성 중독에서 회복

Mark Laaser와의 인터뷰

마크 라서(Mark Laaser)는 『신실하고 진실하게: 타락한 세상에서의 성적 순결』 의 저자이며 , NACR 설립 초기부터 함께해 온 인물입니다. 그는 개인적인 경험과 여러 치료 프로그램에서 성 중독자들을 돌본 경험을 바탕으로 성 중독에 대한 깊은 이해를 가지고 있습니다.

마크는 자신의 저서와 세미나를 통해 수천 명의 고통받는 사람들에게 희망과 치유를 전해왔습니다. 최근 미네소타주 미니애폴리스 근처에 있는 그의 자택에서 전화 인터뷰를 진행했습니다.

NACR: 먼저 성 중독에 대한 흔한 오해와 잘못된 통념 몇 가지에 대해 이야기하고 싶습니다. 최근 뉴스에서 성범죄자에 대한 이야기가 많이 보도되었습니다. 이러한 뉴스 보도에 대해 여러 사람과 이야기를 나누면서, 기독교 공동체 내에서도 성범죄자와 성 중독자를 구분하지 못하는 경우가 많다는 사실에 놀랐습니다.

마크: 흔히 오해하는 부분입니다. 성 중독자 중 극히 일부만이 성범죄자가 됩니다. 하지만 신문에 보도되는 사건들은 대부분 극단적인 경우이기 때문에 성 중독 문제에 대한 사람들의 인식을 과장하는 경향이 있습니다. 성범죄자는 성 중독으로 고통받는 사람들의 1% 이하에 불과합니다. 성범죄자란 신체적 폭력을 사용하여 성적 접근을 시도하거나, 감정적 또는 영적인 힘을 이용하여 상대방을 신체적, 감정적, 영적으로 통제한 사람을 말합니다. 제 생각에는 이러한 부적절한 폭력이나 권력 남용이 성범죄자로 분류되는 기준입니다. 예를 들어, 목사가 자신의 권위를 이용하여 존경하는 사람들에게 성적 접근을 시도하는 경우, 그것이 바로 우리가 성범죄자로 규정하는 것입니다.

NACR : 대부분의 성 중독자는 그 범주에 속하지 않나요?

마크: 아니요. 성범죄를 저지르는 사람에게는 다른 정서적 또는 영적인 문제가 있을 수도 있습니다. 단순히 성 중독만 있는 것은 아닐 수 있습니다. 몇몇 연구에 따르면 수감된 성범죄자 중 약 50%만이 성 중독자라고 합니다. 따라서 성범죄자들에게는 성 중독 외에도 다른 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하는 것이 분명합니다.

NACR : 또 다른 이상한 오해가 있는데, 바로 성 중독이 바람직한 것이라는 생각입니다. 최근에 어떤 사람이 제게 성 중독이라는 게 있다면 어떻게 하면 얻을 수 있는지 알고 싶다고 하더군요. 그 사람은 성 중독자는 섹스를 정말 좋아하고 많이 하는 사람일 거라고 생각했던 것 같은데, 그 생각이 맞는지 잘 모르는 것 같습니다.

마크: 그건 좀 낡고 재미없는 농담 같네요. 성 중독자들이 뭔가 큰 즐거움을 느낀다는 생각은 전혀 사실이 아닙니다. 의미와 자발성을 모두 잃어버린 반복적인 성행위는 매우 파괴적입니다. 이런 식의 발언은 우리 문화의 성적인 광란에서 소외감을 느끼는 사람들이 하는 말인 것 같은데, 그 광란의 현장에 있어 본 사람이라면 얼마나 고통스러운지 알 겁니다. 성 중독은 쾌락을 주지 않습니다. 오직 외로움, 공허함, 절망, 그리고 고통만 남길 뿐입니다. 누구도 원하지 않는 그런 것들이죠.

저는 최근에 한 남자와 함께 일했는데, 그의 가족은 전국에서 가장 큰 포르노 영화 제작사 중 하나를 소유하고 있었습니다. 그는 상상할 수 있는 모든 종류의 영화 제작에 관여했고, 그 결과 여러분이 꿈꾸는 모든 종류의 성 활동에 관여했습니다. 이런 삶을 20년 동안 살아온 그는 지금 정말 갈망하는 것은 한 여성과의 헌신적이고 정상적인 관계라고 말했습니다. 그는 충실하고 이성애적인 일부일처제의 단순한 기쁨을 찾기 위해 자신의 모든 경험을 바꿀 것입니다. 성적 중독으로 어려움을 겪는 우리 모두와 마찬가지로 그는 중독의 세월을 애정 어린 마음으로 돌아보지 않았습니다. 그것은 잃어버린 세월입니다. 공허함과 고통의 세월입니다.

