O Dom de Perceber

por Barbara Milligan

Uma mulher que eu acabara de conhecer olhou para mim com olhos tristes. Ela não sentia o amor de Deus por ela desde cerca de um ano depois de se tornar cristã, há mais de vinte anos.

“No começo, Deus e eu éramos muito próximos. Eu me sentia amado; eu sabia que era amado. Mas o estranho é que, conforme me envolvia com a minha igreja e aprendia a orar e a memorizar as Escrituras, perdi essa sensação de ser amado por Deus. E eu quero recuperá-la.”

Esta mulher não está sozinha. Já ouvi histórias semelhantes muitas vezes e tenho a minha própria versão. Mas como essa experiência acontece? Como é possível que alguns de nós sejamos atraídos pelo abraço amoroso de Jesus para o seu reino, apenas para depois nos sentirmos como pobres órfãos sem-teto?

Às vezes, recebemos conselhos inúteis de cristãos que admiramos, talvez incluindo amigos próximos. "Aja como se acreditasse, e os sentimentos virão", nos dizem. Fazemos isso, mas os sentimentos não vêm. Às vezes, nos esforçamos muito para agradar a Deus — talvez por anos — e ficamos cansados ​​e desanimados. Deus parecia estar nos guiando no início, mas agora nos perguntamos onde Deus está. Ou nos perguntamos por que Deus está nos negando amor, quando trabalhamos tanto pelo reino de Deus. Às vezes, tomamos consciência de feridas profundas que dificultam o recebimento do amor de Deus. Ou, apesar do que nossas mentes nos dizem, podemos ver Deus parado sobre nossos ombros com uma prancheta, balançando a cabeça enquanto marca a caixa que diz "Precisa melhorar".

Não importa qual seja o motivo para perdermos a noção do amor de Deus (ou para nunca "entendê-lo", em primeiro lugar), não importa quão sólida seja nossa teologia e quão obediente seja nossa caminhada com Deus, não importa quantos versículos bíblicos tenhamos memorizado que nos asseguram do amor de Deus, e não importa o quanto possamos acreditar com nossas mentes que Deus nos ama, o resultado pode ser o mesmo: nossos sentimentos não mudam. Começamos a achar que há algo errado conosco. Simplesmente não sentimos que Deus nos ama.

Podemos vivenciar essa perda periodicamente ou ao longo da vida. E, como acontece com todas as perdas profundas, não há soluções fáceis. Felizmente, porém, existem algumas coisas que podemos fazer que podem, ao longo do tempo, nos ajudar a tomar consciência do amor de Deus por nós — ou nos ajudar a nos tornar mais conscientes do amor de Deus, se esse for o nosso objetivo.

Gostaria de compartilhar uma dessas coisas com você neste artigo: o dom de perceber. É um dom que pode ajudar qualquer pessoa que busca a Deus a se aproximar Dele, especialmente aqueles de nós que desejam recuperar a sensação de serem amados por Deus. Primeiro, porém, precisamos pedir ajuda.

Conseguindo ajuda

Uma velha história conta que o peixinho puxa a barbatana da mãe e diz: "Mãe! Temos que encontrar o oceano!" "Meu querido filho", responde a mãe peixe, "o oceano está ao seu redor".

O oceano do amor de Deus está ao nosso redor. Mas, muitas vezes, precisamos de ajuda para nos tornarmos conscientes dele, assim como o peixinho provavelmente precisou que sua mãe mostrasse as anêmonas-do-mar, os caranguejos-eremitas e as águas-vivas, o ensinasse a navegar pelas correntes e o encorajasse a provar a água salgada, como evidência de que ele já estava no oceano. Pedir ajuda é fundamental para experimentar qualquer grande melhoria em nossas vidas, então começamos pedindo a Deus que nos ajude a nos tornarmos conscientes de seu amor. Ajude-nos a vê-lo, tocá-lo e saboreá-lo. Isso pode parecer óbvio, mas é um passo fácil de esquecer. E é útil fazê-lo regularmente — não porque precisamos importunar Deus para que ele não se esqueça de nos responder, mas porque podemos esquecer que pedimos e, então, perder as respostas de Deus quando elas chegam.

