par Juanita Ryan
Carol était divorcée depuis six mois lorsque je l'ai rencontrée. D'après ce qu'elle m'a confié, il était évident que ces six mois avaient été difficiles.
Récemment, elle a cependant appris que son ex-mari comptait se remarier. Carol n'avait jamais vraiment perdu l'espoir de se remettre avec lui. Son intention de se remarier a rendu sa rupture définitive, douloureusement évidente.
Quelques jours après avoir appris le projet de mariage, Carol a perdu l'appétit. Elle a commencé à avoir du mal à dormir. Elle s'irritait facilement à cause des enfants. Elle refusait les invitations de ses amis sous prétexte qu'elle ne se sentait pas bien. Elle n'arrivait pas à se concentrer. Accomplir quoi que ce soit devenait de plus en plus difficile. Elle se retrouvait souvent à faire les cent pas ou à s'asseoir et à regarder fixement. Parfois, elle pleurait et pleurait et à d'autres moments, elle avait l'impression de n'avoir aucune émotion. Elle était confuse, triste, anxieuse et agitée.
Elle se considérait non seulement comme une épouse ratée, mais aussi comme une mère ratée, une ratée au travail et une ratée en tant que chrétienne. Elle ne pensait pas qu'elle avait échoué dans certains domaines précis, mais plutôt qu'elle était une ratée. Carol parlait comme si elle n'avait aucun espoir de bonheur futur. Carol était déprimée.
La dépression de Carol ressemble à celle de beaucoup d'entre nous qui luttent contre la dépression. Lorsque nous sommes déprimés, nous avons du mal à manger et à dormir, nous avons du mal à nous concentrer sur un travail, nous nous retirons des activités sociales, nous pleurons, nous marchons de long en large avec anxiété ou nous regardons dans le vide sans expression. Et nous exprimons des pensées sur notre propre inutilité et notre désespoir.
Job a décrit la dépression dans des termes très similaires :
« Je suis saisi de terreur ;
Ma dignité s'en est allée comme un coup de vent.
Dieu me saisit par le col.
Il me jette dans la boue ;
Je ne suis pas meilleur que la terre.
Mes jours sont passés, mes plans ont échoué ;
Mon espoir est parti.
Mon seul espoir est le monde des morts,
où je m'allongerai pour dormir dans le noir.
Au lieu de manger, je pleure,
Tout ce que je crains et redoute devient réalité.
Je n'ai ni paix, ni repos,
et mes ennuis ne finissent jamais.
Comme le suggèrent l’expérience de Job et celle de Carol, la dépression est une expérience de profonde tristesse liée à la fois à des pensées négatives sur nous-mêmes et à un sentiment de désespoir quant à notre avenir.
À l'écoute de la dépression
Un samedi matin, j’ai ressenti une dépression en me réveillant sous la pluie. Normalement, j’aime la pluie. Mais nous avions prévu et attendu ce pique-nique familial depuis longtemps. La pluie a rendu le pique-nique impossible. Il m’a fallu un certain temps pour comprendre pourquoi j’étais si triste en préparant le petit-déjeuner ce matin-là. J’ai finalement compris que j’avais vécu une perte. Je pensais que nous avions vraiment besoin de ce moment en famille. Nous l’avions prévu et nous avions prévu de passer un moment spécial ensemble. Maintenant, nos plans devaient être modifiés. C’était une perte pour moi et, par conséquent, j’étais légèrement déprimée.
Cet exemple très ordinaire peut servir à illustrer comment nous pouvons « écouter » la dépression. L’écoute nous aide à découvrir la signification personnelle de la dépression et cela peut être la clé de la guérison et de la croissance dont nous avons besoin. La séquence de sentiments qui mène à la dépression commence par l’expérience d’une perte quelconque. Il peut s’agir d’une perte tangible ou de la perte d’une chose intangible. Dans l’exemple du pique-nique, la perte était celle d’une expérience agréable anticipée. La perte perçue qui est le début de la dépression est généralement associée à une menace d’une certaine sorte. Comme j’avais été si occupée récemment, je me suis sentie responsable du fait que nous n’avions pas pu passer suffisamment de temps ensemble en famille. C’est la raison pour laquelle ce pique-nique particulier était si important pour moi. Mon estime de moi et mon sentiment de compétence en tant qu’épouse et mère étaient en quelque sorte impliqués dans ce pique-nique. D’autres personnes de notre communauté avaient peut-être prévu des pique-niques qu’elles ont dû annuler. Mais l’annulation n’avait probablement pas la même signification pour elles. Pour moi, devoir annuler le pique-nique semblait menacer mon sentiment d’adéquation en tant qu’épouse et mère. La menace que j’ai perçue quand il a commencé à pleuvoir était que j’étais un échec.