NACR : 제가 주기적으로 접하는 세 번째 오해는 성 중독이 남성에게만 나타나는 문제라는 것입니다.

마크: 물론 그렇지 않습니다. 아직 연구 초기 단계라서 정확한 통계 자료는 없지만, 성 중독은 성별을 가리지 않는다는 것은 분명합니다. 누구에게나 일어날 수 있는 중독입니다. 2주 전에 기독교 공동체에서 여성 성 중독자를 위한 첫 번째 집중 워크숍을 진행했습니다. 워크숍에 참여한 여성들은 남성 성 중독자들이 겪는 것과 거의 같은 문제들을 가지고 있었습니다. 음란물 중독, 강박적인 자위행위, 외도 등이었습니다. 이 워크숍을 통해 우리 모두가 같은 문제를 안고 있다는 것을 다시 한번 깨달았습니다.

NACR : 마지막으로, 다른 유형의 회복 과정에서도 흔히 볼 수 있는 오해가 하나 있습니다. 성적인 죄를 '성 중독'이라고 부르는 것조차 자신의 행동과 선택에 대한 책임을 회피하려는 시도라고 생각하는 사람들을 여전히 만납니다. 이러한 우려에 대해서는 어떻게 대응하시나요?

마크: 음, 기독교 공동체에는 중독자들이 도덕적인 문제를 가지고 있다는, 즉 진정으로 회개하고 삶을 하나님께 맡기기를 꺼린다는 인식이 널리 퍼져 있는 것 같습니다. 하지만 안타깝게도 이는 핵심을 놓치고 있는 것입니다. 무엇보다도, 대부분의 중독자들이 얼마나 절박하게 구원을 갈망하고, 회개하려고 노력했으며, 목사님들이 말씀하신 대로 부지런히 노력했지만 여전히 삶을 감당할 수 없었다는 사실을 간과하고 있는 것입니다. 대부분의 기독교인 성 중독자들은 진심으로 회개했고, 대개 여러 번 회개했습니다. 그들은 삶을 하나님께 맡겼고, 대개 여러 번 하나님께 맡겼습니다. 하지만 문제는 여전히 남아 있습니다.

아시다시피, 그리고 회복 커뮤니티 전체가 알다시피, 12단계를 실행하는 것은 자신의 행동에 대한 책임을 회피하는 것과는 정반대입니다. 단계를 수행하기 시작하면 다른 사람을 자신의 문제로 비난하는 데 열심이 아니라 자신의 행동을 자신의 행동으로 받아들이는 데 매우 열심입니다. 도덕적 재고를 철저히 하고 해를 끼친 사람에게 보상하는 것이 실제로 자신의 행동에 대한 책임을 지는 모습이며 회복 프로그램에 참여하는 사람들이 하는 일입니다. 회복 커뮤니티가 가장 하고 싶어하지 않는 일은 중독자에게 중독 행동을 계속할 수 있는 또 다른 변명을 제공하는 것입니다.

NACR : 회복에 대한 이러한 우려는 "중독 때문에 나는 무죄다"라는 식의 기이한 법적 방어 전략에 대한 이야기를 듣고 생긴 것 같습니다. 하지만 회복이란 그런 게 아니잖아요?

마크: 맞아요. 회복의 역설 중 하나는, 자신이 통제력을 잃었다는 사실을 인정할 때 비로소 삶에 책임감을 다시 쌓아가는 과정을 시작할 수 있다는 거죠. 내가 통제할 수 없다는 사실을 받아들이고 나서야, 비로소 상처를 치유하고, 다시 도덕적인 사람이 되고, 내 행동에 책임을 질 수 있게 되는 겁니다. 회복은 결코 책임을 회피하는 것이 아닙니다. 오히려 정반대죠.

NACR : 성 중독을 단순히 영적인 문제로만 생각하는 사람에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요?

