Pemulihan dari Kecanduan Seksual

kemajuan wawancara dengan Mark Laaser

Mark Laaser, penulis buku Faithful & True: Sexual Integrity in a Fallen World , telah menjadi sahabat NACR sejak awal berdirinya. Ia memahami kecanduan seksual baik dari pengalaman pribadi maupun dari pengalamannya bekerja dengan pecandu seks di beberapa program perawatan.

Dalam buku-buku dan seminar-seminarnya, Mark telah menawarkan harapan dan penyembuhan kepada ribuan orang yang berjuang bersama. Kami baru-baru ini mewawancarainya melalui telepon dari rumahnya di dekat Minneapolis, Minnesota.

NACR: Saya ingin memulai dengan membahas beberapa mitos dan kesalahpahaman umum tentang kecanduan seksual. Pertama-tama, baru-baru ini ada cukup banyak berita tentang pelaku kejahatan seksual. Dalam beberapa percakapan tentang laporan berita tersebut, saya terkejut dengan fakta bahwa orang-orang di komunitas Kristen seringkali tidak mampu membedakan antara pelaku kejahatan seksual dan pecandu seks.

Mark: Ini adalah kesalahpahaman umum. Tetapi hanya sebagian kecil pecandu seks yang menjadi pelaku kejahatan seksual. Kasus-kasus yang dimuat di surat kabar, bagaimanapun, adalah kasus-kasus yang paling menyimpang dan oleh karena itu memiliki efek yang berlebihan pada persepsi orang tentang masalah kecanduan seks. Tetapi pelaku kejahatan hanya 1 persen atau kurang dari orang-orang yang berjuang dengan kecanduan seks. Penting untuk diingat bahwa pelaku kejahatan seksual adalah orang yang telah menggunakan kekerasan fisik untuk mendapatkan akses seksual atau yang telah menggunakan semacam kekerasan emosional atau bahkan spiritual untuk mendapatkan kendali atas seseorang secara fisik, emosional, atau spiritual untuk mendapatkan akses seksual. Penggunaan kekerasan atau otoritas yang tidak tepat itulah yang, menurut saya, menempatkan seseorang dalam kategori pelaku kejahatan seksual. Misalnya, seorang pendeta yang menggunakan otoritas perannya untuk mendapatkan akses seksual kepada orang-orang yang menghormati otoritas tersebut – itulah yang kita maksud dengan pelaku kejahatan seksual.

NACR : Sebagian besar pecandu seks tidak termasuk dalam kategori itu?

Mark: Tidak. Agar seseorang melakukan pelanggaran seksual, mungkin juga ada masalah emosional atau spiritual lainnya. Mungkin bukan hanya kecanduan seksual semata. Ada beberapa penelitian yang menunjukkan bahwa di antara pelaku kejahatan seksual yang dipenjara, orang-orang yang dipenjara karena perbuatan mereka, hanya sekitar 50% yang merupakan pecandu seks. Jadi jelas ada dinamika lain yang terjadi pada pelaku kejahatan seksual selain kecanduan seks.

NACR : Mitos lain, dan ini agak aneh, adalah bahwa kecanduan seks adalah hal yang diinginkan. Baru-baru ini ada seseorang yang mengatakan kepada saya bahwa, jika memang ada yang namanya kecanduan seks, dia sangat ingin tahu bagaimana cara mendapatkannya. Pemahamannya, yang jelas tidak begitu tepat, adalah bahwa pecandu seks mungkin adalah orang-orang yang benar-benar menikmati seks dan sering melakukannya.

Mark: Itu semacam lelucon lama dan tidak terlalu lucu. Anggapan bahwa pecandu seks entah bagaimana bersenang-senang itu tidak benar. Aktivitas seksual berulang yang kehilangan semua makna dan spontanitasnya sangat, sangat merusak. Saya menduga komentar seperti ini hanyalah cerminan dari perasaan tersisih dari sirkus seksual dalam budaya kita – tetapi jika Anda pernah berada di sirkus khusus ini, Anda akan tahu betapa banyak penderitaan yang terlibat. Kecanduan seks tidak menawarkan kesenangan – hanya kesepian, kekosongan, keputusasaan, dan kesedihan. Bukan hal-hal yang diinginkan siapa pun.