Un certain nombre d’émotions sont toujours associées à toute menace perçue à l’estime de soi ou au bonheur futur. Il est particulièrement courant dans la dépression d’éprouver de la colère envers d’autres personnes ou envers la situation. Si cette colère n’est pas reconnue et prise en compte, elle peut se transformer en colère contre nous-mêmes. Dans l’exemple du pique-nique annulé, j’étais en colère contre la pluie. Et j’étais en colère contre tous les membres de ma famille parce que je pensais qu’ils attendaient trop de moi. Comment pouvais-je être une bonne épouse et une bonne mère tout en faisant tout ce que j’étais censée faire ? Et j’étais peut-être en colère contre Dieu. « Pourquoi pleut-il toujours quand je prévois un pique-nique ?! »
Rétrospectivement, cette colère me paraît bien sûr tout à fait déraisonnable. Elle me semblait déraisonnable à l’époque. C’est un point particulièrement important. J’avais vécu une perte, une menace pour mon estime de moi et j’avais ressenti de la colère. Mais comme cette colère me semblait clairement injustifiée, j’en ai conclu qu’il devait y avoir quelque chose qui n’allait pas chez moi. En conséquence, j’ai retourné cette colère contre moi-même. Les sentiments intenses qui semblent injustifiés, déraisonnables, indiscutables, inacceptables ou tout simplement effrayants sont facilement intériorisés sous forme de colère contre nous-mêmes.
L’intériorisation de la colère constitue une menace supplémentaire et plus intense pour notre estime de soi. Je n’imaginais plus quelqu’un d’autre me dire « Tu n’es pas une mère compétente », mais je m’entendais dire « Je ne suis pas une mère compétente ». Cette intériorisation explique en partie la résistance de la dépression. Si la menace était simplement extérieure, j’aurais pu demander aux membres de ma famille ce qu’ils pensaient vraiment, j’aurais pu recueillir plus d’informations. L’intériorisation de la menace laisse moins de possibilités de réponse. C’est ce type d’auto-accusation qui conduit à l’impuissance et au désespoir de la dépression.
L’histoire du pique-nique annulé est clairement un exemple de lutte relativement mineure contre la dépression. Elle a été de courte durée et facilement résolue. Des plans alternatifs ont été élaborés pour la journée. Lorsque j’ai pris conscience de ce que je ressentais par rapport à mon emploi du temps et à mes priorités, j’ai commencé à réduire mes activités afin d’avoir plus de temps pour ma famille. Lorsque j’ai pris conscience de ma colère envers ma famille, nous avons pu parler ensemble de mes sentiments et négocier des attentes plus raisonnables. Ces adaptations m’ont permis de me sentir mieux dans ma peau en tant qu’épouse et mère et d’avoir plus d’espoir pour l’avenir.
L’expérience de la dépression peut cependant être beaucoup plus bouleversante et difficile. Dans une situation de crise, par exemple, la menace perçue pour l’estime de soi et le bonheur futur peut être beaucoup plus grande. Les dommages causés par une perte peuvent sembler irréparables et la dépression ressentie à la suite de certaines pertes peut durer des jours, des semaines, des mois, voire plus longtemps.
Pour Carol, le projet de son mari de se remarier a mis fin aux pertes profondes qu’elle avait subies lorsque son mari l’a quittée : perte de compagnie, d’amour et d’acceptation, de sécurité financière, d’aide dans l’éducation des enfants et d’identité d’épouse. Ces pertes étaient associées à des menaces majeures pour l’estime de soi de Carol et ses attentes pour l’avenir. En raison des pertes qu’elle avait subies et de la signification de ces pertes, Carol était très en colère. Elle était en colère contre son mari pour toute la douleur et le rejet qu’il lui avait causés. Elle était également en colère contre Dieu pour avoir permis que cela se produise.
Carol avait cependant beaucoup de mal à reconnaître sa colère. Elle voulait vraiment se considérer comme une chrétienne bienveillante et pardonnante. Par conséquent, elle ne voulait pas être une personne colérique et elle a pris l'entière responsabilité de ce qui s'était passé. Elle a retourné sa colère contre elle-même, s'est blâmée et s'est vue comme une ratée totale. Cette intériorisation de la menace qui pesait sur son estime de soi a intensifié son sentiment d'impuissance et de désespoir. L'estime de soi de Carol et son espoir pour l'avenir ayant été brisés, elle est devenue très déprimée.