마크: 네, 이건 분명 영적인 문제입니다. 중독자들은 극심한 수치심을 느끼고, 하나님께서 다른 모든 사람을 용서하셨지만 자신만은 용서하지 않으셨다고 생각합니다. 하지만 그들은 하나님의 사랑을 어떻게 받아들여야 할지 모릅니다. 그래서 분명히 영적인 문제인 거죠. 하지만 우리는 성 중독에 대해 충분히 알고 있기 때문에, 그 안에는 수많은 감정적인 요인들이 복합적으로 작용한다는 것도 이해합니다. 가정 환경은 매우 중요한데, 최근 연구에 따르면 모든 성 중독자의 81%가 아동기에 성적 학대를 경험했습니다. 제가 방금 책임감에 대해 말씀드린 것을 다시 한번 강조하자면, 성적 학대가 성 중독으로 이어질 가능성을 높인다고 해서 성 중독자들의 행동을 정당화하는 것은 아닙니다. 하지만 이는 단순히 영적인 문제만이 아니라는 점을 강조하는 것입니다. 성 중독자들은 종종 트라우마적인 기억에 시달립니다. 또한 중독에 대한 유전적 소인이 있다는 증거도 점점 늘어나고 있습니다. 영적인 요인뿐만 아니라 감정적인 요인, 생물학적인 요인까지 고려하면, 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 더 완벽하게 이해할 수 있습니다.

도덕적인 관점 이상을 갖는 것도 중요한데, 왜냐하면 성 중독자이면서도 성적으로 부도덕한 행동에 결코 관여하지 않을 수 있기 때문입니다. 예를 들어, 결혼 생활 밖에서는 누구와도 성행위를 하지 않지만, 친밀감을 표현하기보다는 친밀감에서 벗어나기 위해 배우자와 성관계를 갖는 성 중독자의 경우를 생각해 보세요. 표면적으로는 그는 충실합니다. 하지만 하나님은 그의 마음을 보시고 그의 동기를 분별하십니다. 이러한 "도덕적으로 올바른" 성 중독자들은 배우자와 정서적으로나 영적으로 친밀해지는 방법을 모르고 성적 접촉에서 친밀감을 찾을 수 있다고 믿습니다. 외로움을 가리기 위해 섹스를 사용하면서, 그들은 자신도 모르게 외로움에 더 깊이 빠져들어 결코 자신의 감정을 드러내지 않습니다. 이러한 성 중독자들은 심지어 "내가 배우자에게 충실하고 섹스가 우리 관계에서 '좋은' 한, 나는 문제가 없고 우리 관계는 좋다"고 스스로에게 말할 수도 있습니다. 사실, 그 관계는 좋지 않으며, 나쁜 관계의 고통을 피하려는 방법으로 성행위가 중독성을 띠게 됩니다.

NACR : 제가 아는 모든 기독교인 중독자들은 적어도 두 가지를 했습니다. 첫째, 중독자가 되지 않기로 결심했습니다. 대부분은 여러 번 결심을 번복했죠. 중독의 정의 중 하나가 바로 이것입니다. 사용하지 않기로 결심했지만 결국 그 결심에도 불구하고 사용하게 되는 것이죠. 둘째, 그들은 모두 "하나님께 모든 것을 맡겼습니다." 더 독실하게, 더 영적으로, 더 진실하게 살아가려고 노력했지만 효과가 없었던 것입니다.

마크: 제 이야기가 바로 그 점을 잘 보여줍니다. 제가 회복기에 들어왔을 때 저는 목사였습니다. 어릴 때부터 구원받았고 제 삶을 하나님께 온전히 맡겼다고 생각했습니다. 하지만 돌이켜보면 제가 했던 영적인 행동들 중 일부는 하나님을 조종하려는 시도였습니다. 제가 하나님께 간절히 바랐던 것 중 하나는 제 안의 모든 정욕을 없애주시는 것이었습니다. 하나님께서 이 문제를 완전히 없애주셔서 다시는 그것과 싸우지 않아도 되기를 바랐습니다. 그런데 하나님께서 그렇게 해주시지 않자 저는 하나님께 화를 냈습니다. 이것이 바로 영적인 문제의 본질입니다. 많은 중독자들이 주님께 나아올 때, 주님께서 무엇을 해주시길 바라는지에 대한 계획을 가지고 있습니다. 그렇기 때문에 첫 번째 단계는 제 삶이나 하나님, 또는 제 중독에 대해 제가 아무런 통제력도 없다는 것을 인정하는 것입니다.

