A abordagem mais comum para pensar/sentir sobre o processo de recuperação de um trauma ou abuso é concebê-lo como um processo que se desenrola através de uma série de etapas.
Herman resume vários desses modelos em diferentes períodos históricos em uma tabela útil (Judith L. Herman, Trauma and Recovery , BasicBooks, 1991, p. 156):
| Síndrome | Estágio um | Estágio Dois | Estágio três |
| Histeria (Janet 1889) | Estabilização, tratamento orientado para os sintomas | Exploração de memórias traumáticas | Reintegração da personalidade, reabilitação |
| Trauma de combate (Scurfield 1985) | Confiança, gestão do estresse, educação | Revivendo o trauma | Integração do trauma |
| Transtorno de estresse pós-traumático complicado (Brown & Fromm 1986) | Estabilização | Integração de memórias | Desenvolvimento de si mesmo, integração de impulsos |
| Transtorno de personalidade múltipla (Putnam 1989) | Diagnóstico, estabilização, comunicação e cooperação | Metabolismo do trauma | Resolução, integração, desenvolvimento de habilidades de enfrentamento pós-resolução |
| Transtornos traumáticos (Herman, 1992) | Segurança (Safety) | Lembrança e luto | Reconexão |
Outros autores elaboraram modelos que envolvem muito mais 'estágios'. Por exemplo, Bass e Davis sugerem o seguinte modelo de 14 estágios: (Ellen Bass e Laura Davis, The Courage to Heal , Harper and Row 1988, pp. 58-59)
1. A Decisão de Curar. Depois de reconhecer os efeitos do abuso sexual em sua vida, você precisa assumir um compromisso ativo de se curar. A cura profunda só acontece quando você a escolhe e está disposto a mudar.
2. A Fase de Emergência. Começar a lidar com memórias e sentimentos reprimidos pode transformar sua vida em um caos total. Lembre-se: esta é apenas uma fase. Não durará para sempre.
3. Lembrar. Muitos sobreviventes suprimem todas as memórias do que lhes aconteceu na infância. Aqueles que não esquecem os incidentes reais muitas vezes se esquecem de como se sentiram na época. Lembrar é o processo de resgatar tanto a memória quanto o sentimento.
4. Acreditar que aconteceu. Sobreviventes frequentemente duvidam de suas próprias percepções. Acreditar que o abuso realmente aconteceu e que realmente te machucou é uma parte vital do processo de cura.
5. Quebrando o Silêncio. A maioria dos sobreviventes adultos manteve o abuso em segredo na infância. Contar a outro ser humano o que aconteceu com você é uma poderosa força de cura que pode dissipar a vergonha de ser vítima.
6. Entendendo que não foi sua culpa. As crianças geralmente acreditam que o abuso é culpa delas. Os sobreviventes adultos devem colocar a culpa em quem ela merece – diretamente nos ombros dos abusadores.
7. Estabelecendo contato com a criança interior. Muitos sobreviventes perderam o contato com a própria vulnerabilidade. Entrar em contato com a criança interior pode ajudá-lo a sentir compaixão por si mesmo, mais raiva do seu agressor e maior intimidade com os outros.
8. Confie em si mesmo. O melhor guia para a cura é a sua própria voz interior. Aprender a confiar nas suas próprias percepções, sentimentos e intuições cria uma nova base para agir no mundo.
9. Luto e luto. Como crianças vítimas de abuso e, mais tarde, como adultos lutando para sobreviver, a maioria dos sobreviventes não sentiu suas perdas. O luto é uma forma de honrar a dor, desapegar e viver o presente.
10. Raiva. A espinha dorsal da cura. A raiva é uma força poderosa e libertadora. Quer você precise entrar em contato com ela ou sempre teve muita de sobra, direcionar sua raiva diretamente para o agressor e para aqueles que não o protegeram é fundamental para a cura.
11. Revelações e Confrontos. Confrontar diretamente o agressor e/ou a família não é para todos os sobreviventes, mas pode ser uma ferramenta dramática e de limpeza.
12. Perdão? O perdão ao agressor não é uma parte essencial do processo de cura, embora tenda a ser o mais recomendado. O único perdão essencial é para você mesmo.
13. Espiritualidade. Ter a sensação de um poder maior do que você pode ser um verdadeiro trunfo no processo de cura. A espiritualidade é uma experiência única e pessoal. Você pode encontrá-la por meio da religião tradicional, da meditação, da natureza ou do seu grupo de apoio.
14. Resolução e Seguir em Frente. À medida que você passa por esses estágios repetidamente, você alcançará um ponto de integração. Seus sentimentos e perspectivas se estabilizarão. Você chegará a um acordo com seu agressor e outros familiares. Embora não apague sua história, você fará mudanças profundas e duradouras em sua vida. Ao adquirir consciência, compaixão e poder por meio da cura, você terá a oportunidade de trabalhar por um mundo melhor.
Todo o conceito de "estágios" implica que o processo de recuperação tem uma textura — algo que é útil em um estágio do processo pode não ser útil (ou tão útil) em outro. Por exemplo, o tipo de processo em grupo que é útil nos estágios iniciais da recuperação pode não ser o ideal em estágios posteriores. Isso terá implicações muito significativas para qualquer estratégia ministerial.
É importante enfatizar que a maioria das pessoas que conceituam a recuperação como uma série de estágios não pensa no processo de recuperação como linear. O trabalho que precisa ser feito em um estágio pode precisar ser revisitado como parte de um trabalho posterior. O processo pode precisar ser repetido várias vezes. Os limites entre os estágios podem ser bastante fluidos. Muitos outros tipos de complicações são possíveis. Também é importante enfatizar que "estágios" não implica uma transição gradual de estágios "mais fáceis" para estágios "difíceis". Todos os estágios são exigentes e desafiadores.
Meus instintos me dizem que o modelo de três estágios tem algumas vantagens. Listas mais longas podem fornecer uma lista mais abrangente das tarefas que precisam ser realizadas — mas geralmente não ajudam muito a descobrir o que é melhor fazer primeiro e o que seria melhor fazer depois.