Dépression et perte précoce
Mon pique-nique perdu et le mariage raté de Carol sont des exemples de dépression qui naissent d'une situation présente. Cependant, une grande partie de notre dépression trouve ses racines dans les pertes subies durant la petite enfance. La perte d'un enfant peut prendre de nombreuses formes : décès d'un parent ou d'un frère ou d'une sœur, divorce, négligence affective, abandon, violence physique, émotionnelle ou sexuelle, maladie chronique ou handicap. Parce que les pertes subies durant l'enfance ont un impact direct et dramatique sur le développement de notre estime de soi et sur le développement de notre confiance et de notre espoir envers les autres, y compris Dieu, elles peuvent avoir un impact puissant plus tard dans la vie.
Parfois, lorsque la dépression est déclenchée par un événement présent, elle peut faire appel à des pertes plus profondes et antérieures. Parfois, cependant, il peut même ne pas y avoir d’événement « déclencheur » présent. Nous pouvons simplement nous retrouver déprimés « sans raison ». Si la dépression « sans raison » peut être principalement d’origine génétique ou biochimique, elle peut également être liée à des pertes que nous avons subies si tôt dans la vie que nous n’avions pas encore la capacité de faire notre deuil. Si tel est le cas, écouter notre dépression peut nous aider à découvrir ces pertes précoces et à commencer le processus de reconnaissance, d’hommage et de deuil approprié.
Être déprimé d'être déprimé
Les chrétiens déprimés sont souvent confrontés à un combat spirituel supplémentaire qui complique la dépression. En raison des réalités émotionnelles douloureuses liées à la dépression, les chrétiens peuvent se sentir rejetés par Dieu ou indignes de son amour et de son attention. Un chrétien peut également considérer la dépression comme un signe de faiblesse ou d’échec spirituel. Les chrétiens ont souvent le sentiment qu’ils devraient être remplis d’espoir et de joie, prêts à tout accepter comme étant la volonté de Dieu. La dépression ne correspond pas parfaitement à nos attentes quant à ce que devraient être les bons chrétiens. En conséquence, nous pouvons nous retrouver à remettre en question notre bien-être spirituel. Nous pouvons penser en privé : « Si ma foi était plus forte, je ne prendrais pas cela si durement. Je ne me sentirais pas aussi déprimé. Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez moi. Je suis sûr que Dieu n’est pas content. Je dois arrêter de me sentir comme ça. » Ou nous pouvons craindre que d’autres chrétiens nous rejettent parce que nous sommes déprimés.
La dépression est une expérience très difficile. Et être déprimé parce que l’on est déprimé est encore plus difficile. L’auto-condamnation, l’inquiétude pour notre bien-être spirituel, le sentiment d’être rejeté par Dieu et la peur que nos amis ne comprennent pas sont autant de problèmes qui peuvent encore diminuer notre estime de soi et notre espoir, et donc accroître notre dépression.
La dépression implique de nombreuses émotions intenses que nous préférerions ne pas ressentir. En réalité, la dépression fait partie intégrante de la résolution d’une perte. Lorsque nous commençons à prendre conscience de ce que nous avons perdu, nous allons nécessairement éprouver de nombreuses émotions douloureuses. Ces émotions font partie du travail difficile qui consiste à prendre conscience de l’importance de la perte. Ce travail difficile mais nécessaire peut être considéré comme un « travail de deuil ». Le travail de deuil consiste à identifier nos pertes, à ressentir les émotions fortes qui les accompagnent et à lâcher prise lentement.
En termes simples, lorsque nous écoutons notre dépression, nous découvrons souvent qu’il s’agit d’une expérience de tristesse en réponse à une perte réelle ou potentielle qui menace notre estime de soi ou notre espoir d’avenir. Elle est souvent compliquée par une colère non reconnue qui se retourne contre nous-mêmes. De plus, la dépression peut être compliquée par des luttes spirituelles et par une auto-condamnation.
Ce que nous pouvons faire lorsque nous sommes déprimés.