NACR : 제 친구 중에 회복 초기 단계에 술 중독을 없애 달라고 하나님께 간절히 바랐던 친구가 있어요. 그래야 계속 술을 마실 수 있을 텐데 말이죠.

마크: 맞아요. 정확히 그래요. 우리는 하나님이 마법처럼 문제를 해결해 주시기를 바라죠. 하나님께 '항복'하면서도 여전히 하나님께 기대를 품는다면, 그건 첫 번째 단계에서 말하는 진정한 항복이 아니에요.

NACR : 자신의 성생활에 문제가 있다고 느끼는 사람에게 어떤 조언을 해주시겠습니까? 예를 들어, 자신의 성행위에 대해 불안감을 느끼고, 성 중독이라는 개념에 대해 들어봤으며, 그것이 문제인지 알고 싶어하는 사람이 있다면 말입니다.

마크: 제 생각에는 이상적으로는 기독교 상담가에게 당신의 상황을 면밀히 진단받는 것이 좋을 것 같습니다. 단순히 관련 자료를 찾아보거나 스스로 문제를 파악하려고 하지 마세요. 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내는 데 도움을 줄 수 있는 사람을 찾아야 합니다.

NACR : 여기서 자가 진단이 위험한 이유는 무엇입니까?

마크: 음, 우리는 극단적인 두 가지 부류로 나뉘는 경향이 있어요. 스스로 과잉 진단을 내리거나, 실제로는 없는 것을 가지고 있다고 걱정하기도 하죠. 아니면, 진짜 중독자라면 현실 부정이 가장 큰 문제이고, 그 때문에 문제에 대한 명확한 이해를 얻지 못하는 거예요. 중독자는 아마도 온갖 망상과 부정을 겪어왔기 때문에 현실을 객관적으로 판단하는 능력을 완전히 잃어버린 상태일 겁니다. 그런 사람에게는 객관적인 시각으로 상황을 봐줄 수 있는, 진심으로 걱정해주는 사람이 필요해요.

평가를 내리는 데 도움을 주는 사람은 또한 미래에 대한 행동 방침을 제안하는 사람이 될 가능성이 큽니다. 그리고 그것은 제가 피하고 싶어하는 매우 어려운 몇 가지를 포함할 수 있습니다. 그것은 마치 제가 얼마나 열심히 일해야 하는지에 대해 지도해 줄 사람이 없다면 운동을 하려고 하는 것과 같습니다. 제 자원에 맡겨진다면 제 성과를 개선하기 위해 필요한 만큼 열심히 일하지 못할 것입니다.

NACR : 과잉진단에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요? 제가 만난 사람들 중에는 스스로를 성 중독자라고 단정 지은 사람들이 많은데, 그들의 이야기를 들어보면 중독이라기보다는 성적인 수치심이 큰 사람처럼 들리는 경우가 많습니다. 그런 경우, 스스로를 성 중독자라고 부르는 것은 오히려 성적 수치심을 더 키우는 결과를 초래할 수 있습니다.

마크: 저도 그런 경우를 많이 봤어요. 지금 제가 처리하고 있는 사건도 있는데, 한 남성이 출장 중에 하룻밤 외도를 했어요. 그는 이전에는 포르노를 보거나 다른 형태의 성적 일탈 행위를 한 적이 없어요. 그가 느끼는 엄청난 죄책감(그리고 그의 아내는 그가 그런 죄책감을 느껴야 한다고 생각하죠!) 때문에, 그는 스스로를 성 중독자라고 부르는 극단적인 상황까지 이르렀어요. 사실 그는 성 중독자가 아니에요. 그는 성적인 죄를 저질렀고, 그와 그의 아내는 결혼 생활을 회복하기 위해 많은 노력을 해야 할 거예요. 하지만 이것을 중독이라고 부르는 것은 전혀 적절하지 않아요.

NACR : 심각한 문제이긴 하지만 성 중독은 아닙니다. 중독과 다른 문제를 구분하는 데 도움이 되는 특징은 무엇인가요?

