por Dale Ryan
Lembro-me da primeira vez que ouvi falar de pessoas anoréxicas em relação à comida. Fiquei confusa com toda a ideia. Por que alguém se recusaria a comer? Por que alguém se recusaria a comer mesmo quando estivesse com fome? Por que alguém se recusaria a comer mesmo quando estivesse morrendo de inanição?
Mas acontece. Algumas pessoas rejeitam o alimento físico. Às vezes, ironicamente, rejeitam-no como se suas vidas dependessem dessa resistência. É como se a comida fosse a inimiga. As pessoas podem literalmente morrer de fome em um mundo cheio de comida. Isso não fazia sentido para mim a princípio.
Ao relembrar aquelas primeiras reações à anorexia, o que mais me impressiona é a intensidade do meu interesse, do meu fascínio pela anorexia em relação à comida. Havia uma espécie de ressonância em ação. Um reconhecimento. Uma semelhança que eu não conseguia compreender plenamente na época. Ao longo dos anos, aprendi que o processo anoréxico, infelizmente, não é um problema limitado a pessoas que rejeitam a nutrição física, a pessoas que se recusam a comer. A dinâmica subjacente da anorexia, o processo anoréxico, é muito mais geral do que isso. Não se trata apenas de comida.
Assim como algumas pessoas rejeitam a nutrição física, outros rejeitam a nutrição espiritual. Apesar de vivermos em um mundo repleto do amor e da graça de Deus, podemos nos encontrar famintos pelo amor de Deus. Por que alguém recusaria o amor e a graça que estão prontamente disponíveis para nós? Por que resistiríamos a Deus, às vezes como se nossas vidas dependessem disso? Por que viveríamos como se Deus fosse o inimigo? Por que resistiríamos à nutrição espiritual – até mesmo ao ponto da morte espiritual?
Algumas metáforas para anorexia
Como a anorexia, em todas as suas formas, pode ser confusa, considero útil ter em mente algumas metáforas visuais para a dinâmica do processo anoréxico. A seguir, três imagens de bebês muito pequenos e famintos. Essas imagens simples me ajudaram a entender como é estar imerso no processo anoréxico.
Bebê feliz. A primeira imagem é de um bebê de nove meses descansando tranquilamente. Chamo essa imagem de "bebê feliz". Ela está começando a sentir fome. Ela ainda não sabe que está com fome. Ela simplesmente começa a perceber gradualmente que algo está errado. Depois de um tempo, ela começa a se mexer um pouco. Então, ela começa a fazer alguns barulhos – ainda não chorando, mas apenas fazendo barulhos de agitação. Então, os barulhos ficam um pouco mais agitados e os movimentos corporais um pouco mais dramáticos. Então, os barulhos ficam mais altos. O bebê está gradualmente intensificando seus esforços para comunicar suas necessidades. Se ela tem cuidadores atentos, eles começam a resolver o problema na fase de agitação. Eles fazem perguntas. Ela precisa trocar a fralda? Ela está com sono? Ela precisa comer? À medida que os esforços do bebê para se comunicar aumentam gradualmente, há um aumento correspondente nos esforços dos cuidadores para serem responsivos. Como resultado dos esforços da criança para se comunicar e da atenção dos cuidadores, a necessidade é finalmente identificada e a criança é alimentada.
Como adultos, ainda podemos ser assim. Poucos de nós sabemos quais são as nossas necessidades de imediato. Muitas vezes, começamos com tiques e ruídos. Gradualmente, intensificamos nossos esforços para descobrir o que precisamos e comunicamos essas necessidades de forma eficaz. Mas ainda leva algum tempo. Se estivermos em uma comunidade de pessoas atentas às nossas necessidades, o processo eventualmente funciona. Quando comunicamos nossas necessidades e elas são atendidas, somos alimentados – física, emocional ou espiritualmente – dependendo da natureza delas.
Agora, suspeito que pouquíssimas pessoas em recuperação diriam: "Esta imagem de bebê feliz é uma metáfora perfeita para a minha vida". Pouquíssimos de nós vivenciamos a vida como um simples processo de descobrir nossas necessidades, comunicá-las e tê-las atendidas. Seria bom se nossas vidas fossem assim. Seríamos muito mais felizes. Mas a maioria de nós descobriu que todo o processo é muito mais complicado do que isso. Muitas coisas diferentes podem atrapalhar essa comunicação simples e saudável. As duas metáforas a seguir ajudam a esclarecer duas das complicações mais comuns.
