por Dale Ryan
Acabei de ler um livro sobre a história das chamadas Guerras do Ópio. Não é uma história bonita.
Era a década de 1830, e a Inglaterra importava milhões de dólares em chá da China todos os anos, mas não vendia nada significativo para a China em troca. Como resultado, enfrentava um enorme problema na balança de pagamentos. A solução da Inglaterra? Cultivar ópio na Índia, uma colônia britânica, e importá-lo para a China. Se um mercado suficientemente grande fosse criado para o ópio, a Inglaterra poderia continuar importando seu estimulante leve, o chá, sem prejudicar sua economia.
Os comerciantes ingleses tiveram enorme sucesso na criação de um mercado, mas o preço dessa política, da perspectiva chinesa, foi alto. Em 1840, os viciados em ópio na China somavam 10 milhões. Lin Zexu, o Alto Comissário Chinês de Cantão, escreveu à Rainha Vitória reclamando que os clientes chineses gastavam 100 milhões de taéis anualmente (1 tael equivalia a 38 gramas de prata) em ópio, enquanto o orçamento total do governo era de apenas 40 milhões de taéis. Insistindo na cessação completa do tráfico de drogas, ele observou: "Há uma classe de estrangeiros perversos que fabrica ópio e o coloca à venda, tentando os tolos a se autodestruirem, apenas para obter lucro."¹
Enquanto os chineses aprendiam com a experiência dolorosa sobre o alto preço do vício, os ingleses aprendiam sobre os benefícios de serem traficantes de drogas. Em 1870, quase 15% do orçamento nacional inglês vinha de impostos sobre o ópio. Eles eram tão viciados em renda quanto os chineses eram em drogas. Em público, é claro, a defesa inglesa do tráfico de drogas era disfarçada de argumentos sobre "livre comércio". Qualquer interferência na importação de ópio para a China não podia ser tolerada; era uma ofensa ao "livre mercado" e ao "comércio mundial". Alguém seria o traficante, argumentavam os proponentes, então por que os comerciantes ingleses, que trabalhavam duro, não deveriam ter a oportunidade de se beneficiar do sistema de livre mercado? Felizmente, algumas vozes se levantaram em oposição aos traficantes ingleses patrocinados pelo Estado. William Gladstone, um membro da oposição no Parlamento, disse sobre a primeira guerra com a China por causa do ópio: “Uma guerra mais injusta em sua origem, uma guerra calculada em seu progresso para cobrir este país com uma desgraça permanente, eu não conheço e não li sobre... [Nossa] bandeira se tornou uma bandeira pirata, para proteger um tráfico infame.”2 Mas essas vozes opostas eram muito poucas e muito desorganizadas para ter muito impacto no lucrativo comércio de ópio.
O impacto a longo prazo da ganância inglesa e do vício chinês é uma história trágica. A Inglaterra conquistou sua colônia mais bem-sucedida e lucrativa, Hong Kong, transformando uma parcela substancial da população chinesa em dependentes de drogas. O ópio desempenhou um papel muito maior na história chinesa subsequente do que os traficantes ingleses jamais imaginaram. Na época em que o Japão invadiu a China durante a Segunda Guerra Mundial, estimava-se que 40 milhões de chineses, 10% de toda a população, eram viciados em ópio. Para Hong Kong, controlada pelos britânicos, a estimativa é mais próxima de 30%. Somente com a tomada do poder pelos comunistas em 1949 as coisas mudaram significativamente — e somente por causa das políticas implacáveis de Mao. Traficantes eram executados. E embora os usuários fossem frequentemente tratados com humanidade, muitos deles também eram executados após recaídas. Não é exatamente uma filosofia de tratamento esclarecida.
Então, isso é apenas um detalhe histórico interessante? A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que, até 2025, 10 milhões de pessoas morrerão anualmente de causas relacionadas ao tabaco. Os Estados Unidos são o maior exportador mundial de cigarros, produzindo um quinto da oferta mundial. Quando a OMS se reuniu recentemente em Genebra para concluir a negociação de um tratado global que regeria a publicidade, a rotulagem e a tributação do tabaco, os países mais negativamente impactados pelo comércio do tabaco defenderam restrições, impostos mais altos e proibições à publicidade. As nações que mais se beneficiam do comércio falaram em "livre comércio" e "liberdade de expressão". Grandes grupos de saúde pública dos EUA, como a Sociedade Americana do Câncer e a Associação Americana do Coração, acusaram o governo americano de ser o "principal obstáculo" a um tratado forte devido aos benefícios econômicos que os EUA recebem do comércio do tabaco. O Dr. John Seffrin, CEO da Sociedade Americana do Câncer, disse sobre as negociações: "Neste momento crucial, os Estados Unidos estão trabalhando metodicamente para enfraquecer praticamente todos os aspectos deste tratado."3
O vício em nicotina não é, obviamente, o mesmo que o vício em ópio. Mas ambos matam. Eis a questão principal. (1) Sempre haverá pessoas que se beneficiam do vício. Os traficantes ganharão dinheiro. E defenderão suas práticas usando termos como "livre comércio". (2) A maioria das pessoas que ganha dinheiro vendendo substâncias viciantes encontrará maneiras de evitar enfrentar o impacto a longo prazo de seu comportamento. (3) O vício sempre será um negócio internacional e intercultural. (4) Se o vício é um problema global, a recuperação precisa ser uma resposta global.
Sei que hoje pode ser necessário que você se mantenha focado perto de casa. A questão para você pode ser: Como vou me manter sóbrio hoje? Mas chegará o momento, na sua recuperação, em que será apropriado pensar em estender a mão àqueles que ainda sofrem. Mesmo agora, pode ser apropriado fazer uma oração em nome das pessoas que Deus está levantando em várias partes do mundo para compartilhar sua experiência, força e esperança.
Oramos para que o Senhor de toda a Terra traga luz à escuridão do vício, onde quer que ele tenha criado raízes.
1. W. Travis Hanes e Frank Sanello, As Guerras do Ópio: O Vício de um Império e a Corrupção de Outro (Sourcebooks Inc., 2002), 39.
2. Ibid., 79.
3. BBC News Online, 2/25/03