par Barbara Milligan
Une femme que je venais de rencontrer me regarda avec des yeux tristes. Elle n'avait plus ressenti l'amour de Dieu depuis environ un an après sa conversion au christianisme, il y a plus de vingt ans.
« Au début, Dieu et moi étions si proches. Je me sentais aimée ; je savais que j'étais aimée. Mais le plus étrange, c'est qu'en m'impliquant dans mon église, en apprenant à prier et à mémoriser les Écritures, j'ai perdu ce sentiment d'être aimée de Dieu. Et je le veux de nouveau. »
Cette femme n'est pas seule. J'ai déjà entendu des histoires similaires à maintes reprises et j'ai ma propre version. Mais comment cette expérience se produit-elle ? Comment se fait-il que certains d'entre nous soient attirés par l'étreinte aimante de Jésus dans son royaume, pour ensuite se sentir comme de pauvres orphelins sans abri ?
Parfois, nous recevons des conseils inutiles de la part de chrétiens que nous admirons, y compris peut-être de proches amis. « Faites comme si vous y croyiez, et les sentiments suivront », nous dit-on. C’est ce que nous faisons, mais les sentiments ne suivent pas. Parfois, nous faisons de gros efforts pour plaire à Dieu – peut-être pendant des années – et nous nous lassons et nous nous décourageons. Dieu semblait nous guider au début, mais maintenant nous nous demandons où il est. Ou nous nous demandons pourquoi il nous refuse son amour alors que nous avons travaillé si dur pour le royaume de Dieu. Parfois, nous prenons conscience de blessures profondes qui nous empêchent de recevoir l’amour de Dieu. Ou, malgré ce que notre esprit nous dit, nous pouvons voir Dieu debout au-dessus de notre épaule avec un bloc-notes, secouant la tête en cochant une case indiquant « A besoin d’amélioration ».
Quelle que soit la raison pour laquelle nous avons perdu le sens de l’amour de Dieu (ou que nous ne l’avons jamais « compris »), quelle que soit la solidité de notre théologie et l’obéissance avec laquelle nous marchons avec Dieu, quel que soit le nombre de versets bibliques que nous avons mémorisés qui nous assurent de l’amour de Dieu, et quelle que soit notre conviction que Dieu nous aime, le résultat peut être le même : nos sentiments ne changent pas. Nous commençons à penser qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez nous. Nous ne ressentons tout simplement pas que Dieu nous aime.
Nous pouvons vivre cette perte périodiquement ou tout au long de notre vie. Et comme pour toutes les pertes profondes, il n’existe pas de solution simple. Heureusement, il existe certaines choses que nous pouvons faire qui pourraient, au fil du temps, nous aider à prendre conscience de l’amour de Dieu pour nous – ou à devenir plus conscients de l’amour de Dieu, si tel est notre objectif.
J'aimerais partager avec vous l'une de ces choses dans cet article : le don de remarquer. C'est un don qui peut aider toute personne en quête de Dieu à se rapprocher de Lui, et en particulier ceux d'entre nous qui veulent retrouver le sentiment d'être aimés de Dieu. Mais avant tout, nous devons demander de l'aide.
Obtenir de l'aide
Une vieille histoire raconte l'histoire d'un petit poisson qui tire sur la nageoire de sa mère et dit : « Maman ! Il faut qu'on trouve l'océan ! » « Mon cher fils, lui répond la mère poisson, l'océan est tout autour de toi. »
L’océan de l’amour de Dieu nous entoure. Mais nous avons souvent besoin d’aide pour en prendre conscience, tout comme le petit poisson a probablement eu besoin que sa mère lui montre les anémones de mer, les bernard-l’ermite et les méduses, lui apprenne à naviguer dans les courants et l’encourage à goûter l’eau salée, preuve qu’il était déjà dans l’océan. Demander de l’aide est essentiel pour connaître une amélioration majeure dans notre vie. Nous commençons donc par demander à Dieu de nous aider à prendre conscience de son amour. Aidez-nous à le voir, à le toucher et à le goûter. Cela peut paraître évident, mais c’est une étape facile à oublier. Et il est utile de le faire régulièrement, non pas parce que nous devons harceler Dieu pour qu’il n’oublie pas de nous répondre, mais parce que nous risquons d’oublier que nous avons demandé de l’aide et de manquer les réponses de Dieu lorsqu’elles arrivent.