Bebê Rei. Imagine outro bebê descansando tranquilamente. Mas ele começa a sentir fome. Ele ainda não tem consciência de que está com fome; apenas percebe que algo está errado. Então, começa a se contorcer. Em seguida, começa a emitir sons. Esses esforços para descobrir o que está errado e para se comunicar aumentam gradualmente. A agitação e os sons se intensificam. Agora, suponha que os cuidadores dessa criança não respondam. O que acontece? A situação piora. Logo, você tem uma criança com o rosto vermelho, ofegante e gritando desesperadamente. É como se a criança estivesse dizendo: “Há uma coisa de que preciso. E preciso dessa coisa agora. Suas necessidades não importam agora. Não importa se vocês passaram as últimas cinco noites acordados, de hora em hora. Eu ainda preciso do que preciso. E preciso disso agora, ou vou morrer.”
É apropriado que uma criança, nessas circunstâncias, reaja dessa maneira? Claro que sim. É uma resposta normal a uma situação que, espera-se, seja anormal. Como metáfora para nós, adultos, essa imagem também pode ser instrutiva. Em Alcoólicos Anônimos, às vezes você ouvirá pessoas falando sobre o Rei Bebê. É a parte de nós que diz: "Preciso do que preciso agora. Suas necessidades não importam. Se eu conseguir a única coisa de que preciso, tudo ficará bem. Se não conseguir, vou morrer". Esse tipo de narcisismo do Rei Bebê é uma parte comum da experiência do vício. A criança com o rosto vermelho, ofegante e gritando, que não consegue ver nada além de suas necessidades imediatas, é uma metáfora familiar para a maioria de nós que lutamos contra vícios. Podemos nos ver nessa imagem. E embora esse grito de rosto vermelho e corpo inteiro possa ser útil para uma criança, aprendemos que é parte do problema para nós, adultos. O Rei Bebê adulto não tem suas necessidades atendidas. Ele se aprofunda cada vez mais no processo viciante.
Agora, não estou sugerindo que o vício seja causado de alguma forma pela forma como fomos tratados quando bebês. O vício não é causado por cuidadores desatentos. A maioria de nós passou muito tempo praticando como ser viciado. Passamos muito tempo nutrindo a parte Rei Bebê em nós. Trabalhamos duro para chegar onde chegamos. Meu ponto aqui não é sobre o que causa vícios. Trata-se de metáforas da experiência do vício. Portanto, Rei Bebê não é apenas uma metáfora específica para o processo anoréxico. Para muitos de nós, também é uma metáfora bastante precisa para o processo de dependência.
Bebê anoréxico. Para nossa terceira metáfora, imagine outro bebê descansando tranquilamente. De repente, ele começa a se contorcer e a fazer barulhos. Gradualmente, intensifica esses esforços para se comunicar. Até chegar ao ponto de gritar desesperadamente, com o rosto vermelho e o corpo todo e estridente. Ele grita. E grita. E grita. Mas ninguém vem. Então ele continua gritando. O que acontece então? Eventualmente, depois de muito tempo, a criança para de gritar. Ela se cala, talvez por exaustão. Talvez reconheça a futilidade dos esforços contínuos. É menos doloroso desistir do que viver com a dor da fome. É menos doloroso desesperar do que continuar sentindo as necessidades e os desejos não atendidos.
Lembro-me de assistir a um documentário há vários anos, que incluía algumas cenas filmadas em um orfanato na Bósnia durante a guerra. Era uma sala cheia de talvez 30 ou 40 crianças muito pequenas. E a sala estava absolutamente silenciosa. Lembro-me de ter ficado surpreso ao ver que um orfanato na Bósnia durante a guerra pudesse ter uma sala cheia de crianças tão satisfeitas. A verdade, claro, é que não era uma sala cheia de crianças satisfeitas. Era um orfanato quase completamente sem funcionários e que carecia até mesmo dos recursos mais básicos. Era uma sala cheia de crianças que haviam chorado, chorado e chorado até não conseguirem mais chorar. Elas haviam se esgotado de tanto chorar. Elas haviam chegado ao fim da vontade de ser nutridas. Por que continuar chorando quando não há chance de serem alimentadas? Por que gritar quando a fome agora parece normal – não como um problema a ser resolvido, mas uma condição de existência? Não era como eu pensava a princípio, uma sala cheia de contentamento. Era uma sala cheia de crianças que haviam se esquecido de como querer ser nutridas.
Infelizmente, muitos de nós nos reconhecemos nessa metáfora. Nossas vidas são assim. Sabemos o que é não conseguir ansiar por alimento espiritual. Clamamos por alimento, oramos por alimento, pedimos alimento, e nossos esforços não funcionaram. Sabemos o que é ter desistido de toda esperança de sermos alimentados espiritualmente. Podemos nos ver espiritualmente nesses órfãos silenciosos. É, claro, uma imagem muito dolorosa. É uma metáfora difícil de abraçar. Mas esse tipo de incapacidade de querer alimento, essa incapacidade de chorar mais, essa incapacidade de esperar por alimento é a característica central da anorexia espiritual. Pode ajudar a desenvolver um pouco essa metáfora observando algumas características da anorexia espiritual.
