uma entrevista com Tom Sharp
Na última década, houve um aumento drástico na aceitação do ministério de recuperação na igreja local. O sinal mais evidente dessa mudança é que muitas congregações agora têm "pastores de recuperação" como parte de sua equipe — algo que poucos de nós imaginávamos ser possível há dez anos.
Tom Sharp é o Pastor de Recuperação na Calvary Chapel de Capo Beach, em Capistrano Beach, Califórnia. Ele tem participado ativamente da NACR (National Association of Recovery and Recovery) durante a maior parte da última década. Nós o entrevistamos para obter sua perspectiva sobre como a recuperação mudou e foi transformada pela igreja local.
STEPS: O que você estava fazendo dez anos atrás?
Tom: Eu estava me preparando para ser terapeuta e estava apenas começando a me aprofundar na minha própria recuperação. Estou em Capo Beach há quase quatro anos e sou o primeiro pastor de recuperação que a Calvary Chapels já contratou. Existem pouquíssimas igrejas na denominação que estão abertas à recuperação, aos Doze Passos, à psicologia ou ao aconselhamento. Então, sou um pioneiro na denominação.
STEPS: No início da última década, eu tinha alguns preconceitos sobre os tipos de igrejas onde o ministério de recuperação provavelmente teria sucesso. Esses preconceitos se mostraram todos equivocados. Simplesmente não parece ser tão previsível, e você é um bom exemplo disso. Seu ministério prosperou em um ambiente que eu imaginaria ser particularmente difícil em alguns aspectos. Foi difícil iniciar o ministério?
Tom: Havia conflitos teológicos — e até certo ponto ainda existem. A recuperação cristã é frequentemente mal compreendida — e isso continua acontecendo hoje. Ainda há pessoas que não entendem muito bem por que um bom cristão precisaria de ferramentas adicionais para se desvencilhar e continuar a crescer em sua espiritualidade, em seus relacionamentos e em sua vida pessoal.
STEPS: A maior parte da resistência tem sido em torno de questões teológicas? Ou houve outros tipos de problemas?
Tom: Acho que se baseia principalmente na falta de compreensão. Muitas vezes, o que ouço é "essas pessoas em recuperação estão só reclamando". Ou pode haver dúvidas sobre o nível de fé da pessoa ou sua capacidade de confiar no Senhor. Algumas pessoas podem simplesmente aceitar Jesus e tudo ficará bem depois disso. Mas não acredito que isso funcione para todos. A maioria de nós precisa de recursos e apoio adicionais.
STEPS: Acho que quase todo mundo que lê STEPS conhece esse tipo de crítica à recuperação. Elas são bem comuns.
Tom: Eles não parecem estar limitados a nenhuma área geográfica ou afiliação denominacional. Parecem bastante difundidos. Tem sido surpreendente onde a recuperação se enraizou — acho que depende principalmente do pastor e da liderança da igreja. Pastores individuais de igrejas tradicionalmente mais fundamentalistas ou dogmáticas têm abraçado a recuperação. Isso porque veem a necessidade dela em seus próprios paroquianos.
PASSOS: Tudo se resume a questões práticas. Se um pastor enxerga o nível de dor, se ele supera alguma negação em relação à congregação — mesmo que ainda esteja em profunda negação sobre seus próprios problemas — isso pode criar uma abertura para o desenvolvimento do ministério de recuperação.
Tom: Sim. Também tenho ficado animado para ver o que Deus está fazendo em igrejas de diferentes tamanhos. Muitas vezes, as megaigrejas têm um pastor de recuperação ou um departamento de recuperação com uma programação diversificada. Mas muitas das igrejas menores também podem ter um líder leigo ou alguém que se voluntaria para liderar uma reunião ou programa de recuperação. Certamente não há limitação pelo tamanho da igreja. Isso é muito empolgante.
STEPS: A sua congregação é relativamente grande. Como é o ministério de recuperação?