Baru-baru ini saya bekerja dengan seorang pria yang keluarganya memiliki salah satu perusahaan produksi film porno terbesar di negara ini. Dia telah terlibat dalam produksi setiap jenis film yang dapat dibayangkan dan akibatnya telah terlibat dalam setiap jenis aktivitas seksual yang mungkin Anda impikan. Setelah 20 tahun menjalani kehidupan seperti itu, dia mengatakan bahwa yang benar-benar dia dambakan sekarang adalah hubungan yang berkomitmen dan normal dengan satu wanita. Dia rela menukar semua pengalamannya untuk dapat menemukan kebahagiaan sederhana dari monogami heteroseksual yang setia. Seperti kita semua yang berjuang dengan kecanduan seks, dia tidak mengenang tahun-tahun kecanduannya dengan penuh kasih sayang. Itu adalah tahun-tahun yang hilang. Tahun-tahun kekosongan dan penderitaan.

NACR : Kesalahpahaman ketiga yang sering saya temui adalah bahwa kecanduan seks hanyalah masalah yang dialami pria.

Mark: Tentu saja tidak. Kita masih dalam tahap awal penelitian tentang ini, jadi statistik yang akurat belum tersedia. Tetapi sangat jelas bahwa kecanduan seks tidak membeda-bedakan jenis kelamin. Ini adalah kecanduan yang bisa menyerang siapa saja. Dua minggu lalu, setahu saya, kami mengadakan lokakarya intensif pertama di komunitas Kristen untuk pecandu seks perempuan. Para perempuan yang datang pada dasarnya memiliki masalah yang sama dengan yang dialami pecandu seks laki-laki – masalah dengan pornografi, masturbasi kompulsif, perselingkuhan berulang, dan sebagainya. Saya pulang dari lokakarya ini dan teringat bahwa kita semua berada dalam situasi yang sama.

NACR : Kesalahpahaman terakhir adalah kesalahpahaman yang juga dialami oleh jenis pemulihan lainnya, saya kira – saya masih bertemu orang-orang yang berpikir bahwa bahkan menyebut dosa seksual sebagai 'kecanduan seksual' adalah bagian dari upaya untuk menghindari tanggung jawab atas tindakan dan pilihan mereka sendiri. Bagaimana Anda menanggapi kekhawatiran semacam itu?

Mark: Nah, saya pikir ada sikap umum di komunitas Kristen bahwa pecandu memiliki masalah moral – keengganan untuk benar-benar bertobat dan menyerahkan hidup mereka kepada Tuhan. Sayangnya, ini benar-benar meleset dari inti masalah. Yang terpenting, ini mengabaikan betapa putus asa sebagian besar pecandu telah mencari keselamatan, telah mencoba bertobat, telah dengan tekun mencoba apa yang telah dikatakan pendeta mereka kepada mereka, tetapi tetap mendapati hidup mereka tidak terkendali. Sebagian besar pecandu seks Kristen telah bertobat dengan tulus – biasanya berkali-kali. Mereka telah menyerahkan hidup mereka kepada Tuhan – biasanya berkali-kali. Tetapi masalahnya tetap ada.

Seperti yang Anda ketahui, dan seluruh komunitas pemulihan mengetahuinya, mempraktikkan 12 Langkah adalah kebalikan dari menghindari tanggung jawab atas tindakan Anda. Ketika Anda mulai mengerjakan langkah-langkah tersebut, Anda bekerja sangat keras untuk menerima perilaku Anda sendiri sebagai milik Anda – daripada bekerja keras untuk menyalahkan orang lain atas masalah Anda. Melakukan inventarisasi moral yang mendalam dan memperbaiki kesalahan kepada orang-orang yang telah Anda rugikan – itulah yang sebenarnya dimaksud dengan bertanggung jawab atas tindakan Anda sendiri dan itulah yang dilakukan orang-orang dalam program pemulihan. Hal terakhir yang ingin dilakukan komunitas pemulihan adalah memberi pecandu alasan lain untuk melanjutkan perilaku adiktif mereka.

NACR : Saya menduga kekhawatiran tentang pemulihan ini muncul karena mendengar tentang beberapa strategi pembelaan hukum yang aneh. "Saya tidak bersalah karena kecanduan." Tapi bukankah pemulihan bukanlah tentang itu?