En plus de demander de l’aide à Dieu, nous avons aussi besoin de l’aide de quelqu’un qui serait prêt à nous servir de compagnon spirituel. Un compagnon spirituel peut nous aider à remarquer ce que nous ne remarquerions pas par nous-mêmes, notamment les façons dont l’amour de Dieu se manifeste dans notre vie. Le compagnon spirituel peut être un conjoint, un ami proche, un directeur spirituel, un thérapeute, un pasteur, un mentor ou une autre personne en qui nous avons confiance. Quelqu’un qui nous respecte, écoute attentivement les sentiments que nous exprimons, nous soutient, prie pour nous et est disponible pour une conversation au moins une fois par mois. Certainement pas quelqu’un qui essaie de nous convaincre que Dieu nous aime ou qui a son propre programme sur la façon dont nous devons changer et dans quel délai. Si la personne est un membre de la famille ou un ami proche, la compagnie spirituelle peut être mutuelle, chaque personne prenant à tour de rôle l’écoute silencieuse et priante pendant que l’autre personne parle de sa relation avec Dieu. L’auditeur peut alors répondre par des questions, des affirmations ou des observations positives qui pourraient aider l’autre personne à remarquer d’autres façons dont Dieu est présent dans sa vie.
Avoir un compagnon spirituel mutuel est une merveilleuse façon d’approfondir une relation, mais avoir un compagnon spirituel qui exerce un rôle professionnel – par exemple, en tant que directeur spirituel, thérapeute ou pasteur – vaut également la peine d’être envisagé. Ce type de compagnon spirituel a été spécialement formé à l’écoute, au discernement spirituel et à l’art de remarquer. Il est tout aussi important que lorsque nous le rencontrons, il s’agisse de nous. Cela signifie que nous pouvons être libérés des préoccupations concernant le temps accordé à l’autre personne pour partager ses expériences ou la façon dont les histoires de l’autre pourraient affecter notre relation.
L’un des avantages d’avoir un compagnon spirituel est qu’il nous rappelle que nous ne sommes pas seuls. Cela peut être extrêmement utile lorsque nous ne nous sentons pas aimés de Dieu. Se sentir mal aimé est un sentiment d’isolement, un sentiment que si nous essayions de l’expliquer, personne ne comprendrait. Mais partager nos sentiments avec quelqu’un en qui nous avons confiance peut nous aider à nous sentir moins seuls et à nous sentir valorisés et aimés.
Demander de l’aide nous rappelle aussi la nécessité d’être honnêtes – honnêtes avec nous-mêmes, honnêtes avec Dieu et honnêtes avec les autres. Si nous ne nous sentons pas aimés par Dieu, cela ne le surprendra pas. Mais nous avons tendance à cacher ces sentiments négatifs pour ne pas avoir à faire face à la désapprobation éventuelle des autres et pour ne pas avoir à continuer à ressentir la profondeur de la douleur. Être honnête, cependant, en reconnaissant nos sentiments à Dieu et à quelqu’un en qui nous avons confiance, nous fait sortir de notre déni, de notre isolement et nous ouvre à un lieu d’ouverture. Et cette ouverture peut nous permettre, éventuellement, de commencer à remarquer l’amour de Dieu pour nous.
Un outil utile
Alors, une fois que nous avons demandé l’aide de Dieu et d’un compagnon spirituel et que nous avons reconnu notre sentiment de ne pas être aimés par Dieu, que faire ? Un outil que j’ai trouvé utile est un examen de conscience de dix minutes (prononcé comme « examiner »), un peu comme un inventaire personnel, que nous pouvons faire à la fin de chaque journée. Également appelé examen de conscience ou prière d’examen, il a été popularisé par le moine Ignace de Loyola au XVIe siècle, bien qu’il soit pratiqué par les croyants depuis avant la naissance de Jésus. Lorsque le roi David a prié : « Seigneur, sonde-moi et connais mon cœur ; éprouve-moi et connais mes pensées » (Psaume 139:23), il faisait un examen.
Avant de commencer l'examen, il est important de trouver un endroit calme où nous pouvons nous asseoir confortablement et être aussi libres que possible des distractions extérieures. Nous ne pouvons pas nous empêcher d'avoir des pensées ou des préoccupations distrayantes pendant l'examen, mais nous pouvons répondre à chacune d'elles au fur et à mesure qu'elle survient en la remettant entre les mains de Dieu et en revenant ensuite à la prière d'examen. Parfois, lorsque je suis seul, je trouve utile de joindre mes mains et de les lever vers Dieu comme moyen physique de faire face à la distraction ou à l'inquiétude.
