits. C'est une évidence pour tous… sauf pour nous.
Malheureusement, les églises locales consacrent parfois beaucoup d’énergie à essayer d’éviter de paraître imparfaites. Nous nous habillons bien, nous nous présentons sous notre meilleur jour. Peu importe l’horreur de la bagarre en voiture sur le chemin de l’église le dimanche matin, nous essayons d’avoir un comportement irréprochable dès notre arrivée. Les témoignages que nous laissons partager en public sont tous de « bons témoignages ». Mais d’autres personnes voient la culture du « comment ça va ? merci » qui en résulte et soit la reconnaissent comme telle, soit en concluent qu’en tant que personnes imparfaites, elles n’ont pas leur place. Toute cette énergie est, en fin de compte, profondément contreproductive.
Alors, quelles sont les alternatives ?
Une approche consiste à redéfinir la signification de la perfection et de l’imperfection afin que la perfection soit un peu plus facile à atteindre. C’est, me semble-t-il, ce que fait essentiellement John Wesley dans son exposé clair de la perfection chrétienne. Wesley prend soin d’éviter l’expression « perfection sans péché », qu’il considère comme une impossibilité. Et sa compréhension de la « perfection chrétienne » laisse également place à ce qu’il appelle « les transgressions involontaires qui, selon moi, sont naturellement la conséquence de l’ignorance et des erreurs inséparables de la mortalité ». Ainsi, si vous faites quelque chose par ignorance ou si vous faites une erreur, vous pouvez toujours prétendre à la « perfection chrétienne ». Comme la compréhension du péché par Wesley se limite aux actions volontaires, il ne semble pas penser que les actions involontaires constituent une menace pour la perfection chrétienne. Mais pour ceux d’entre nous qui sont en voie de guérison, il peut être très difficile de faire la distinction entre le volontaire et l’involontaire. Tous les toxicomanes, par exemple, ont choisi de ne pas être toxicomanes – généralement à plusieurs reprises, toujours sans succès. Considérez ceci : Avons-nous choisi nos défauts de caractère ? Hmmm. C'est compliqué, n'est-ce pas ? Et c'est pourquoi, à mon avis, l'approche de Wesley face à l'imperfection n'est pas très utile. Les transgressions involontaires de notre vie sont tout aussi graves que les péchés volontaires. Les deux peuvent alimenter nos addictions, les deux peuvent contribuer à l'incontrôlabilité de notre vie.
Une autre approche, que je trouve personnellement plus pratique, est bien exprimée par le jésuite du XVIIIe siècle Jean-Pierre de Caussade. Il écrit : « Réjouissez-vous chaque fois que vous découvrez une nouvelle imperfection. » Caussade s’inquiète des membres des ordres religieux qui sont devenus obsédés par les pratiques religieuses. Il met en garde contre le risque d’être « asservi par les pratiques dévotionnelles ». À l’un de ses conseillers spirituels, il écrit : « Croyez-moi, vous avez déjà trop de pratiques [spirituelles]. Ce qu’il faut, c’est plutôt une simplification intérieure progressive. » Caussade sait que les bonnes choses – même les très bonnes – peuvent nous asservir lorsqu’elles sont recherchées de manière obsessionnelle. Et il sait que lorsque nous sommes pris dans une obsession, faire plus d’efforts ne fait qu’empirer les choses.
Pour Causade, le but principal de la vie spirituelle est la paix intérieure. La quête, finalement vaine, d'éviter l'imperfection est une distraction, une impasse. Écoutons ses conseils sur la manière de réagir lorsque nous constatons que nos défauts de caractère nous causent des problèmes :
« Si nous nous surprenons à devenir impatients, nous devons supporter notre impatience avec patience ; si nous perdons notre tranquillité, nous devons supporter cette perte avec tranquillité ; si nous nous mettons en colère, nous ne devons pas nous en vouloir d’être en colère ; si nous ne sommes pas satisfaits, nous devons nous contenter de ne pas l’être. »
Remarquez l'absence de jugement, la priorité accordée à la sérénité intérieure. J'ajouterais simplement qu'en ce qui concerne nos défauts de caractère, il est crucial de décider à qui incombe la responsabilité de les corriger. Si c'est à nous d'y remédier, nous nous y consacrerons avec obsession, nous nous épuiserons et finirons probablement par abandonner. Mais si c'est à Dieu d'en prendre soin, alors une toute autre réalité est possible. Que Dieu vous accorde la sérénité dont vous avez besoin aujourd'hui.
Pour en savoir plus sur la causalité, consultez *Ways of Imperfection: An Exploration of Christian Spirituality* de Simon Tugwell (Templegate, 1985). Vous pouvez lire *A Plain Account of Christian Perfection* de Wesley ici : http://gbgm-umc.org/Umhistory/Wesley/perfect.html