Algumas características da anorexia espiritual
A anorexia espiritual tem várias características. Três das quais falaremos aqui são a resistência à nutrição, uma autoimagem distorcida e problemas de controle.
Resistência à nutrição espiritual. Pessoas anoréxicas em relação à comida resistem à nutrição física. O que é confuso nesse tipo de anorexia é que pessoas que vivem em um mundo repleto de comida podem morrer de fome. Da mesma forma, pessoas que lutam contra a anorexia espiritual são resistentes à nutrição espiritual. O que é confuso sobre a anorexia espiritual é que pessoas que vivem em um mundo repleto do amor e da graça de Deus podem morrer de fome espiritualmente.
É importante lembrar que pessoas que lutam contra a anorexia nem sempre parecem anoréxicas. Pessoas anoréxicas em relação à comida nem sempre parecem estar famintas. Da mesma forma, pessoas espiritualmente anoréxicas nem sempre parecem estar famintas espiritualmente. Às vezes, visitei igrejas e pensei: "Esta parece uma congregação cheia de pessoas satisfeitas". Só mais tarde percebi que a congregação que a princípio parecia repleta de contentamento era, na realidade, uma congregação cheia de pessoas que haviam perdido qualquer capacidade de pedir ou receber alimento espiritual. As feridas do trauma ou de algum tipo de abuso os levaram à conclusão de que nada melhor era possível para eles. Eles pediram, oraram, oraram com mais afinco, oraram com mais sinceridade, oraram mais cedo pela manhã — tudo sem efeito. E, por fim, concluíram que nenhum alimento espiritual adicional estava disponível para eles. Tiveram que se contentar com o pouco que tinham. Quando suas escassas rações espirituais acabaram, eles não sabiam o que fazer. Uma espécie de letargia emergiu gradualmente, uma resignação, uma passividade, uma espera desesperada de que as coisas fossem diferentes.
A aparência da resistência à nutrição espiritual pode variar muito de pessoa para pessoa. Para algumas pessoas, como a congregação que acabei de mencionar, a anorexia espiritual se manifesta como uma espécie de resignação. Tendo vivido com privação espiritual por tanto tempo, concluímos que a passividade e a redução de nossas expectativas são menos dolorosas do que continuar a sentir o anseio por nutrição espiritual. Para outras pessoas, a anorexia espiritual se intelectualiza como várias formas de ateísmo ou agnosticismo. E para outras pessoas, a anorexia espiritual pode se manifestar em vários tipos de comportamentos dissociativos. Por muitos anos, eu ia à igreja no domingo de manhã, sentava e "desistia". Eu não poderia ter contado mais tarde naquele dia o que foi dito no sermão, quais hinos cantamos ou qualquer outra coisa sobre o culto. Esse tipo de dissociação não foi uma escolha consciente que fiz. Foi simplesmente o que aconteceu. Não tenho dúvidas de que realizei esse ato de desaparecimento porque, em algum nível, experimentei uma ameaça e uma necessidade de me proteger. Deixe-me ser claro: havia nutrição espiritual disponível para mim naqueles cultos. Mas eu não conseguia aceitar. Respondi como se um enorme perigo estivesse presente e tentei desesperadamente me proteger desaparecendo espiritual, emocional e mentalmente. Se você conversar com pessoas anoréxicas em relação à comida, descobrirá que elas frequentemente veem a comida como algo perigoso, como uma espécie de toxina. Da mesma forma, aqueles de nós que lutam contra a anorexia espiritual frequentemente vivenciam situações religiosas ou espirituais como perigosas ou potencialmente tóxicas. Podemos ver Deus como o problema em vez da solução.
Outra face da resistência à nutrição espiritual está intimamente relacionada ao vício ministerial. Se desisti de encontrar a nutrição espiritual de que preciso, posso concluir que meu trabalho na vida não é receber de Deus, mas sim dar a Ele. Posso concentrar minha espiritualidade em dar a Deus em serviço. Há algo de errado em servir a Deus? Não. Às vezes, porém, pessoas com anorexia espiritual – pessoas que são profundamente resistentes a receber nutrição espiritual – tentam encobrir esse déficit com esforços extraordinários para nutrir espiritualmente os outros. Como qualquer esforço para doar o que não recebemos, essa estratégia para a vida termina mal.