Além de pedir ajuda a Deus, precisamos também da ajuda de alguém que esteja disposto a servir como companheiro espiritual para nós. Um companheiro espiritual pode nos ajudar a perceber o que talvez não percebamos sozinhos, incluindo maneiras pelas quais o amor de Deus é evidente em nossas vidas. O companheiro espiritual pode ser um cônjuge, um amigo próximo, um diretor espiritual, um terapeuta, um pastor, um mentor ou outra pessoa em quem confiamos. Alguém que nos respeita, ouve atentamente os sentimentos que expressamos, nos afirma, ora por nós e está disponível para uma conversa pelo menos uma vez por mês. Definitivamente não é alguém que tenta nos convencer de que Deus nos ama ou que tem seus próprios planos sobre como precisamos mudar e em quanto tempo. Se a pessoa for um membro da família ou um amigo próximo, a companhia espiritual pode ser mútua, com cada pessoa se revezando para ouvir em silêncio e em oração enquanto a outra fala sobre seu relacionamento com Deus. O ouvinte pode então responder com perguntas, afirmações ou observações positivas que podem ajudar a outra pessoa a perceber mais maneiras pelas quais Deus está presente em sua vida.

Ter uma companhia espiritual mútua é uma ótima maneira de aprofundar um relacionamento, mas ter um companheiro espiritual que atue profissionalmente – por exemplo, como diretor espiritual, terapeuta ou pastor – também vale a pena considerar. Esse tipo de companheiro espiritual foi especialmente treinado em habilidades de escuta, discernimento espiritual e na arte de observar. Igualmente importante é que, quando nos encontramos com eles, tudo seja sobre nós. Isso significa que podemos nos livrar da preocupação de dar tempo suficiente para a outra pessoa compartilhar, ou de como as histórias um do outro podem afetar nosso relacionamento.

Um dos benefícios de ter um companheiro espiritual é que ele nos lembra que não estamos sozinhos. Isso pode ser extremamente útil quando não nos sentimos amados por Deus. Sentir-se não amado é um sentimento de isolamento, um sentimento que, se tentássemos explicar, ninguém entenderia. Mas compartilhar nossos sentimentos com alguém em quem confiamos pode nos ajudar a nos sentir menos sozinhos e a nos sentir valorizados e amados.

Pedir ajuda também nos lembra da necessidade de sermos honestos — honestos conosco mesmos, honestos com Deus e honestos com os outros. Se nos sentimos rejeitados por Deus, isso não é surpresa para Ele. Mas tendemos a esconder esses sentimentos negativos para não termos que enfrentar a possível desaprovação dos outros e não termos que continuar vivenciando a profundidade da dor. Ser honesto, porém, ao reconhecer nossos sentimentos diante de Deus e de alguém em quem confiamos, nos tira da negação, do isolamento e nos leva a um lugar de abertura. E essa abertura pode nos permitir, eventualmente, começar a perceber o amor de Deus por nós.

Uma ferramenta útil

Então, quando pedimos ajuda a Deus e a um companheiro espiritual, e reconhecemos nosso sentimento de não sermos amados por Deus, o que acontece? Uma ferramenta que considero útil é um exame de consciência de dez minutos (pronuncia-se como "examine"), semelhante a um inventário pessoal, que podemos fazer ao final de cada dia. Também chamado de exame de consciência e oração do exame, foi popularizado pelo monge Inácio de Loyola, do século XVI, embora seja praticado por fiéis desde antes do nascimento de Jesus. Quando o Rei Davi orou: "Senhor, sonda-me e conhece o meu coração; / prova-me e conhece os meus pensamentos ansiosos" (Salmo 139:23), ele estava fazendo um exame.

Antes de iniciar o exame, é importante encontrar um lugar tranquilo onde possamos sentar confortavelmente e ficar o mais livres possível de distrações externas. É inevitável que tenhamos alguns pensamentos ou preocupações que nos distraem durante o exame, mas podemos responder a cada um deles à medida que ocorrem, colocando-os nas mãos de Deus e depois retornando à oração do exame. Às vezes, quando estou sozinho, acho útil juntar as mãos em concha e elevá-las a Deus como uma forma física de lidar com a distração ou preocupação.