마크: 네, 모든 중독에 적용되는 전형적인 특징들이 성 중독에도 적용됩니다. 첫째, 중독은 '통제 불가능'합니다. 이는 다양한 방법으로 끊으려고 수없이 시도했지만 실패했다는 것을 의미합니다. 즉, 시간이 지남에 따라, 보통 수년에 걸쳐 반복적인 행동이 나타난다는 뜻입니다. 포르노를 한두 번 보는 것은 문제가 될 수 있지만 성 중독은 아닙니다. 포르노에 지속적인 집착을 보이고, 끊으려고 노력했지만 실패했다면, 그때 비로소 성 중독의 영역에 들어선 것입니다. 반복적이라는 것은 매일, 매주, 매달 반복되는 것은 아닙니다. 어떤 중독자들은 하루 이틀 또는 일주일 동안 통제력을 잃고 폭식하듯이 사용하다가 잠시 멈춘 후 다시 돌아오기도 합니다. 따라서 반복적이라는 것은 매일 습관적으로 사용하는 것을 의미하는 것이 아니라, 시간이 지남에 따라 반복적으로 그 행동으로 돌아간다는 것을 의미합니다.

중독의 또 다른 특징은 시간이 지남에 따라 파괴적이라는 것입니다. 결과가 있습니다. 모든 중독은 원치 않는 감정적 현실을 치료하려는 시도이기 때문에 첫 번째 결과는 종종 감정적 무감각입니다. 그러나 그 결과는 수치심에서 신체 질환에 이르기까지 매우 광범위합니다. 중독이라면 부정적인 결과가 있을 것입니다.

세 번째 특징은 시간이 지남에 따라 활동의 심각성이 증가한다는 것입니다. 예를 들어, 몇 달에 한 번 자위를 한다면 시간이 지나면서 일주일에 한 번으로 증가하고, 그다음에는 매일로 증가하고, 치료를 받는 사람들 중에는 하루에 여러 번까지 증가하는 경우도 있습니다. 문제의 점진적인 특성이 반드시 새로운 활동이나 더 심각한 활동으로 옮겨갈 것이라는 것을 의미하지는 않습니다. 그럴 수도 있지만, 포르노를 사용하는 것과 같이 특정 활동을 계속하지만 점점 더 많이 필요로 하거나 더 자주 사용하거나 더 많은 돈을 써야 한다는 것을 의미할 수도 있습니다.

그리고 마지막으로, 중독자는 원치 않는 감정을 어떻게든 치료하거나 벗어나려고 한다는 것을 알고 있습니다. 성 중독자는 고통스러운 감정을 참을 수 없기 때문에 성 활동을 통해 감정에서 벗어나려고 합니다. 연구에 따르면 성 활동과 성적 환상은 뇌 화학을 변화시키고 깊은 쾌감을 유발할 수 있습니다. 이것은 두 헌신적인 사람 사이에서 아름다운 경험이 될 수 있습니다. 그러나 성 중독자는 항상 뇌 화학을 변화시키고 기분을 변화시키는 사업을 하고 있습니다. 그들은 섹스를 약물처럼 사용하여 흥분을 유발합니다. 질병이 진행됨에 따라 성 중독자는 성적 파트너가 누구인지 점점 덜 신경 씁니다. 주된 추구는 흥분입니다. 때때로 난잡한 성 활동에 내재된 위험은 중독성이 있는 아드레날린을 생성합니다. 성 중독자는 남편이 곧 집에 돌아올 때 기혼 여성과 섹스를 하는 남성과 같은 위험한 성적 관계를 추구할 수 있습니다. 그들은 섹스, 새로운 파트너, 위험에서 흥분을 얻습니다. 그들은 흥분 속에서 일시적으로 불안, 두려움, 슬픔, 외로움 또는 분노를 잊습니다.

NACR : 그러니까 성 중독은 물질 중독과 공통점이 많다는 거네요. 알코올과 성 중독처럼 두 가지에 모두 중독되는 경우가 정말 흔한가 봐요.

마크: 네. 저희가 살펴본 연구에 따르면 알코올 중독자의 절반이 성행위 문제로 어려움을 겪고 있으며, 그중 상당수가 성 중독자입니다. 다른 약물 중독의 경우 그 비율이 더 높습니다. 예를 들어, 입원 치료를 받는 코카인 중독자를 대상으로 한 두 연구에서 약 80%가 성 중독을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 매우 높은 상관관계를 보여줍니다. 코카인의 신경화학적 특성을 살펴보면 성적 쾌감과 관련된 뇌 부위에 영향을 미칩니다. 따라서 이러한 결과가 그리 놀라운 것은 아닙니다. 다른 중독과의 교차 중독도 많이 나타납니다. 예를 들어, 섭식 장애는 성 중독자들 사이에서 매우 흔합니다.