Conversei há alguns anos com uma mulher que dedicou muitos anos de sua vida a servir os mais pobres entre os pobres. Ela havia trabalhado em asilos para pessoas com AIDS na Ásia e em programas de distribuição de alimentos em vários países. Eu a admirava. Ela era, para mim, um modelo de como a vida cristã poderia ser. Na meia-idade, porém, ela descobriu que sua vida simplesmente não estava funcionando. Ela estava profundamente deprimida. Quando conversamos, ela expressou confusão sobre como sua vida de serviço dedicado não a havia levado à maturidade espiritual que ela esperava, mas sim à exaustão espiritual, à frustração espiritual e à raiva de Deus. Quando perguntei o que significava para ela ser cristã, ela disse: "Bem, basicamente, acho que todo cristão deveria encontrar alguém que tenha menos do que ele, e então é seu trabalho doar a essa pessoa. Nosso trabalho é servir aos outros." Enquanto conversávamos, ficou claro que, para ela, era como se toda a população do planeta estivesse alinhada em uma única fila, com os mais pobres entre os pobres em uma ponta e os mais ricos entre os ricos na outra. Onde quer que nos encontrássemos nessa fila, nossa tarefa como cristãos era nos voltar para a pessoa ao nosso lado e dar a ela. Essa mulher e eu conversamos sobre essa imagem, e eu perguntei a ela: "Há algum cristão nessa fila cuja função seja receber?" Ela não respondeu por um bom tempo. Por fim, ela disse: "Sim, há uma pessoa na fila cuja função como cristão é receber. A última pessoa — a pessoa que tem menos do que todos os outros. A função dela é receber."
É trágico que essa querida mulher, tão talentosa e comprometida quanto era, acreditasse que receber de Deus era de alguma forma espiritualmente perigoso e deveria ser evitado em favor do serviço. É outra face do processo anoréxico. Ela havia decidido desde cedo que ninguém cuidaria dela, ninguém atenderia às suas necessidades, então passaria a vida cuidando dos outros. O resultado dessa resistência à nutrição espiritual foi exaustão, depressão, raiva e anorexia espiritual.
Autoconceito distorcido. A segunda característica importante da anorexia é um autoconceito profundamente distorcido. Pessoas anoréxicas em relação à comida têm autoconceitos físicos muito distorcidos. Se você segurar um espelho para uma pessoa anoréxica em relação à comida, ela pode dizer: "Estou gorda. Estou grande demais. Preciso ser menor". Elas dizem isso independentemente de quanta informação objetiva esteja disponível para sugerir que, na verdade, não são apenas menores do que o normal, mas menores do que é fisicamente saudável para elas. Muitas vezes, a linguagem usada para descrever sua atitude em relação ao corpo físico soa como: "Se eu pudesse desaparecer, as coisas seriam como deveriam ser" ou "Eu não mereço comer. Eu não mereço viver". Essa vontade de desaparecer, de ser pequena, de desaparecer, costuma ser um sinal de uma ligação com abuso precoce. Uma resposta comum ao abuso em crianças é sentir que, se pudessem desaparecer, não seriam vulneráveis a serem machucadas novamente. A vontade de desaparecer é a maneira que muitos de nós tentamos nos proteger em nossos lares disfuncionais. Lutávamos para ser o mais discretos possível. Aparecer no radar da família significava que éramos o problema, ou pior, o alvo. Essa é uma resposta de sobrevivência perfeitamente compreensível ao trauma da infância. Mas, na vida adulta, esse mesmo instinto pode levar a graves problemas físicos e de relacionamento, incluindo anorexia.
No caso da pessoa com anorexia espiritual, você encontra o mesmo tipo de autoconceito profundamente distorcido. Se você segurar um espelho espiritual para uma pessoa com anorexia espiritual, ela dirá algo equivalente a: "Seria melhor se eu fosse menor. Seria melhor se eu desaparecesse completamente" ou "Eu não mereço o amor de Deus. Eu não mereço nem existir". Essa convicção persiste, não importa quanta informação objetiva esteja disponível sugerindo que ela é amada por Deus e não precisa desaparecer para estar segura na presença de Deus. Talvez você conheça alguém que pareça profundamente resistente a reconhecer qualquer papel significativo para si mesmo em qualquer situação. Conheço vários cristãos muito generosos e gentis que são incapazes de praticar o menor ato de bondade sem enfatizar repetidamente: "Não sou eu; é Jesus". Essa insistência de que não há papel para "mim" na vida pode soar como humildade. Mas, com toda a probabilidade, é uma humildade profundamente distorcida pelo processo anoréxico. A paixão por não estar presente, o medo de que qualquer referência a “mim” seja pecaminosa, o desvio de qualquer elogio — todos esses são sinais de que a anorexia espiritual pode estar em ação.