Mark: Benar sekali. Ini adalah salah satu paradoks pemulihan, yaitu ketika Anda mengakui bahwa Anda kehilangan kendali, barulah Anda dapat memulai proses membangun kembali tanggung jawab dalam hidup Anda. Menerima kenyataan bahwa saya tidak memiliki kendali membawa saya ke titik di mana, setelah saya mengakui dan menyerah, saya dapat berupaya memperbaiki kerusakan, berupaya menjadi pribadi yang bermoral kembali, dan berupaya bertanggung jawab atas perilaku saya. Pemulihan sama sekali bukan tentang menghindari tanggung jawab. Justru sebaliknya.

NACR : Ceritakan sedikit lebih banyak tentang orang yang berpikir bahwa kecanduan seks hanyalah masalah spiritual.

Mark: Ya, ini memang masalah spiritual. Tidak ada keraguan tentang itu. Pecandu merasakan rasa malu yang sangat besar, mereka percaya bahwa Tuhan telah mengampuni semua orang kecuali mereka. Tetapi mereka tidak tahu bagaimana menerima kasih Tuhan. Jadi, jelas ini adalah masalah spiritual. Tetapi kita juga cukup tahu tentang kecanduan seks untuk memahami bahwa ada banyak sekali dinamika emosional yang terlibat juga. Masalah keluarga asal sangat signifikan – menurut studi terbaru yang tersedia, 81% dari semua pecandu seks mengalami pelecehan seksual saat masih anak-anak. Sekarang, untuk menekankan kembali apa yang baru saja saya katakan tentang tanggung jawab, mengatakan bahwa pelecehan seksual membuat seseorang rentan menjadi pecandu seks tidak membenarkan perilaku pecandu seks. Tetapi hal itu menekankan bahwa ini bukan hanya masalah spiritual. Pecandu seks sering berurusan dengan kenangan traumatis. Ada juga bukti yang berkembang tentang komponen genetik yang membuat pecandu rentan terhadap kecanduan. Ketika Anda melihat dinamika emosional dan dinamika biologis selain dinamika spiritual, Anda memiliki gambaran yang lebih lengkap tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Memiliki lebih dari sekadar fokus moral juga penting karena seseorang bisa menjadi pecandu seks tetapi tidak pernah terlibat dalam perilaku seksual yang tidak bermoral. Ambil contoh, kasus pecandu seks yang tidak pernah melakukan aktivitas seksual dengan siapa pun di luar pernikahannya, namun melakukan hubungan seks dengan pasangannya sebagai pelarian dari keintiman, bukan sebagai ekspresi keintiman itu sendiri. Di permukaan, ia tampak setia. Tetapi Tuhan, melihat hatinya, mengetahui motifnya. Pecandu seks yang "bermoral benar" ini tidak tahu bagaimana menjadi intim secara emosional atau spiritual dengan pasangannya dan percaya bahwa mereka akan menemukan keintiman dalam kontak seksual. Dengan menggunakan seks untuk menutupi kesepian mereka, mereka tanpa sadar terdorong lebih dalam ke dalam kesepian, tanpa pernah mengungkapkan perasaan mereka. Pecandu seks ini bahkan mungkin berkata pada diri sendiri, "Selama saya tetap setia kepada pasangan saya dan selama seks 'baik' dalam hubungan kami, saya tidak punya masalah dan hubungan kami baik." Padahal, hubungan itu tidak baik, dan aktivitas seksual menjadi adiktif sebagai cara untuk menghindari rasa sakit dari hubungan yang buruk.

NACR : Setiap pecandu Kristen yang pernah saya kenal setidaknya telah melakukan dua hal. Mereka semua telah memutuskan untuk tidak menjadi pecandu – sebagian besar dari mereka telah membuat keputusan ini berkali-kali. Itu adalah bagian dari definisi kecanduan: memutuskan untuk tidak menggunakan narkoba tetapi kemudian mendapati diri Anda menggunakannya meskipun telah membuat keputusan tersebut. Dan kedua, mereka semua telah "menyerahkannya kepada Tuhan." Mereka telah mencoba memperbaiki situasi dengan menjadi lebih taat, lebih spiritual, atau lebih tulus, tetapi itu tidak berhasil.