Il existe de nombreuses versions de l'examen quotidien, et je vais en décrire deux : d'abord une version simple, puis une version complète qui est mon adaptation de l'examen en cinq étapes d'Ignace dans ses Exercices spirituels. Vous pouvez commencer par la version simple, puis passer à la version complète lorsque vous vous sentez prêt. Vous pouvez aussi faire la version simple avec une autre personne et la version complète lorsque vous êtes seul avec Dieu.
Faire un examen simple
Dans une version simple de l’examen, nous nous posons deux questions : Quand ai-je ressenti aujourd’hui le plus d’attirance envers Dieu ? et Quand ai-je ressenti aujourd’hui le plus d’éloignement envers Dieu ? Avec ces questions en tête, nous passons en revue les moments de notre journée et nous prêtons attention à ce qui bougeait en nous – espoir, regret, réticence, enthousiasme, déception ou toute autre chose qui aurait pu nous amener à nous sentir attirés vers Dieu ou éloignés de Dieu à un moment donné. Puis, nous laissons nos réponses aux deux questions nous conduire à une conversation avec Jésus, à ce moment précis ou à un moment plus approprié.
Cette version simple de l'examen peut paraître plus compliquée si nous nous sentons éloignés de Dieu. Nous pouvons donc nous poser ces deux questions : de quoi suis-je le plus reconnaissant aujourd'hui ? et de quoi suis-je le moins reconnaissant aujourd'hui ? Bien que ces questions soient destinées à être posées à la fin de la journée, nous pouvons les poser à tout moment pour faire le point sur le déroulement de notre journée. Ces questions peuvent nous aider à remarquer ce qui bouge en nous, afin que nous puissions prendre conscience de la manière dont Dieu peut nous inviter, nous guider et, en fin de compte, nous aimer.
Les psalmistes de la Bible étaient experts dans l’examen simple, même s’ils le faisaient probablement sans y penser ni lui donner un nom. L’auteur du Psaume 77 s’écrie : « Dieu a-t-il oublié d’être miséricordieux ? / A-t-il refusé sa miséricorde dans sa colère ? » (v. 9). C’est ce qu’Ignace appelle la désolation, ou le sentiment d’être loin de Dieu ; c’est ce pour quoi le psalmiste n’est pas reconnaissant. Mais dans les versets suivants, le psalmiste dit :
« Alors j'ai pensé : « Je vais faire appel à ceci :
« Les années de la droite du Très-Haut. Je me souviendrai des œuvres de l’Éternel ; oui, je me souviendrai de tes miracles d’autrefois. Je méditerai sur toutes tes œuvres et je considérerai tous tes hauts faits » (v. 10-12).
Le psalmiste décrit ensuite certains des miracles qu'il a vu Dieu accomplir. Ignace appelle cela la consolation, ou le sentiment d'être attiré vers Dieu ; c'est ce pour quoi le psalmiste est reconnaissant. La consolation ne fait pas disparaître la désolation, mais reconnaître à la fois une consolation et une désolation nous donne une image plus claire de ce qui se passe en nous.
Mon mari et moi faisons parfois ce simple examen ensemble au cours d’un dîner. Cela nous aide à rester honnêtes lorsque nous nous demandons mutuellement : « Comment s’est passée ta journée ? » Je peux lui dire : « Ma principale consolation aujourd’hui est d’avoir respecté le délai pour un projet urgent. Ma principale désolation est d’être si fatigué que je peux à peine parler. » Il répond avec compréhension et compassion, et lorsque nous sommes prêts à passer à autre chose, il partage sa propre consolation et sa propre désolation. « Je suis reconnaissant d’avoir eu le temps de faire une promenade aujourd’hui. Je ne suis pas reconnaissant qu’un client continue à apporter des changements de dernière minute au projet sur lequel je travaille. » Nous avons découvert que partager nos consolations nous aide à célébrer ensemble et à remercier Dieu ensemble, et que partager nos désolations nous aide à prier les uns pour les autres et à inviter Dieu dans chaque désolation, de sorte que même si les circonstances ne s’améliorent pas, nous trouvons parfois la paix et l’espoir.
Le fait de faire un examen simple ensemble nous a rapprochés, mon mari et moi, et cela peut avoir le même effet sur presque toutes les relations importantes. Un soir, alors que nous recevions deux amis à la maison pour dîner, nous avons fait cet examen simple tous les quatre ensemble. J’ai placé quatre bougies de différentes tailles, formes et couleurs sur une petite table au milieu du salon et j’ai tamisé les lumières électriques pour créer une atmosphère de prière. Chacun à notre tour, nous avons allumé une bougie, l’avons tenue tout en partageant avec les autres ce pour quoi nous étions le plus reconnaissants et le moins reconnaissants de notre journée, puis nous avons remis la bougie allumée à sa place sur la table. Chaque fois que quelqu’un partageait, nous gardions un silence respectueux et nous continuions le silence entre les tours en prenant une minute ou deux pour traiter en privé ce que nous venions d’entendre. Après que la dernière personne ait partagé et que nous ayons observé la dernière minute de silence, les quatre bougies allumées reflétaient notre joie alors que nous nous exclamions tous à quel point c’était merveilleux de s’écouter et de partager les uns avec les autres. Cette expérience avait renforcé notre amitié.