Tom: Nós nos reunimos semanalmente. Temos um momento de adoração — cerca de 20 minutos. As pessoas que lideram o nosso culto fazem, em sua maioria, parte da nossa equipe de adoração regular para os cultos de fim de semana. Sou grato por isso, porque dá um ar de credibilidade ao ministério de recuperação. Eu realmente acredito que o culto é uma parte muito importante do ministério cristão de recuperação. Ele nos direciona para Cristo e nos ajuda a entrar em sua presença, onde podemos nos conectar com o nosso Poder Superior, aquele que nos dá esperança. Começamos com o culto e, em seguida, eu ensino semanalmente sobre uma variedade de tópicos — sobre os Passos, sobre questões de abandono, sobre raiva, limites, desenvolvimento de caráter, vergonha, uma série de outras questões. E então, durante a segunda hora do nosso programa, as pessoas se reúnem em grupos de doze passos ou outros tipos de pequenos grupos para obter apoio adicional, para processar o que ouviram nos ensinamentos ou para compartilhar como foi a sua semana. É interessante que, mesmo com a resistência à recuperação em nossa denominação, o ministério de recuperação em nossa igreja costuma ser maior do que na maioria das igrejas dentro da nossa denominação. De certa forma, é como uma pequena igreja.
PASSOS: Além da reunião semanal que tem adoração, ensino e processo em grupo, você tem outros recursos?
Tom: Tento liderar ou agendar workshops trimestrais de um dia inteiro. Eles focam em questões parentais, sexualidade, limites, vergonha, renovação espiritual — onde quer que pareça haver necessidade. Tentamos atender a necessidade. Esses workshops mantêm o ministério de recuperação visível na congregação como um todo e também oferecem alguns recursos práticos para as pessoas. Também temos retiros — geralmente com nossos líderes de pequenos grupos. Minha capacidade de fornecer recursos aos líderes de pequenos grupos diminuiu à medida que assumi mais responsabilidades de aconselhamento, então isso é particularmente importante. Sou muito grato por ter recebido total autonomia do pastor sênior na igreja. Ele certamente acredita em recuperação e vê a necessidade dela na vida das pessoas. E, portanto, não houve restrições. Me disseram: "Faça o que Deus o chamou para fazer". A liderança da igreja tem me apoiado muito e sou grato por isso.
STEPS: Hoje, consigo pensar em provavelmente várias dezenas de exemplos de pessoas como você que desenvolveram ministérios de recuperação muito abrangentes em igrejas locais. Acho que, há cinco anos, eu só conseguiria pensar em dois ou três nomes, no máximo. É mais ou menos isso?
Tom: Com certeza. Tradicionalmente, a igreja tem estado de dez a quinze anos atrasada em relação ao mundo secular no que diz respeito a lidar com o que está acontecendo e estar ciente dos problemas. Dez anos atrás, a recuperação realmente atingiu seu auge no mundo secular. Chegou ao auge e depois amainou um pouco. Foi quando a recuperação cristã nas igrejas realmente começou a decolar. A NACR estava, de certa forma, à frente de seu tempo, pois a igreja não estava totalmente pronta para abraçar as ideias da recuperação cristã. Vejo a igreja agora muito mais disposta a adotá-la, muito mais aberta. Resumindo: acho que é o Espírito Santo trabalhando no coração das pessoas. Vejo a recuperação cristã às vezes como pré-evangelismo para algumas igrejas. É uma maneira de ajudar as pessoas — que ainda não sabem que precisam de Jesus — a endireitar e limpar suas vidas para que possam ver que precisam de Jesus. Certamente, muitas pessoas frequentaram o AA para se tornarem sóbrias e então encontraram Cristo por meio dos doze passos. Acho que a igreja pode usar a recuperação estrategicamente de forma evangélica. É pelo menos um fator secundário que pode motivar as igrejas a abraçar a recuperação cristã.
PASSOS: É necessário um certo equilíbrio, não é? Conheço pessoas que, no início, se entusiasmaram com a recuperação cristã principalmente porque a viam como uma ferramenta evangelística. A maioria delas não durou muito. Acho fundamental ter a sensação de que o ministério de recuperação é importante porque precisamos dele — não apenas porque outras pessoas precisam. A estratégia fundamental é que, se levarmos a sério a nossa própria dor, ela nos levará a um mundo cheio de pessoas que lutam com os mesmos problemas que nós.
Tom: Exatamente. Se a motivação for a correta, então é o máximo em trabalho do décimo segundo passo.
STEPS: Quais você acha que serão os principais desafios a serem enfrentados nos próximos anos?
Tom: Acho que o principal desafio é a necessidade de convencer a pessoa comum na congregação de que a recuperação não é só para essas pessoas. Esses alcoólatras e viciados. Todos nós temos problemas que dominam a vida. Lembro-me de Keith Miller e seus escritos sobre como todos nós estamos nos recuperando de algo — certamente todos estamos nos recuperando do pecado. Portanto, é necessário que todos nós entreguemos nossas vidas a Deus, que vivamos um dia de cada vez. Acho que convencer as pessoas de que todos nós temos problemas é um dos maiores desafios dentro da igreja. Como cristãos, tendemos a buscar fórmulas e podemos cair em uma zona de conforto. Se uma crise diminui um pouco, achamos que realmente não precisamos mais olhar para essas questões ou ir a aconselhamento. Podemos nos sentir confortáveis. Até a próxima crise.