Mark: Kisahku sendiri menggambarkan hal itu. Ketika aku mulai pulih, aku adalah seorang pendeta. Aku telah diselamatkan sejak kecil dan merasa telah menyerahkan hidupku kepada Tuhan. Tetapi ketika aku mengingat kembali, beberapa hal spiritual yang kulakukan adalah upaya untuk memanipulasi Tuhan. Salah satu hal yang sangat kuinginkan adalah agar Tuhan menghilangkan semua nafsuku. Aku ingin Tuhan menghilangkan masalah itu sepenuhnya sehingga aku tidak perlu lagi bergumul dengannya. Dan aku menjadi marah kepada Tuhan karena Dia tidak mau melakukan itu. Itulah sebagian dari sifat masalah spiritual. Banyak pecandu ketika datang kepada Tuhan memiliki agenda tentang apa yang mereka inginkan agar Tuhan lakukan. Itulah mengapa langkah pertama adalah mengakui bahwa aku tidak memiliki kendali atas hidupku, atau atas Tuhan, atau atas kecanduanku.

NACR : Saya punya seorang teman yang, di awal masa pemulihannya, mengatakan bahwa dia sangat ingin Tuhan menghilangkan kecanduannya pada alkohol sehingga dia bisa terus minum.

Mark: Benar. Tepat sekali. Kita ingin Tuhan menjadi sosok yang secara ajaib menyelesaikan masalah. Selama kita 'menyerah' kepada Tuhan tetapi masih memiliki harapan kepada Tuhan, itu bukanlah jenis penyerahan yang dibicarakan pada langkah pertama.

NACR : Saran seperti apa yang akan Anda berikan kepada seseorang yang menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres dalam kehidupan seksual mereka? Misalnya, seseorang merasa cemas tentang perilaku seksual mereka, mereka pernah mendengar tentang konsep kecanduan seks dan ingin mencari tahu apakah itu masalahnya.

Mark: Menurut saya, idealnya Anda perlu mendapatkan penilaian yang sangat menyeluruh tentang situasi Anda dari seorang konselor Kristen yang cukup kompeten untuk melakukan hal ini. Saya tidak akan mencoba hanya membaca tentangnya atau membuat inventaris sendiri. Saya akan mencoba mencari seseorang yang dapat membantu saya mencari tahu apa yang sedang terjadi.

NACR : Mengapa diagnosis mandiri berbahaya dalam kasus ini?

Mark: Nah, kita cenderung pergi ke salah satu ekstrem. Kita terlalu banyak mendiagnosis diri sendiri, kita khawatir memiliki hal-hal yang mungkin tidak kita miliki. Atau, jika kita benar-benar seorang pecandu, maka penyangkalan adalah masalah utama dan itu mencegah kita mendapatkan kejelasan tentang masalah tersebut. Jika seseorang benar-benar seorang pecandu, mereka mungkin telah melalui begitu banyak bentuk delusi dan penyangkalan sehingga mereka kehilangan semua objektivitas tentang apa yang sebenarnya terjadi. Mereka membutuhkan orang yang peduli dari luar yang dapat lebih objektif bagi mereka.

Orang yang membantu Anda melakukan penilaian kemungkinan besar juga akan menjadi orang yang menyarankan langkah selanjutnya. Dan itu mungkin melibatkan beberapa hal yang sangat sulit yang mungkin ingin saya hindari. Ini seperti saya mencoba berolahraga jika saya tidak memiliki seseorang yang membimbing saya tentang seberapa keras saya harus bekerja. Jika hanya mengandalkan kemampuan sendiri, saya mungkin tidak akan bekerja sekeras yang dibutuhkan untuk meningkatkan kinerja saya.

NACR : Ceritakan lebih lanjut tentang diagnosis berlebihan. Saya telah bertemu sejumlah orang yang memutuskan bahwa mereka adalah pecandu seks, tetapi ketika saya mendengarkan cerita mereka, kedengarannya lebih seperti seseorang yang memiliki banyak rasa malu seksual tetapi belum tentu seorang pecandu. Dalam situasi seperti itu, menyebut diri sendiri sebagai pecandu seks mungkin hanya cara lain untuk menambah rasa malu seksual Anda.

Mark: Saya juga sering melihat hal itu. Saat ini saya sedang menangani situasi di mana seorang pria berselingkuh satu malam saat dalam perjalanan bisnis. Dia tidak pernah terlibat dalam pornografi atau bentuk perilaku seksual menyimpang lainnya. Sebagian karena rasa bersalah yang sangat besar yang dia rasakan (dan yang menurut istrinya memang seharusnya dia rasakan!), dia sampai menyebut dirinya pecandu seks. Sebenarnya dia bukan pecandu. Dia telah melakukan dosa seksual dan dia serta istrinya harus bekerja keras untuk memperbaiki pernikahan mereka. Tetapi menyebut ini sebagai kecanduan sama sekali tidak tepat.