L’idée d’allumer une bougie pendant que nous partagions nos consolations et nos désolations m’est venue du magnifique livre d’images Sleeping with Bread: Holding What Gives You Life (Paulist Press), de Dennis Linn, Sheila Fabricant Linn et Matthew Linn ; il regorge d’idées créatives pour faire un examen simple. J’aime allumer une bougie pour plusieurs raisons : c’est un moyen rapide d’embellir l’environnement, cela m’aide à me concentrer sur ce que je fais, et la flamme vacillante me rappelle la présence et le mouvement, ou le « souffle », du Saint-Esprit, qui est là avec moi et en moi. Cela me rappelle aussi que Jésus est la lumière qui brille dans tous les endroits sombres et effrayants de ma vie. Et que même lorsque je ne me sens pas plus audacieux ou plus brillant qu’une mèche qui couve, avec de la cire qui coule sur les meubles et du carbone qui forme un nuage noir près du plafond, Jésus promet de ne jamais prendre son éteignoir doré pour finir le travail.
Si nous faisons un examen tous les jours, nous le faisons généralement seuls. C’est une bonne chose, car la solitude peut nous aider à être honnêtes devant Dieu, sans être distraits par une autre personne. La solitude peut également nous aider à recevoir des idées, des affirmations, des encouragements, de la foi, de la joie et d’autres dons directement de Dieu. Il est également important de partager certains de ces dons avec notre compagnon spirituel. Lorsque nous disons la vérité à haute voix à une personne en qui nous avons confiance, nous remarquons davantage ce que Dieu fait en nous. Que notre compagnon spirituel soit notre conjoint, un ami ou une personne occupant un poste professionnel, il est important de prévoir du temps avec cette personne au moins une fois par mois, afin que nous puissions partager certaines consolations et désolations, remarquer ce que Dieu fait en nous et devenir plus ouverts à recevoir l’amour de Dieu.
Faire un examen complet
Si nous pouvons prendre le temps de faire la version complète de l'examen, telle qu'elle a été élaborée par Ignace, nous nous ouvrons à encore plus d'opportunités de recevoir l'amour de Dieu. Bien que ce soit plus complexe, certaines personnes disent qu'elles peuvent faire cette version de l'examen en dix ou quinze minutes. Encore une fois, asseyez-vous confortablement dans un endroit calme et commencez à concentrer votre attention sur Dieu. Suivez ensuite ces étapes :
1. Remerciez Dieu pour les dons que vous avez reçus aujourd’hui. Soyez précis : une conversation avec un ami, l’arôme d’un petit déjeuner chaud, une prise de conscience utile. Remerciez aussi Dieu pour la façon dont il a utilisé vos talents, vos compétences ou d’autres dons pour aider quelqu’un d’autre aujourd’hui. Remercier Dieu nous profite autant qu’à Dieu. « Vous qui offrez des sacrifices d’actions de grâces, vous m’honorez, et vous préparez la voie, afin que je vous montre le salut de Dieu » (Psaume 50:23, j’ai changé de pronoms). Qu’est-ce que le salut de Dieu ? C’est Jésus. Ainsi, lorsque nous remercions Dieu, nous permettons de voir Jésus plus clairement. Et Jésus est l’amour de Dieu sous forme humaine.
2. Demandez à la lumière du Saint-Esprit de vous guider pendant que vous vous préparez à regarder en vous-même. Dieu promet de mettre en lumière les choses qui sont cachées dans les endroits sombres de notre cœur, même celles que nous avons inconsciemment cachées à nous-mêmes (1 Corinthiens 4:5). Les peurs, les traumatismes enfouis, les angoisses, les croyances erronées sur nous-mêmes et d’autres choses que nous évitions auparavant peuvent faire surface pendant l’examen. La lumière du Saint-Esprit révèle la vérité, y compris la vérité sur qui nous sommes réellement (Psaume 139:14) et sur la façon dont Dieu prend plaisir en nous (Sophonie 3:17).