Existem muitas versões do exame diário, e descreverei duas delas: primeiro, uma versão simples e, em seguida, uma versão completa, que é minha adaptação do exame de cinco passos de Inácio, nos Exercícios Espirituais. Você pode começar com a versão simples e depois passar para a versão completa quando se sentir pronto. Ou você pode fazer a versão simples com outra pessoa e a completa quando estiver a sós com Deus.

Fazendo um exame simples

Em uma versão simples do exame, fazemos a nós mesmos duas perguntas: Quando hoje me senti mais atraído por Deus? e Quando hoje me senti mais afastado de Deus? Com ​​essas perguntas em mente, revisamos os momentos do nosso dia e prestamos atenção ao que estava se agitando dentro de nós — esperança, arrependimento, relutância, entusiasmo, decepção ou qualquer outra coisa que possa ter nos levado a nos sentir atraídos por Deus ou afastados de Deus em um determinado momento. Então, deixamos que nossas respostas às duas perguntas nos levem a uma conversa com Jesus, naquele momento ou em um momento mais apropriado.

Agora, mesmo esta versão simples do exame pode não parecer tão simples se estivermos nos sentindo distantes de Deus. Então, podemos fazer estas duas perguntas: Pelo que sou mais grato hoje? E pelo que sou menos grato hoje? Embora essas perguntas tenham sido feitas para fazermos no final do dia, podemos fazê-las sempre que quisermos rever como está indo o nosso dia até agora. As perguntas podem nos ajudar a perceber o que tem se agitado dentro de nós, para que possamos nos conscientizar de como Deus pode estar nos convidando, nos guiando e, por fim, nos amando.

Os salmistas da Bíblia eram peritos em fazer um exame simples, embora provavelmente o fizessem sem pensar ou dar-lhe um nome. O escritor do Salmo 77 clama: “Acaso Deus se esqueceu de ser misericordioso? / Reteve ele, em ira, a sua compaixão?” (v. 9). Isso é o que Inácio chamou de desolação, ou a sensação de estar longe de Deus; é aquilo pelo qual o salmista não é grato. Mas nos versículos seguintes, o salmista diz:

“Então pensei: 'A isto apelarei:
“Os anos da destra do Altíssimo.” “Lembrarei-me das obras do Senhor; sim, lembrarei-me dos teus milagres de outrora. Meditarei em todas as tuas obras e considerarei todos os teus feitos poderosos” (vv. 10-12).

O salmista então descreve alguns dos milagres que viu Deus realizar. Inácio chamou isso de consolação, ou a sensação de ser atraído para Deus; é por isso que o salmista é grato. A consolação não faz a desolação desaparecer, mas reconhecer tanto a consolação quanto a desolação nos dá uma imagem mais clara do que está acontecendo dentro de nós.

Meu marido e eu às vezes fazemos o simples exame juntos durante o jantar. Isso nos ajuda a manter a honestidade quando perguntamos um ao outro: "Como foi seu dia?". Eu posso dizer a ele: "Meu principal consolo hoje é que cumpri o prazo de um projeto urgente. Minha principal desolação é que estou tão cansada que mal consigo falar". Ele responde com compreensão e compaixão, e quando estamos prontos para seguir em frente, ele compartilha seu próprio consolo e desolação. "Sou grata por ter tido tempo para dar uma caminhada hoje. Não sou grata por um cliente continuar fazendo mudanças de última hora no projeto em que estou trabalhando". Descobrimos que compartilhar nossos consolos nos ajuda a celebrar uns com os outros e a agradecer a Deus juntos, e que compartilhar nossas desolações nos ajuda a orar uns pelos outros e a convidar Deus para cada desolação, para que, mesmo que as circunstâncias não melhorem, às vezes encontremos paz e esperança.