NACR : Ini masalah serius, tetapi bukan kecanduan seksual. Apa saja ciri-ciri yang membantu Anda membedakan antara kecanduan dan masalah lainnya?

Mark: Nah, ciri-ciri klasik yang berlaku untuk kecanduan apa pun juga berlaku untuk kecanduan seksual. Pertama, kecanduan bersifat 'tidak terkendali'. Ini berarti telah ada banyak upaya untuk berhenti dengan berbagai cara yang tidak berhasil. Ini menyiratkan perilaku berulang dari waktu ke waktu – biasanya selama beberapa tahun. Jika Anda melihat pornografi hanya sekali atau dua kali – itu mungkin masalah tetapi bukan kecanduan seksual. Jika Anda memiliki hubungan yang berkelanjutan dengan pornografi, telah mencoba untuk berhenti dan tidak mampu – maka kita memasuki wilayah kecanduan seksual. Nah, pengulangan tidak harus setiap hari atau setiap minggu atau setiap bulan. Beberapa pecandu memiliki jenis penggunaan yang berlebihan di mana mereka kehilangan kendali selama satu atau dua hari atau seminggu dan kemudian mereka berhenti untuk sementara dan kemudian kembali lagi. Jadi berulang tidak berarti Anda memiliki kebiasaan harian, itu berarti dari waktu ke waktu Anda telah berulang kali kembali melakukannya.

Ciri lain dari kecanduan adalah sifatnya yang merusak seiring waktu. Ada konsekuensinya. Karena semua kecanduan merupakan upaya untuk mengobati beberapa realitas emosional yang tidak diinginkan, konsekuensi pertama seringkali berupa mati rasa emosional. Tetapi konsekuensinya mencakup berbagai hal – dari rasa malu hingga penyakit fisik. Jika itu adalah kecanduan, akan ada konsekuensi negatif.

Ciri ketiga adalah peningkatan tingkat keparahan aktivitas seiring waktu. Misalnya, jika Anda masturbasi sekali setiap beberapa bulan, seiring waktu Anda mungkin melihat peningkatan menjadi sekali seminggu, lalu setiap hari, dan beberapa orang yang saya temui dalam perawatan bahkan sampai beberapa kali sehari. Sifat progresif dari masalah ini tidak selalu berarti Anda akan beralih ke aktivitas baru atau aktivitas yang lebih serius. Mungkin saja itu terjadi, tetapi mungkin juga berarti Anda tetap melakukan aktivitas tertentu, seperti menggunakan pornografi, tetapi Anda membutuhkannya lebih banyak dan lebih sering, atau menghabiskan lebih banyak uang untuk itu.

Dan kemudian ciri terakhir adalah kita tahu bahwa seorang pecandu berusaha untuk mengobati atau melarikan diri dari perasaan yang tidak diinginkan. Karena pecandu seks tidak dapat mentolerir perasaan yang menyakitkan, mereka berusaha melarikan diri dari perasaan tersebut melalui aktivitas seksual. Penelitian telah menunjukkan bahwa aktivitas seksual dan fantasi seksual dapat mengubah kimia otak dan menghasilkan perasaan senang yang mendalam. Ini bisa menjadi pengalaman yang indah antara dua orang yang berkomitmen. Namun, pecandu seks selalu berupaya mengubah kimia otak mereka, dan dengan demikian suasana hati mereka. Mereka menggunakan seks seperti obat untuk menghasilkan sensasi euforia. Seiring perkembangan penyakit, pecandu seks semakin tidak peduli siapa pasangan seksualnya. Tujuan utamanya adalah sensasi euforia. Terkadang bahaya yang melekat dalam aktivitas seksual yang bebas akan menghasilkan adrenalin yang juga dapat menyebabkan kecanduan. Pecandu seks mungkin mengejar hubungan seksual yang berbahaya, seperti pria yang berhubungan seks dengan wanita yang sudah menikah ketika suaminya akan segera pulang. Mereka mendapatkan sensasi euforia dari seks, dari pasangan baru, dan dari bahaya. Dalam kegembiraan mereka, mereka untuk sementara melupakan kecemasan, ketakutan, kesedihan, kesepian, atau kemarahan mereka.

NACR : Jadi kecanduan seks memiliki banyak kesamaan dengan kecanduan zat. Pasti sangat umum bagi orang untuk mengalami kecanduan silang – misalnya, kecanduan alkohol dan seks sekaligus.