3. Examinez vos réactions intérieures et extérieures aux événements et aux tâches de la journée. Passez en revue les sentiments que vous avez éprouvés : vos espoirs, vos peurs, vos déceptions, votre colère, votre confort, votre inconfort, vos conflits, votre sentiment de liberté, votre sentiment d’absence de liberté ou toute autre chose, tels qu’ils se sont révélés dans votre cœur, vos paroles ou vos actions. De quelles manières remarquez-vous que Dieu se révèle dans votre journée ? De quelles manières Dieu vous a-t-il aidé ? Où auriez-vous pu demander de l’aide à Dieu ? Remarquez également comment Dieu peut vous appeler ou vous inviter aujourd’hui. Cette révision n’a pas pour but de vous juger, mais plutôt de vous aider à vous rapprocher de Dieu. L’auteur de l’épître aux Hébreux nous exhorte à « nous approcher avec assurance du trône de la grâce, afin d’obtenir miséricorde et de trouver grâce, pour être secourus dans nos besoins » (Hébreux 4:16).
4. Exprimez votre tristesse pour chaque moment où vous remarquez que vous avez « raté le but » (la définition littérale du péché) aujourd’hui. Cela peut inclure les moments où vous avez négligé de vous tourner vers Dieu pour obtenir de l’aide. Rappelez-vous que c’est la bonté de Dieu qui nous conduit à la repentance (Romains 2:4). Recevez le pardon de Dieu, en l’imaginant peut-être comme une lumière qui vous remplit et vous rend complet.
5. Parlez à Jésus, aussi honnêtement que possible, des autres préoccupations qui surgissent, des découvertes que vous avez faites pendant l’examen et de ce pour quoi vous aimeriez qu’il vous aide demain. Essayez d’imaginer Jésus vous regardant et vous écoutant avec compassion. Imaginez ce qu’il pourrait vous dire en réponse. Si vous tenez un journal de prières, notez ce que vous remarquez dans cette conversation avec Jésus.
Apprendre à remarquer
Remarquer ce que Dieu fait n’est pas quelque chose que nous faisons simplement en décidant de le faire, pas plus que nous ne pouvons devenir sobres, surmonter une dépression ou être guéris d’un traumatisme simplement en décidant de le faire. Remarquer est un don, un don quotidien de Dieu, et une partie de ce don est constituée d’amis qui nous soutiennent, comme nos compagnons spirituels, et d’outils utiles comme l’examen. C’est Dieu qui nous donne le désir de bons cadeaux comme remarquer, et Dieu est impatient de répondre « Oui ! » lorsque nous le demandons. De plus, Dieu reste là pour que lorsque nous lisons sur l’extérieur du paquet les petits caractères qui indiquent « Un certain assemblage est requis », nous n’ayons pas à comprendre les instructions par nous-mêmes. Tout comme Dieu nous donne ce don, Dieu nous aide aussi à apprendre à l’utiliser.
J’ai essayé pendant la plus grande partie de ma vie de remarquer ce que Dieu fait en moi, et ces dernières années, l’examen m’a été d’une grande aide. Parfois, je suis encouragée et reconnaissante des progrès que Dieu fait en moi, et cela me rapproche de Dieu. D’autres fois, je suis découragée par mes limites et mes défauts – même si cela aussi me rapproche de Dieu lorsque je me souviens de me tourner vers Lui avec ces sentiments plutôt que de les nier ou de les éviter. Mais en continuant à rechercher le don de remarquer, j’ai remarqué une chose plus que toute autre : l’amour de Dieu est tout autour de moi. Plus je peux voir, toucher et goûter les preuves de l’amour de Dieu, plus je peux le recevoir comme un don de Dieu pour moi. Et à travers moi, pour les autres.
Reconnaître nos consolations et nos désolations à tout moment nous aide à remarquer ce que Dieu fait en nous. Et plus nous remarquons ce que Dieu fait en nous, plus nous connaissons l’amour de Dieu en nous et autour de nous. L’apôtre Paul a prié « afin qu’étant enracinés et fondés dans l’amour, vous puissiez comprendre quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur de l’amour de Christ, et connaître cet amour qui surpasse toute connaissance » (Éphésiens 3:17-19). L’amour de Christ est bien plus grand que ce que notre esprit peut comprendre ou que notre cœur peut contenir. Mais lorsque nous sommes prêts à nous ouvrir à cet amour, Dieu nous aide à le remarquer, à le recevoir et à nous enraciner en lui.
Que Dieu vous accorde le don de remarquer ce qu'il fait en vous aujourd'hui, à cet instant précis. Et que vous vous retrouviez bientôt à nager dans l'océan de l'amour de Dieu.