NACR : 당신의 책에서 팻 카네스가 섭식 장애와 성 중독을 비교한 내용을 언급했던 게 기억납니다.

마크: 기본적으로 중독에는 두 가지 극단적인 유형이 있다는 비교입니다. 하나는… 음, 팻의 최근 저서 제목은 '성적 거식증'입니다. 그는 자신의 성욕을 통제하려는 시도 때문에 오히려 성욕을 완전히 차단하는 사람들에 대해 이야기합니다. 이는 음식을 먹지 않음으로써 무언가를 통제하려 발버둥 치는 음식 중독자와 다를 바 없습니다. 스펙트럼의 다른 한쪽 끝에는 먹는 것을 멈출 수 없는 과식자가 있습니다. 성행위를 멈출 수 없는 성 중독자와 마찬가지입니다. 이 극단적인 경우 중 하나는 폭식 후 음식을 제거하기 위해 무언가를 하는 음식 중독자, 즉 구토를 하는 사람입니다. 이는 성행위를 한 후 자신을 벌하거나, 기독교 공동체에서 흔히 볼 수 있듯이 (저도 한때 이 범주에 속했습니다) 자신의 행동을 만회하기 위해 열 가지의 훌륭한 기독교적 행동을 하는 성 중독자와 같습니다. 중독은 극단적인 것입니다. 정상적이고 건강한 식습관과 정상적이고 건강한 성생활은 이러한 극단적인 선택지 사이 어딘가에 있습니다.

NACR : 성 중독의 진행성 측면에 대해 좀 더 자세히 말씀해 주시겠어요? 이번 STEPS 표지에는 사다리를 오르는 남자가 있는데, 지금까지 모든 사다리 발판이 부러졌지만 여전히 계속 오르고 있는 모습이 담겨 있습니다.

마크: 저는 그 진행 과정에 여러 측면이 있다고 생각합니다. 위로 올라가는 이미지는 같은 효과를 얻기 위해 점점 더 많은 것을 필요로 하는 욕구와 그 과정의 허무함을 포착합니다. 그리고 모든 것이 통제 불가능하다는 것, 즉 결과가 달라질 거라고 생각하며 똑같은 행동을 반복하는 것을 보여줍니다. 하지만 아래로 내려가는 이미지는 더 큰 타락과 절망으로 치닫는 나선형을 나타낼 수도 있습니다. 둘 다 강력한 이미지입니다. 한 번 죄를 지으면 다시 짓기가 더 쉬워집니다. 이것이 진행 과정의 한 요소입니다. 어떤 장벽을 넘으면 다른 장벽을 넘는 것이 더 쉬워집니다. 금기를 깨뜨리면 또 깨뜨리기가 더 쉬워집니다. 또 다른 요인은 성행위가 주는 흥분입니다. 첫 키스가 엄청난 황홀감을 주지만, 나중에는 같은 효과를 얻기 위해 좀 더 오래 키스해야 하는 것처럼 말입니다. 성 중독자들이 경험하는 덫은 이와 같은 것으로, 훨씬 더 강렬한 것입니다. 우리는 똑같은 '쾌감'을 얻기 위해 점점 더 많은 것을 필요로 합니다. 중독자들은 '조금이라도 좋으니 더 많이 하면 더 좋을 거야'라는 생각에 깊이 사로잡혀 있습니다. 성행위의 신경화학적 특성이 이러한 현상을 부분적으로 설명하는데, 뇌가 적응하기 때문입니다. 알코올 중독과 마찬가지로 신체가 노출에 적응하면서 내성이 생기는 것입니다.