Provavelmente, o melhor exemplo de como essa anoréxica, essa vontade de desaparecer, pode ser confundida com o ensinamento cristão, pode ser visto em uma maneira particular de falar sobre a mensagem cristã. Permitam-me resumir brevemente este pequeno trecho da teologia anoréxica: “Deus é santo e não suporta a presença do pecado. Mas nós somos pecadores. Portanto, se estivéssemos na presença de Deus, seríamos aniquilados, devido à incompatibilidade entre a santidade de Deus e a nossa pecaminosidade. Felizmente, Jesus está entre nós e Deus. Como resultado, Deus não nos vê. Ele vê Jesus.” Suspeito que muitos leitores de STEPS já ouviram sermões baseados nesse esquema ou foram ensinados que essa é a compreensão ortodoxa da mensagem cristã. Pode até ser que alguns leitores não tenham outra maneira de entender o que Deus fez por nós em Jesus. Mas também suspeito que a maioria dos leitores de STEPS entende, em algum nível, que o Jesus-que-nos-ajuda-a-desaparecer não é realmente o tipo de Poder Superior que pode nos ajudar na recuperação. Acho muito difícil imaginar uma versão mais anoréxica da mensagem cristã do que esta. Esta versão visualiza a família de Deus como uma família profundamente disfuncional. O pai não só não suporta ver filhos maus; ele os destruirá se os vir. Portanto, filhos maus precisam desaparecer para estarem seguros.
Esta é a Boa Nova? Nem de perto. Jesus foi muito claro sobre isso. O Deus de quem Jesus falou é um Deus que perscruta o horizonte em busca dos sinais do nosso retorno. Deus é como uma mulher que perdeu uma moeda preciosa e que a procura, procura e então se ilumina de alegria ao encontrá-la. Isso se parece com um Deus que não tolera estar no mesmo ambiente que você? Absolutamente não. O rosto de Deus se ilumina de alegria ao vê-lo! A prevalência de versões anoréxicas da mensagem cristã contribui para os problemas enfrentados pelos cristãos que são espiritualmente anoréxicos. Como você pode se recuperar da anorexia espiritual se "desaparecer" é apresentado como a Boa Nova? A teologia anoréxica é parte do problema, não parte da solução. A menos que encontremos uma maneira mais graciosa de entender a Boa Nova – uma maneira mais bíblica de entender o Evangelho –, nos encontraremos trabalhando cada vez mais para desaparecer espiritualmente. E esse é um caminho para a morte espiritual, assim como trabalhar cada vez mais para desaparecer fisicamente leva à morte física.
Questões de controle. A terceira característica comum da anorexia em relação à alimentação é a presença de complexas questões de controle. A principal questão para pessoas com anorexia em relação à comida é, frequentemente, "Quem controla o que entra no meu corpo?". Até mesmo a linguagem sugere que violações de limites podem estar presentes na insistência da pessoa com anorexia em manter o controle. "Se outra pessoa esteve no comando do que entra no meu corpo, então, compreensivelmente, ficarei muito vigilante para me proteger de violações indesejadas de limites."
Na anorexia espiritual, vemos algo muito semelhante. Suspeito que exista uma relação significativa entre o abuso espiritual na infância e o desenvolvimento de anorexia espiritual mais tarde na vida. Se você foi alimentado espiritualmente à força quando criança, se seu relacionamento pessoal com Deus não foi honrado, se o pensamento independente sobre assuntos espirituais era inaceitável, se suas crenças eram controladas por outros, não seria muito surpreendente se, como adulto, você se encontrasse lutando com problemas de controle relacionados a assuntos espirituais. Infelizmente, muitos de nós fomos criados em famílias onde os pais se sentiam chamados por Deus para controlar o que as crianças acreditavam e o que elas faziam em suas vidas espirituais. Quão mais saudáveis seríamos hoje se nossos pais tivessem se concentrado em criar um ambiente no qual pudéssemos aprender por nós mesmos a profundidade do amor e da graça de Deus!
Outro tipo de problema de controle que quase sempre faz parte da anorexia em relação à comida é o impulso de controlar nossos corpos em uma busca impossível pela perfeição física. A crença subjacente é que o valor de alguém está diretamente ligado a ter um corpo perfeito. Qualquer coisa menos que a perfeição leva a profundos sentimentos de inutilidade e autoaversão. Da mesma forma, anoréxicos espirituais podem ser movidos por uma busca impossível pela perfeição espiritual. A crença subjacente é que devemos ser "bons" (ou mesmo perfeitos) para chegar a Deus, que Deus nos rejeitará se estivermos de alguma forma aquém da perfeição. Como um estado de perfeição nunca pode ser alcançado, uma pessoa com esse sistema de crenças nunca se sente livre para se aproximar de Deus e receber o abraço carinhoso de Deus que é o nosso anseio mais profundo.