Mark: Ya. Penelitian yang telah kami lihat menunjukkan bahwa separuh dari semua pecandu alkohol bergumul dengan perilaku seksual dan banyak dari mereka adalah pecandu seks. Persentasenya lebih tinggi untuk beberapa obat lain. Misalnya, ada dua studi dengan pecandu kokain rawat inap dan sekitar 80% dari mereka terbukti memiliki kecanduan seks. Jadi itu korelasi yang sangat besar. Jika Anda melihat neurokimia kokain, ia memengaruhi pusat-pusat di otak yang sama yang terlibat dalam kenikmatan seksual. Jadi, dalam hal itu, tidak terlalu mengejutkan. Ada banyak kecanduan silang lainnya juga. Gangguan makan, misalnya, sangat umum di antara pecandu seks.

NACR : Saya ingat dalam buku Anda, Anda menyebutkan perbandingan Pat Carnes antara gangguan makan dan kecanduan seksual.

Mark: Perbandingannya pada dasarnya adalah ada dua ekstrem yang berlawanan dalam kecanduan. Yang pertama adalah... buku terbaru Pat yang baru saja terbit berjudul Anoreksia Seksual. Dia membahas fakta bahwa ada orang yang dalam upaya mengendalikan seksualitas mereka seringkali mematikan seksualitas mereka sepenuhnya. Itu tidak berbeda dengan pecandu makanan yang mati-matian mencoba mengendalikan sesuatu dengan tidak makan. Di sisi lain spektrum adalah orang yang makan berlebihan yang tidak bisa berhenti makan. Sama seperti pecandu seks yang tidak mampu berhenti melakukan perilaku seksual. Kasus khusus dari ekstrem ini adalah pecandu makanan yang setelah melampiaskan nafsu melakukan sesuatu untuk menyingkirkan makanan tersebut — muntah. Ini sama seperti pecandu seks yang melampiaskan nafsu seksualnya dan kemudian melakukan sesuatu untuk menghukum diri sendiri atau, yang lebih umum di komunitas Kristen dan saya termasuk dalam kategori ini, saya akan melakukan sepuluh hal yang sangat Kristen untuk mencoba menebus perilaku tersebut. Kecanduan adalah tentang ekstrem. Pola makan sehat normal dan seksualitas sehat normal terletak di tengah-tengah antara pilihan ekstrem ini.

NACR : Ceritakan lebih lanjut tentang perkembangan kecanduan seksual. Gambar di sampul edisi STEPS ini adalah seorang pria yang sedang memanjat tangga dan dia telah mematahkan setiap anak tangga sejauh ini tetapi dia tetap terus memanjat.

Mark: Saya pikir ada banyak dimensi dalam perkembangan ini. Gambaran mendaki ke atas menangkap kebutuhan akan lebih banyak lagi untuk menghasilkan efek yang sama, serta kesia-siaan proses tersebut. Dan ketidakmampuan untuk mengendalikan semuanya — melanjutkan perilaku yang sama dengan berpikir bahwa hasilnya akan berbeda. Tetapi Anda juga dapat memiliki gambaran menuruni lereng yang menangkap spiral penurunan menuju degradasi dan keputusasaan yang lebih besar. Kedua gambaran itu kuat. Setelah Anda berdosa, akan lebih mudah untuk melakukannya lagi. Itu adalah salah satu elemen dari perkembangan tersebut. Setelah Anda melewati batasan tertentu, akan lebih mudah untuk melewati batasan lainnya. Setelah Anda melanggar tabu, akan lebih mudah untuk melanggarnya lagi. Faktor lainnya adalah adanya kegembiraan yang dihasilkan oleh aktivitas seksual. Sama seperti ciuman pertama Anda mungkin benar-benar menggembirakan Anda, dan kemudian Anda perlu berciuman sedikit lebih lama untuk mendapatkan efek yang sama. Itulah jenis jebakan yang dialami oleh pecandu seks, dalam skala yang lebih besar. Kita membutuhkan lebih banyak dan lebih banyak lagi hanya untuk mendapatkan 'sensasi' yang sama. Pecandu memiliki hubungan yang sangat dalam dengan 'jika sedikit itu baik, lebih banyak pasti lebih baik.' Neurokimia seksualitas sebagian menjelaskan hal ini karena otak beradaptasi. Sama seperti pada alkoholisme, ada faktor toleransi karena tubuh beradaptasi terhadap paparan.