Em segundo lugar, considero que um dos meus desafios é o esforço contínuo para convencer as pessoas de que lidar com a dor é importante. Isso exige uma conversão significativa. Se você inicia um programa e, em seu marketing, diz "todos que querem lidar com a dor, venham em uma determinada noite", não haverá tantas pessoas arrombando as portas para obtê-lo. Dor não vende muito bem. Portanto, é um desafio simplesmente fazer as pessoas aceitarem a ideia de que, como cristãos, temos dor e que existem maneiras de lidar com ela além da negação. Deus quer que fiquemos mais saudáveis. Simplesmente ajudar as pessoas a aceitar que existe dor, mesmo sendo cristão, costuma ser uma tarefa difícil.
Há também um desafio teológico que continua importante. Há muitas pessoas que pensam que podemos simplesmente "orar por isso" ou "ter fé". Ou pior, que há algo errado com você como cristão se você ainda enfrenta dificuldades na vida. Há também pessoas que acreditam que, se você pegar duas Escrituras e me ligar de manhã, tudo realmente deveria ficar bem. É tão impraticável para a maioria de nós, mas ainda é uma atitude muito comum.
STEPS: Parece que a negação ainda está muito viva e bem.
Tom: Lembro-me de quando Jesus enviou os discípulos. Ele os enviou em duplas porque precisamos estar conectados — não podemos fazer esse tipo de trabalho sozinhos. É interessante que Ele também lhes disse onde não ir. Ele disse para não irem a pessoas que não querem ouvir a mensagem. Acho que essa é uma boa direção para nós na recuperação. Nosso foco principal precisa ser trabalhar com pessoas que sabem que têm uma necessidade e estão famintas — que querem crescer e mudar, em vez de investir muito do nosso tempo e recursos tentando converter o restante da igreja a aceitar a recuperação.
STEPS: Estou bastante impressionado com a diversidade de ministérios de recuperação que se desenvolveram na igreja local. Na última década, foi criado um tipo de recurso que não tem analogia com o lado secular das coisas. A maioria dos programas seculares teria apenas uma reunião e pronto. Em igrejas como a sua, geralmente há 8, 10 ou mais grupos diferentes, um programa infantil como o Confident Kids, além de um componente educacional e um programa de treinamento de liderança. E retiros e intensivos. É realmente um programa de serviço completo que você não encontraria em nenhum outro lugar da comunidade. Como isso aconteceu?
Tom: Acho que parte disso se deve à imprevisibilidade de Deus. Deus faz coisas incríveis que certamente vão muito além do que poderíamos sonhar ou imaginar que aconteceria.
STEPS: Então você vê o que aconteceu no desenvolvimento da recuperação cristã como uma coisa de Deus.
Tom: Sim. Deus abençoa o seu povo quando começamos a lidar com o que é verdadeiro, o que é real — quando dizemos a verdade e trabalhamos para a cura e nos tornamos mais semelhantes a Cristo. Não houve um plano mestre para o desenvolvimento do ministério de recuperação. Geralmente, tem sido algum leigo na congregação que tem sido a voz irritante da razão, que reconheceu sua própria fragilidade e importunou o pastor ou a equipe da igreja por tempo suficiente para conseguir uma audiência e começar a compartilhar a visão. Começa com pessoas que precisam de ajuda e que encontram coragem, pela graça de Deus, para dizê-lo. E é provavelmente por isso que Deus tem abençoado a recuperação cristã tão ricamente. Tem sido uma resposta ao seu amor, e ele a abençoou. Não se trata de criar comitês ou planos; é um bom exemplo do fato de que, quando entregamos nossas vidas a Deus, quando doamos o que recebemos, coisas incríveis podem acontecer.
STEPS: Que conselho você daria a uma pessoa que está onde você estava há quatro anos e está começando a montar um ministério de recuperação em uma igreja local?
Tom: Perceba que você não agradará a todos. Você encontrará obstáculos e resistência vocal. Tudo bem. Se Deus o chamou para trazer recuperação à igreja, então seja obediente a Ele. Haverá pessoas que não entenderão. Tudo bem. Jesus também teve seus céticos e encontrou resistência. Seja obediente. Ouça o que Deus o chamou para fazer.