때때로 문제의 점진적인 본질은 이상한 방식으로 표현됩니다. 제가 함께 일했던 한 남자는 최근에 비교적 온건한 바에서 익명의 섹스를 위해 사람들을 꼬시기 시작했습니다. 하지만 얼마 후 지루하고 지루해졌습니다. 그는 점차 마을 서쪽의 바에서 조금 더 위험한 도심 지역의 바로 옮겨갔습니다. 그가 회복할 무렵에는 마을에서 가장 위험한 지역의 한가운데에 있는 바에 갔습니다. 그는 여전히 기본적으로 원나잇 스탠드에 있었지만 질병의 점진적인 본질을 볼 수 있었고 심지어 지역 거리 지도에 그래프로 표시하기도 했습니다. 그는 필요한 자극을 얻기 위해 점점 더 위험한 상황이 필요했습니다.

NACR : 당신은 진행이라는 것이 항상 행동 변화를 의미하는 것은 아니라고 지적했지만, 많은 성 중독자들이 환상에서 포르노로, 그리고 결국 불륜으로 이어지는 길을 걷게 되는 것도 사실 아닌가요?

마크: 대부분의 성 중독자에게는 몇 가지 기본적인 주제가 있습니다. 제 생각에는 환상이 모든 성 중독자에게 기본적입니다. 따라서 성 중독 치료에서 가장 중요한 과제 중 하나는 이러한 환상의 근원이 무엇인지, 무엇을 가리키는지, 어디서 시작되었는지, 이러한 환상의 기본적인 주제는 무엇이며 그 사람의 정서적, 정신적 건강에 대해 무엇을 의미하는지 묻는 것입니다. 환상은 항상 성 중독의 초석 또는 주요 구성 요소입니다. 자위는 환상과 밀접하게 관련되어 있습니다. 그리고 포르노그래피 또한 대부분의 성 중독자에게 공통적인 요소입니다.

제가 지금 American Family Association과 함께 하는 워크숍에서 우리가 주로 보는 것은 이런 것입니다. 어떤 사람들은 매춘이나 매춘부가 되거나 여러 가지 불륜을 저지르거나 행동의 사다리를 올라가는 것으로 '졸업'합니다. 보통 노출증이나 Pat Carnes가 "2단계" 행동이라고 부르는 것으로 넘어가는 사람들에게는 다른 근본적인 문제가 있습니다. 많은 사람들이 판타지, 포르노, 자위의 기본을 결코 넘어서지 못합니다.

NACR : 하지만 그러한 기본적인 것들이 초래하는 피해의 정도는 상당히 충격적일 수 있습니다.

마크: 전적으로 동감입니다. 성 중독의 이러한 기본적인 요소들은 사람들이 자신의 감정적, 영적 삶의 근본적인 문제에 직면하지 못하게 만듭니다. 이는 감정을 느끼지 못하게 되는 과정의 일부이며, 이러한 무감각은 감정적으로, 영적으로, 그리고 관계적으로 엄청난 피해를 초래할 수 있습니다.

NACR : 많은 분들이 성 중독에 대해 알게 되면서 막막함이나 절망감을 느끼시는 걸 알고 있습니다. 그래서 저는 희망을 가질 수 있는 이유에 대해 이야기하고 싶습니다. 도움을 받을 수 있는 방법이 분명히 있습니다. 이 문제는 결코 절망적인 문제가 아니죠?

마크: 절대 그렇지 않습니다. 지난 20년 동안 성 중독과 그 대처 방법에 대해 많은 것을 배웠습니다. 성 중독 치료는 1970년대 후반에 본격적으로 시작되었습니다. 그 이전에는 성 중독자들에게 제공할 수 있는 것이 거의 없었습니다. 따라서 효과적인 전략을 개발하기 시작한 지 20년 정도밖에 되지 않았지만, 그동안 많은 발전이 있었습니다. 오늘날에는 다양한 12단계 모임이 있고, 수준 높은 입원 치료 프로그램도 많으며, 외래 집중 워크숍 프로그램을 운영하는 기관도 여러 곳 있습니다. 또한 과거보다 이 분야에서 일할 자격을 갖춘 치료사도 훨씬 많아졌습니다. 제가 치료를 받기 시작했을 당시에는 전국에 골든 밸리 치료 센터(미니애폴리스 소재)라는 시설 하나밖에 없었습니다. 그곳은 문을 닫았지만, 그곳에서 훈련받은 많은 임상 전문가들이 전국 각지로 흩어져 새로운 프로그램을 시작했습니다.

이런 문제를 이해하는 상담사를 찾는 방법에 대한 조언이 있나요?