O que não ajuda
Pessoas com anorexia espiritual escolhem entre diversas estratégias de recuperação para melhorar sua vida espiritual. A maioria dessas estratégias, no entanto, faz mais mal do que bem. Discutirei três estratégias aqui: alimentação forçada, compulsão alimentar e vergonha.
Alimentação forçada. A primeira coisa que não ajuda é a alimentação forçada. Se você forçar a alimentação de alguém anoréxico em relação à comida, você não resolve o problema. Tudo o que você obtém é um anoréxico alimentar que foi alimentado à força. Essa pessoa pode ser alimentada temporariamente, mas no processo você pode agravar as lesões subjacentes. O ato de alimentação forçada é uma violação de limites e pode ser uma reconstituição de experiências abusivas anteriores. A alimentação forçada geralmente piora as coisas.
O mesmo se aplica à anorexia espiritual. A alimentação forçada espiritual não funciona, quer outras pessoas estejam tentando nos forçar a isso, quer nós estejamos tentando nos forçar a isso. Nenhuma quantidade de me forçar a ser um bom cristão, a orar mais, a adorar mais, nenhuma quantidade de me esforçar mais, vai resolver esse problema. O resultado é frequentemente uma espiritualidade perfeccionista, sem graça e baseada no desempenho, que só aumenta a luta contra a anorexia.
Compulsão alimentar. A segunda coisa que não ajuda os anoréxicos alimentares é a compulsão alimentar – ou o vício em comer. Quando aqueles com anorexia alimentar decidem ceder a toda a pressão social para comer e se forçam a uma compulsão alimentar, podem consumir enormes quantidades de comida para provar a si mesmos e aos outros que não têm realmente um problema. Às vezes, alternam entre períodos de compulsão alimentar e períodos de quase inanição. É claro que nenhuma dessas estratégias traz cura para o anoréxico. Eles são apenas faces diferentes do mesmo problema.
Sem soluções semelhantes são frequentemente tentadas por anoréxicos espirituais. Podemos tentar resolver nossa anorexia espiritual entrando em uma farra espiritual. Cansados do impacto da anorexia espiritual e cheios de vergonha por nossa percebida inadequação espiritual, podemos nos forçar a consumir uma enorme quantidade de alimento espiritual para provar que não temos um problema. Podemos tentar curar nossa anorexia espiritual nos tornando viciados em religião. Se pouco não estiver funcionando, tentaremos demais. Podemos ir à igreja sempre que as portas estiverem abertas, ou podemos orar por mais tempo do que qualquer outra pessoa ou mais cedo pela manhã do que qualquer outra pessoa. Podemos buscar uma elevação espiritual – uma experiência de retiro, um intensivo espiritual ou outro tipo de solução de curto prazo. Mas a farra espiritual – tentar absorver enormes quantidades de alimento espiritual em um curto período de tempo – não funciona. Para pessoas com anorexia espiritual, isso só leva a um aumento de decepção, ressentimento e desesperança. Não faz nada para resolver nossos problemas de raiz. A farra é apenas outra versão de tentar, tentar com mais afinco e tentar o nosso melhor. No final, ficamos exaustos.
Vergonha. A vergonha é um grande problema para pessoas que lutam contra a anorexia alimentar. A vergonha do próprio corpo. A vergonha de ter um problema. A vergonha de não ser perfeito. É uma longa lista. Por mais estranho que pareça, muitas vezes pensamos que a vergonha é a solução para a vergonha. Não faz sentido quando você coloca em palavras: Se eu me envergonhasse um pouco mais, talvez eu tivesse vergonha o suficiente para melhorar. Embora não faça sentido, muitas vezes é a primeira coisa que nos ocorre. E, claro, outras pessoas também sugerem isso como uma solução e aumentam nossa vergonha na esperança de que de alguma forma ajude. Mas a vergonha não é a solução. Se a vergonha melhorasse as coisas, todos nós teríamos sido melhores há muito tempo. A vergonha não nos ajuda a nos aproximar de Deus.