Lorsque nous nous sentons pris au piège dans le gouffre profond de l’estime de soi brisée et du désespoir, il peut être extrêmement difficile d’imaginer qu’il existe une issue. Mais il existe une issue. Il n’existe pas de formule simple que nous pouvons suivre pour garantir la guérison de la dépression. Et il n’existe pas d’incantations magiques pour nous aider à éviter le travail difficile qui doit être fait. Mais il existe une issue. La guérison est possible. Il existe plusieurs lignes directrices que nous pouvons suivre pour nous mettre sur la voie de la guérison.
Il est tout d’abord important de reconnaître que nous sommes déprimés. Il est possible de connaître une baisse drastique de notre énergie et de notre intérêt pour la vie, de connaître des changements majeurs dans nos habitudes de sommeil et d’alimentation, de ne plus être capable de nous concentrer ou de nous souvenir, de nous voir devenir plus irritables et anxieux et d’avoir l’impression de ne plus nous soucier de grand-chose, sans pour autant nous rendre compte que nous sommes déprimés. Connaître certains des signes classiques de la dépression et s’observer suffisamment attentivement pour les lire est la première étape sur la voie de la sortie de la dépression.
Une fois que nous reconnaissons que nous sommes déprimés, il est important de faire de la place à la dépression. Cela peut sembler être une réflexion à l’envers (« Pourquoi faire de la place aux choses dont on veut se débarrasser ? »), mais c’est une partie essentielle du processus de guérison. La réalité est que la dépression épuise notre énergie. Nous ne pouvons tout simplement pas faire et aller au rythme auquel nous sommes habitués. CS Lewis a vécu cela après la mort de sa femme. Il a écrit : « Je déteste le moindre effort. Non seulement écrire, mais même lire une lettre est trop. Même me raser. Qu’importe maintenant que ma joue soit rugueuse ou lisse ? »
En ce sens, la dépression est comparable à la grippe, mais elle est pire que la grippe, car elle dure souvent plus longtemps et nous sommes moins susceptibles de nous accorder une pause. Nous sommes moins susceptibles d’être compatissants envers nous-mêmes et plus susceptibles de porter des jugements. Mais lorsque nous sommes déprimés, nous avons besoin d’une pause. Nous devons réduire nos attentes envers nous-mêmes. Nous devons trouver des moyens d’être bienveillants envers nous-mêmes et de prendre soin de nous-mêmes.
En même temps, nous devons être conscients que réduire nos attentes envers nous-mêmes et nous accorder une pause peut être une exagération. Parfois, lorsque nous sommes déprimés, nous avons envie d’aller nous coucher, de tirer les couvertures sur notre tête et de ne plus jamais nous lever. Cela ne fera bien sûr qu’aggraver notre dépression. Alors, tout en nous accordant une pause et en nous autorisant à faire moins que d’habitude, nous devons également nous forcer à rester aussi engagés que possible dans la vie. Certaines des choses que nous pouvons faire pour rester engagés sont de commencer (ou de continuer) un programme d’exercice régulier (même si cela signifie juste une promenade autour du pâté de maisons), de passer du temps avec des amis en faisant des activités sociales simples (sortir déjeuner, s’asseoir dans un parc) et de parler à quelqu’un de ce que nous vivons (que ce soit un ami, un partenaire de prière, un pasteur, un groupe de soutien ou un autre groupe de soutien ou un thérapeute).
Lorsque j’étais infirmière auprès de patients ayant subi une intervention chirurgicale, j’essayais d’expliquer aux patients qu’il fallait trouver un équilibre similaire pour récupérer après une opération. Je leur disais qu’ils se sentiraient fatigués, voire épuisés. Ils devraient faire des siestes, ce qu’ils n’avaient peut-être jamais fait auparavant. Ils devaient le faire parce que c’est pendant le repos que le corps se répare. Mais ils devaient aussi rester aussi actifs que possible. Ils devaient se lever et marcher plusieurs fois par jour. Leur rétablissement dépendait de leur capacité à s’accorder des pauses (à attendre moins d’eux-mêmes et à faire moins), tout en restant aussi actifs que possible. Se remettre d’une dépression exige un équilibre similaire.
Une autre partie importante de notre rétablissement après une dépression consiste à effectuer le douloureux travail psychologique et spirituel qu’implique le deuil. Le rétablissement après une dépression peut être considéré comme un « travail de deuil ». C’est une période au cours de laquelle les circonstances de la vie nous appellent à faire face à une perte ou à une perte potentielle et à reconnaître la signification que cette perte a pour nous. Qu’il s’agisse de la perte de notre santé physique, de la perte d’un mariage, de la perte d’un emploi, de la perte de notre jeunesse, de la perte d’un rêve ou de la perte de confiance fracassante qu’une agression peut causer, quelle que soit la perte ou la perte potentielle, la signification qu’elle porte est très personnelle et très importante à explorer.