Terkadang sifat progresif dari masalah ini terwujud dalam cara-cara yang aneh. Seorang pria yang baru-baru ini saya ajak bekerja sama awalnya mulai mencari pasangan untuk seks anonim di bar-bar yang relatif aman. Tetapi itu menjadi membosankan setelah beberapa waktu. Secara bertahap ia pindah dari bar-bar di bagian barat kota ke bar-bar di pusat kota yang sedikit lebih berbahaya. Pada saat ia memasuki masa pemulihan, ia pergi ke bar-bar di tengah bagian kota yang paling berbahaya. Pada dasarnya ia masih menyukai hubungan seks satu malam, tetapi Anda dapat melihat sifat progresif dari penyakit tersebut dan bahkan menggambarkannya di peta jalan setempat. Ia membutuhkan situasi yang semakin berbahaya untuk mendapatkan rangsangan yang dibutuhkannya.

NACR : Anda telah menyampaikan bahwa kemajuan tidak selalu berarti perubahan perilaku, tetapi bukankah benar bahwa banyak pecandu seks juga mendapati diri mereka bergerak di jalur yang mengarah dari fantasi ke pornografi hingga perselingkuhan?

Mark: Bagi sebagian besar pecandu seks, ada beberapa tema dasar. Saya pikir fantasi adalah hal mendasar bagi semua pecandu seks. Akibatnya, salah satu tugas utama dalam terapi untuk pecandu seks adalah menanyakan apa akar dari fantasi-fantasi ini. Apa yang mereka tunjuk? Dari mana mereka bermula? Apa tema dasar dari fantasi-fantasi ini dan apa artinya bagi kesehatan emosional dan spiritual orang tersebut. Tetapi fantasi selalu menjadi landasan atau blok bangunan utama dari kecanduan seks. Masturbasi sangat terkait dengan fantasi. Dan pornografi juga merupakan elemen umum bagi sebagian besar pecandu seks.

Dalam lokakarya yang saya lakukan sekarang dengan American Family Association, inilah yang paling sering kami lihat. Beberapa orang 'naik level' ke prostitusi atau menjadi pelacur atau memiliki banyak hubungan gelap atau terus naik ke tingkat perilaku yang lebih tinggi. Biasanya ada masalah mendasar lainnya pada orang-orang yang beralih ke eksibisionisme atau apa yang disebut Pat Carnes sebagai perilaku "Level 2". Banyak orang tidak pernah melampaui hal-hal dasar seperti fantasi, pornografi, dan masturbasi.

NACR : Namun, tingkat kerusakan yang ditimbulkan oleh hal-hal mendasar tersebut bisa sangat mencengangkan.

Mark: Tentu saja. Semua elemen dasar kecanduan seksual inilah yang mencegah orang menghadapi masalah mendasar dalam kehidupan emosional dan spiritual mereka. Ini adalah bagian dari proses tidak merasakan apa pun. Dan mati rasa itu bisa sangat menghancurkan secara emosional, spiritual, dan dalam hubungan.

NACR : Saya tahu banyak orang ketika mereka mulai mendidik diri sendiri tentang kecanduan seksual merasakan semacam beban atau keputusasaan tentang masalah semacam ini, jadi saya ingin berbicara tentang alasan untuk berharap. Bantuan benar-benar tersedia, bukan? Ini bukan masalah yang tanpa harapan, bukan?

Mark: Tentu tidak. Kita telah belajar banyak selama 20 tahun terakhir tentang kecanduan seksual dan cara menanganinya. Pengobatan untuk kecanduan seksual benar-benar dimulai pada akhir tahun 1970-an. Sebelumnya, kita tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada pecandu seksual. Jadi, kita baru sekitar 20 tahun mengembangkan strategi yang bermanfaat, tetapi banyak hal telah muncul. Saat ini, ada berbagai program 12 Langkah yang tersedia, ada sejumlah program perawatan rawat inap berkualitas tinggi, ada sejumlah organisasi yang menyelenggarakan program lokakarya intensif rawat jalan, dan juga ada lebih banyak terapis yang memenuhi syarat untuk bekerja di bidang ini daripada di masa lalu. Ketika saya menjalani perawatan, hanya ada satu fasilitas yang tersedia di negara ini, Golden Valley Treatment Center di Minneapolis. Fasilitas itu telah ditutup, tetapi tempat itu telah melatih banyak klinisi yang kemudian menyebar ke seluruh negeri untuk memulai program-program baru.