마크: 네, 먼저 전국 성 중독 상담 위원회(National Counsel on Sexual Addiction)에 연락해 보세요. 그곳에서 전국 각지의 상담사 목록을 제공하고 있습니다. [770-989-9754] 또한 미국 가족 협회(American Family Association)의 아웃리치 부서에서도 기독교 상담사 목록을 제공하고 있으니 도움이 될 수 있을 거예요. [601-844-5128]

성 중독자를 위한 12단계 펠로십도 여러 개 있습니다. 지원 그룹을 찾는 것에 대한 조언이나 거기에 있는 지원 그룹 종류 간의 차이점에 대한 조언이 있나요?

마크: 이 그룹들 간의 가장 큰 차이점은 금주를 어떻게 정의하느냐에 있습니다. 성 중독의 금주에 대한 정의는 알코올 중독의 금주에 대한 정의보다 훨씬 복잡하다는 점을 기억해야 합니다. 알코올은 평생 끊을 수 있지만, 성 중독자에게 평생 성관계를 끊는 것이 반드시 목표는 아닙니다. 이는 성 중독이 음식 중독과 비슷한 또 다른 이유입니다. 음식 중독자는 영원히 먹는 것을 멈출 수는 없지만, 몸이 배고플 때 영양을 섭취하는 법을 배울 수 있습니다. 마찬가지로, 기혼 성 중독자도 배우자와의 성관계가 친밀감을 회피하거나 부정적인 감정에서 벗어나는 수단이 아니라 결혼 생활의 친밀함을 표현하는 수단일 때, 그 행위가 적절하고 아름답다는 것을 배우게 될 것입니다.

성 중독의 경우 절주를 정의하는 것이 복잡하기 때문에 지원 단체마다 절주에 대한 태도가 다를 때가 있습니다. 하지만 이것도 엄격하고 빠른 규칙은 아닙니다. 12단계 펠로십에서는 국가 정책이 아니라 지역 단체의 양심이 단체의 성격을 형성하기 때문입니다. 고정관념적으로 SA는 절주에 대해 가장 엄격한 이해를 가지고 있습니다. 즉, 결혼 외의 모든 성관계는 절주를 위반하는 것이라고 믿습니다. SAA는 일반적으로 결혼과 관련하여 도덕적 입장을 취하지 않습니다. 그리고 SLAA는 절주에 대해 훨씬 더 유연한 이해를 하는 경향이 있습니다. 그러나 가장 중요한 요점은 우리 성 중독자 대부분이 성적 행동에 너무 깊은 문제가 있어서 절주에 대한 정의에 대한 논쟁에 도움이 되지 않는다는 것입니다. 우리는 어떤 종류의 절주라도 얻기 위해 도움이 필요합니다. 따라서 여러분이 이용할 수 있는 어떤 종류의 단체가 있다면, 저는 그것을 중요한 자원으로 볼 것입니다. 운 좋게도 여러 펠로십의 그룹이 있는 나라에 있다면, 모든 그룹을 방문하고 지역 그룹의 특성을 통해 어떤 그룹이 당신에게 가장 도움이 될지 분별해 보세요. 당신이 찾는 것은 시간이 지남에 따라 회복을 유지해 온 사람들입니다. 특정한 생각이나 신념을 가진 사람들만이 아닙니다. 당신이 지금 있는 곳에 있었지만 삶에서 더 건강한 곳으로 성공적으로 이동한 사람들을 찾으세요.

당신이 회복을 시작했을 때 이런 그룹이 하나도 없었을 거라는 걸 알아요.

마크: 맞아요. 그런 모임들이 나라 곳곳에 있었지만 제가 살던 곳에는 없었어요. 그래서 한동안 AA(알코올 중독자 모임)에 다녔죠. 거기 있던 몇몇 사람들이 제가 왜 거기 있는지 물어보길래 성 중독이라고 설명했더니, 알고 보니 그들도 다 성 중독자였어요. 그래서 우리끼리 그룹을 만들었죠. 우리나라 곳곳에서는 사람들이 여전히 창의적인 방법을 찾아야 할 수도 있고, 어쩌면 스스로 모임을 만들어야 할지도 몰라요. 기독교인이라면 Overcomers Outreach처럼 어떤 종류의 중독으로 어려움을 겪는 사람이든 환영하는 기독교 12단계 모임을 찾아보는 것도 좋은 방법일 거예요.