La dépression nous envoie un message. Elle nous signale que quelque chose s’est produit ou menace de se produire et touche une part très profonde de nous-mêmes. La dépression est comme un système d’alarme qui nous appelle à prêter attention. Dans l’histoire relativement simple de ma dépression à cause d’un pique-nique annulé, la dépression me tirait par la manche, me faisant remarquer à quel point ma famille était importante pour moi et à quel point j’avais besoin de passer du temps avec elle. Elle me montrait également que j’essayais d’être une superwoman et que je devais développer des attentes plus raisonnables envers moi-même. Plus profondément, elle me murmurait que j’essayais de trouver de la valeur dans l’action parce que je ne croyais pas qu’il y avait de la valeur dans mon être. Si j’avais nié ou minimisé ma dépression, j’aurais manqué ces messages importants.
Lorsque nous sommes déprimés, nous devons reconnaître que nous sommes déprimés, nous devons nous accorder une pause, nous devons rester aussi engagés que possible et nous devons explorer la signification de la perte ou de la perte potentielle à laquelle nous sommes confrontés.
La chose la plus importante à dire sur la guérison de la dépression est peut-être que nous ne pouvons pas y arriver seuls. Lorsque nous sommes déprimés, la plupart d'entre nous ont envie de nous retirer. Nous nous disons que personne ne voudrait être avec nous dans ces conditions. Et de toute façon, nous ne voulons être avec personne. Mais nous avons besoin de Dieu et d'autres personnes qui nous aiment et nous soutiennent pour guérir.
Lorsque nous sommes déprimés, nous pouvons penser que nous ne sommes pas dignes d’être aimés ou que nous n’avons aucune valeur. Au plus profond de nous-mêmes, c’est l’une des blessures que la dépression nous révèle : notre besoin et notre désir d’amour sont l’un des messages les plus importants que la dépression nous transmet. Nous avons tous besoin de savoir que nous sommes aimés et appréciés par Dieu et par les autres.
C’est au moment où nous nous sentons le moins enclins à tendre la main ou à prendre un risque quelconque que nous devons le faire. Nous devons demander le soutien affectueux des autres. Même une seule personne est un début. Ce peut être un ami. Ou un pasteur. Ou un thérapeute. Il est important de se rappeler que plus la dépression est grave, plus nous aurons besoin de soutien. Une dépression légère et de courte durée peut être résolue par une conversation avec un ami ou par un moment de prière. Une dépression plus importante et de longue durée peut nécessiter le soutien de plusieurs amis, d’un thérapeute et éventuellement d’un traitement médicamenteux approprié. Une dépression qui nous laisse activement suicidaire nécessitera le soutien, au moins temporairement, du personnel hospitalier en plus des amis et d’un thérapeute.
Lorsque nous sommes déprimés, nous avons besoin d’une aide particulière de la part de Dieu. Nous devons savoir que Dieu est proche de nous, qu’il nous aime et qu’il prend soin de nous. Pourtant, lorsque nous sommes déprimés, nous croyons souvent que Dieu est distant, désapprobateur, punitif ou inaccessible. Encore une fois, nous sommes confrontés à une lutte puissante. Lorsque nous avons le plus besoin de Dieu, nous nous sentons le moins capables de risquer de demander l’aide de Dieu. C’est le moment de demander aux autres de prier pour nous, car nous ne sommes peut-être pas en mesure de prier pour nous-mêmes. C’est le moment de garder nos prières simples : « Au secours ! » ou « Dieu, aie pitié de moi. » sont des exemples de la somme totale de ce que nous pouvons prier. Ce peut être le moment de lire les psaumes afin qu’ils puissent exprimer notre chagrin et faire la lumière dans nos ténèbres. Le Psaume 34 nous offre l’assurance dont nous avons besoin lorsque les ténèbres de la dépression se referment sur nous : « L’Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé, et il sauve ceux qui ont l’esprit dans l’abattement. » Que la présence tendre et guérisseuse du Seigneur vous soutienne lorsque votre cœur est brisé et votre esprit écrasé, afin que vous ayez la force d'écouter votre dépression et la grâce de recevoir l'amour indéfectible de Dieu.
Juanita Ryan est thérapeute en cabinet privé. Visitez son site Web à l'adresse www.juanitaryan.com.