A dinâmica da vergonha também é uma característica central da luta das pessoas com anorexia espiritual. As pessoas parecem ansiosas para nos culpar por nossas lutas espirituais. Recentemente, vi este slogan em uma placa de igreja: "Se você está se sentindo distante de Deus, adivinhe quem se mudou". O subtexto desse slogan é "Adivinhe quem é o culpado" ou "Adivinhe quem foi mau" ou "Adivinhe quem deveria se sentir envergonhado". Nenhuma dessas mensagens é útil para pessoas que lutam contra a anorexia espiritual. A vergonha não melhora as coisas. O mesmo se aplica a várias "explicações" para nossas lutas espirituais: talvez você não tenha orado o suficiente ou adorado o suficiente; talvez você não seja sincero o suficiente; talvez você esteja apenas tendo um momento de pena e devesse sair e ajudar alguém pior do que você. Eu penso nisso como uma espécie de coro da vergonha. Precisamos dar os primeiros passos difíceis na jornada de recuperação, apesar do coro de vozes que nos envergonham – vozes que sabem o que fizemos de errado, que acham que deveríamos ter sido melhores há muito tempo, que estão impacientes para que tenhamos um bom testemunho novamente. Infelizmente, a maioria de nós trabalhou duro durante anos para internalizar esse coro de vergonha. Não precisamos que ninguém diga nada vergonhoso para que sintamos vergonha. A nossa é a voz mais alta do coro. Mas, seja a vergonha dos outros ou de nós mesmos, ela não ajuda. A vergonha não leva à cura.
O que pode ajudar
Felizmente, há algumas coisas que podem nos ajudar na recuperação da anorexia espiritual.
Diga a verdade. Se você está espiritualmente desnutrido, se está tão fragilizado espiritualmente que perdeu a capacidade até mesmo de clamar a Deus, então diga a verdade. Diga a verdade para si mesmo. Diga a verdade para outra pessoa. Diga a verdade para Deus, se puder. Dizer a verdade não é fácil. Estamos acostumados a tentar causar uma boa impressão. Dizer a verdade não é algo natural para nós. Lembro-me de uma reunião de equipe há alguns anos, na qual discutíamos algo difícil. Não me lembro do assunto específico, mas passamos horas conversando sobre como algumas pessoas reagiriam a uma decisão que estávamos tomando e como outras pessoas poderiam reagir de forma diferente. O que me lembro é que, depois de várias horas, alguém disse: "Por que não dizemos a verdade?". Foi uma sugestão chocante. Não nos havia ocorrido, a nenhum de nós. Estávamos trabalhando duro em "manipulação", gestão de percepção e relações públicas. Dizer a verdade? Que ideia radical! A conversa terminou quase imediatamente. Sabíamos o que fazer. Tudo ficou muito simples: vamos apenas dizer a verdade, e pronto. Teremos que conviver com as consequências. As pessoas podem vivenciá-las de diversas maneiras, mas esse não é o nosso problema.
Dizer a verdade é muito mais fácil do que as alternativas. Tentar lidar com a percepção que os outros têm de nós é exaustivo. Fingir e manipular a imagem não vai resolver a anorexia espiritual. Até que tenhamos alguma capacidade de vivenciar a verdade sobre a nossa situação e de dizer essa verdade, permaneceremos presos no processo anoréxico.
Aceite o problema como seu problema. Houve um longo período na minha vida em que eu estava convencido de que minha anorexia espiritual era problema de outra pessoa. Eu ia à igreja e não conseguia receber nutrição espiritual. Concluía que havia algo errado com a igreja. Então, ia a uma igreja diferente e vivenciava a mesma coisa. Concluía que havia algo errado com o pastor. E então uma igreja diferente, e outra, e outra, tudo na esperança de encontrar uma saudável o suficiente para me fornecer nutrição espiritual. Como você pode imaginar, passei por uma longa série de igrejas apenas para descobrir que não havia nenhuma onde eu pudesse ser nutrida. Eu estava frustrado, com raiva e consumido pela pergunta: O que há de errado com todas essas igrejas? A verdade é que muitas dessas igrejas eram ambientes tóxicos nos quais ninguém conseguia crescer no amor e na graça de Deus. Nem todas eram tóxicas, no entanto. Havia nutrição espiritual disponível para mim. Mas eu não conseguia aceitá-la. Um dos slogans que às vezes se ouve no AA é: "Onde quer que você vá, lá você está". Essa era precisamente a minha situação. Eu carregava minha anorexia espiritual comigo de igreja em igreja e me surpreendia ao perceber que o que eu vivenciava em cada lugar era uma incapacidade de receber nutrição espiritual. Nada mudou até que comecei a aceitar o fato de que minha anorexia espiritual era minha anorexia espiritual. Pode estar relacionada ao abuso espiritual que sofri no passado, pode ser agravada por outros tipos de experiências vergonhosas, pode ser agravada por igrejas baseadas na vergonha e teologia tóxica de vários tipos. Mas o problema é meu. Até que aceitemos a plena responsabilidade pessoal por nossa fragilidade espiritual, achamos muito difícil progredir na recuperação. É muito fácil gastar nosso tempo e energia alimentando nossos ressentimentos e evitando o trabalho árduo que precisa ser feito.