Adakah saran tentang cara menemukan konselor yang memahami masalah-masalah ini?

Mark: Ya, pertama-tama saya akan menghubungi Dewan Nasional untuk Kecanduan Seksual. Mereka memiliki daftar terapis di seluruh negeri [770-989-9754]. Selain itu, Divisi Penjangkauan Asosiasi Keluarga Amerika memiliki daftar konselor Kristen yang mungkin bermanfaat. (601-844-5128).

Tersedia juga sejumlah kelompok dukungan 12 langkah untuk pecandu seks. Adakah saran tentang cara menemukan kelompok dukungan atau tentang perbedaan antara berbagai jenis kelompok dukungan yang ada?

Mark: Perbedaan utama antara kelompok-kelompok ini terletak pada detail bagaimana mereka mendefinisikan ketenangan batin. Ingatlah bahwa definisi ketenangan batin untuk kecanduan seks lebih rumit daripada untuk kecanduan alkohol. Anda dapat menjauhi alkohol seumur hidup, tetapi bukan berarti tujuan pecandu seks adalah untuk menjauhi seks seumur hidup. Ini adalah cara lain di mana kecanduan seks mirip dengan kecanduan makanan. Pecandu makanan tidak bisa berhenti makan selamanya, tetapi mereka dapat belajar makan ketika tubuh mereka lapar untuk menyehatkan diri. Demikian pula, pecandu seks yang sudah menikah akan belajar bahwa seks dengan pasangan mereka adalah hal yang tepat dan indah ketika, alih-alih menjadi cara untuk menghindari keintiman atau melarikan diri dari perasaan negatif, hal itu justru mengekspresikan keintiman pernikahan.

Karena mendefinisikan kesembuhan (sobriety) itu rumit untuk kecanduan seks, kelompok pendukung yang berbeda terkadang memiliki sikap yang berbeda terhadap kesembuhan. Tetapi bahkan ini bukanlah aturan baku karena dalam kelompok 12 Langkah, hati nurani kelompok lokallah, bukan semacam kebijakan nasional, yang membentuk karakter kelompok. Secara stereotip, SA memiliki pemahaman kesembuhan yang paling ketat – percaya bahwa seks di luar pernikahan adalah pelanggaran terhadap kesembuhan. SAA, secara umum, tidak mengambil posisi moral sehubungan dengan pernikahan. Dan SLAA cenderung memiliki pemahaman kesembuhan yang bahkan lebih fleksibel. Namun poin utamanya adalah bahwa sebagian besar dari kita pecandu seks berada dalam masalah yang sangat serius dengan perilaku seksual kita sehingga kita tidak terbantu oleh argumen tentang definisi kesembuhan. Kita membutuhkan bantuan untuk mendapatkan kesembuhan dalam bentuk apa pun. Jadi, jika ada kelompok apa pun yang tersedia untuk Anda, saya akan melihatnya sebagai sumber daya yang penting. Jika Anda cukup beruntung berada di suatu daerah yang memiliki kelompok dari lebih dari satu persekutuan, kunjungi semuanya dan cobalah untuk membedakan dari karakter kelompok lokal mana yang paling bermanfaat bagi Anda. Yang Anda cari adalah orang-orang yang telah berhasil mempertahankan pemulihan mereka dari waktu ke waktu – bukan hanya orang-orang yang memiliki ide atau keyakinan tertentu. Carilah orang-orang yang pernah berada di posisi Anda sekarang tetapi telah berhasil berpindah ke kehidupan yang lebih sehat.

Saya tahu bahwa ketika Anda memulai pemulihan, mungkin belum ada kelompok seperti ini yang tersedia.

Mark: Benar. Kelompok seperti itu memang ada di beberapa daerah di negara ini, tetapi tidak ada di tempat saya tinggal. Jadi, saya pergi ke AA (Alcoholics Anonymous) untuk sementara waktu. Beberapa pria akhirnya bertanya apa yang saya lakukan di sana, dan saya menjelaskan bahwa saya adalah pecandu seks, dan ternyata mereka semua juga kecanduan seks. Jadi, kami memulai sebuah kelompok. Di banyak daerah di negara ini, orang mungkin masih perlu berkreasi dan bahkan mungkin memulai kelompok mereka sendiri. Kemungkinan lain bagi orang Kristen adalah menemukan kelompok 12 langkah Kristen seperti kelompok Overcomers Outreach yang menerima orang-orang yang berjuang dengan segala jenis kecanduan.