Dê passos de bebê. A terceira coisa que pode ajudar é dar pequenos passos. Se Deus pegasse uma daquelas crianças do orfanato na Bósnia que mencionei antes e a confiasse aos seus cuidados, o que você faria? O bebê se esqueceu de como querer ser nutrido, esqueceu de como pedir por nutrimento. Acho que sei o que você faria. Você poderia tentar todo tipo de coisa. Mas, eventualmente, você colocaria algo doce na ponta do seu dedo e esfregaria nos lábios do bebê. E se houvesse qualquer resposta – qualquer resposta, mesmo o menor sinal – seu rosto se iluminaria de alegria. Você saberia que a recuperação é possível. O menor sinal de resposta ao cuidado seria uma grande alegria. Se nós, que somos pessoas feridas e quebradas, sabemos como ser bons pais para crianças que perderam a capacidade de receber cuidado, quanto mais nosso Pai celestial será um bom pai para nós que lutamos para receber cuidado espiritual? Se todo o cuidado espiritual que podemos absorver agora é um pouco de mel na ponta do dedo de Deus, o rosto de Deus se ilumina de alegria.
Como são os pequenos passos? Bem, eles são diferentes para cada um de nós. Se disciplinas espirituais específicas estiverem associadas à alimentação forçada espiritual que vivenciamos quando crianças, talvez precisemos experimentar diferentes disciplinas espirituais por um tempo. Felizmente, a tradição cristã contém uma rica variedade de disciplinas espirituais que podemos experimentar para nos ajudar a recomeçar o crescimento espiritual. Se a memorização da Bíblia, por exemplo, parece parte do problema, podemos tentar meditar em textos bíblicos. Se o culto público parece parte do problema, podemos tentar formas menos sociais de nutrição espiritual. Se fazer as coisas parece parte do problema, podemos tentar ficar quietos. O principal é tentar algo que não leve a uma vergonha crescente e algo que não transformemos em mais uma aventura perfeccionista.
A longo prazo, pequenos passos são mais fáceis e muito mais produtivos do que todos os esforços desesperados que vêm da anorexia espiritual. Mas isso não significa que pequenos passos sejam fáceis. Eles podem ser assustadores. Se eu tenho tentado controlar meu relacionamento com Deus sendo muito, muito bom, então provavelmente será bem assustador tentar ficar quieto. Reservar um tempo para "ficar quieto e saber que eu sou Deus" é muito mais produtivo espiritualmente, mas não é nada fácil. Nossa ansiedade pode ir às alturas. Sentimentos de estar fora de controle podem nos assustar. Portanto, precisamos fazer isso em pequenas doses. Precisamos fazer o que pode ser feito. Se percebermos que estamos falhando em fazer um trabalho tão bom de ficar quieto que Deus deve estar satisfeito, então precisamos dizer a verdade sobre isso. Reconheça o problema. Peça ajuda. E siga em frente. Não vamos "acertar". O melhor que podemos esperar é aprender com nossos erros. Escrever "Progresso, não perfeição" em um monte de cartões de 3 cm x 5 cm e colocá-los em todos os lugares pode ajudar. Lembrar-nos regularmente de que Deus aceita nossa fé limitada e nossa pobreza espiritual também pode ajudar.
O Deus que ama alimentar seu povo
A anorexia espiritual é uma forma de pobreza espiritual. É uma doença enraizada em terríveis distorções do nosso autoconceito e do nosso conceito de Deus. Acreditamos que não somos bons o suficiente, que somos maus e que não temos valor. Acreditamos que Deus é rejeitador, exigente e até abusivo. A ideia de ser cuidado e nutrido por Deus pode parecer boa demais para ser verdade.
Leva tempo, mas podemos eventualmente aprender que Deus nos ama. A história das religiões do mundo está repleta de exemplos em que as pessoas deveriam alimentar a Deus. Para as pessoas de fé bíblica, a ênfase sempre foi exatamente o oposto: Deus ama nos alimentar. Pense no maná no deserto. Pense nos pães e peixes que Jesus transformou em abundância. Pense na Eucaristia, na qual Deus nos alimenta com alimento espiritual. Pense em todas as histórias que Jesus contou que terminam com um banquete. "Venham, todos os que têm fome e sede", diz Deus, "e receberão alimento espiritual".
Minha oração é que Deus lhe dê coragem, humildade espiritual e paciência para receber um pouco de cuidado de Deus hoje.
Que suas raízes se afundem profundamente no solo do amor de Deus.