Fazer um simples exame juntos nos aproximou ainda mais, e pode fazer o mesmo em praticamente qualquer relacionamento significativo. Certa noite, quando recebemos dois amigos para jantar em casa, nós quatro fizemos o simples exame juntos. Coloquei quatro velas de vários tamanhos, formatos e cores em uma pequena mesa no meio da sala de estar e reduzi a intensidade das luzes para criar uma atmosfera de oração. Cada um de nós, por sua vez, acendeu uma vela, segurou-a enquanto compartilhava com os outros o que éramos mais e menos gratos em nosso dia, e então devolvíamos a vela acesa ao seu lugar na mesa. Sempre que alguém compartilhava, o restante de nós mantinha um silêncio respeitoso, e continuávamos o silêncio entre os turnos, reservando um minuto ou mais para processar em particular o que acabávamos de ouvir. Depois que a última pessoa compartilhou e observamos o último minuto de silêncio, as quatro velas acesas refletiram nossa alegria enquanto todos exclamamos sobre como era maravilhoso ouvir uns aos outros e compartilhar uns com os outros. A experiência aprofundou nossa amizade.

A ideia de acender uma vela enquanto compartilhávamos nossas consolações e desolações veio do belo livro ilustrado Sleeping with Bread: Holding What Gives You Life (Paulist Press), de Dennis Linn, Sheila Fabricant Linn e Matthew Linn; ele está cheio de ideias criativas para fazer um exame simples. Gosto de acender uma vela por vários motivos: é uma maneira rápida de adicionar beleza ao ambiente, me ajuda a me concentrar no que estou fazendo e a chama bruxuleante me lembra da presença e do movimento, ou "sopro", do Espírito Santo, que está lá comigo e dentro de mim. Isso me lembra também que Jesus é a luz que brilha em todos os lugares escuros e assustadores da minha vida. E que mesmo quando não me sinto mais ousado ou mais brilhante do que um pavio fumegante, com cera pingando nos móveis e carbono formando uma nuvem escura perto do teto, Jesus promete nunca pegar seu apagador de velas de ouro e terminar o trabalho.

Se fazemos um exame todos os dias, geralmente o fazemos sozinhos. Isso é bom, porque a solidão pode nos ajudar a ser honestos diante de Deus, sem nos distrairmos com outra pessoa. A solidão também pode nos ajudar a receber insights, afirmação, encorajamento, fé, alegria e outros dons diretamente de Deus. Também é importante, porém, compartilhar alguns desses dons com nosso companheiro espiritual. Quando falamos a verdade em voz alta para alguém em quem confiamos, percebemos mais o que Deus está fazendo em nós. Seja nosso companheiro espiritual nosso cônjuge, um amigo ou alguém em uma função profissional, é importante reservar um tempo com essa pessoa pelo menos uma vez por mês, para que possamos compartilhar alguns consolos e desolações, perceber o que Deus está fazendo em nós e nos tornarmos mais abertos a receber o amor de Deus.

Fazendo um exame completo

Se conseguirmos reservar um tempo para fazer a versão completa do exame, conforme desenvolvido por Inácio, nos abriremos para ainda mais oportunidades de receber o amor de Deus. Embora seja mais complexo, algumas pessoas dizem que conseguem fazer até mesmo esta versão do exame em dez ou quinze minutos. Novamente, sente-se confortavelmente em um lugar tranquilo e comece a concentrar sua atenção em Deus. Em seguida, siga estes passos:

1. Agradeça a Deus pelas dádivas que você recebeu hoje. Seja específico: uma conversa com um amigo, o aroma de um café da manhã quente, uma percepção útil. Agradeça também pela maneira como Deus usou seus talentos, habilidades ou outros dons para beneficiar outra pessoa hoje. Agradecer a Deus beneficia a nós e a Deus. "Tu, que ofereces sacrifícios de gratidão, honra-me, e preparas o caminho, para que eu te mostre a salvação de Deus" (Salmo 50:23, minha mudança de pronome). O que é a salvação de Deus? É Jesus. Portanto, quando agradecemos a Deus, tornamos possível ver Jesus com mais clareza. E Jesus é o amor de Deus em forma humana.

2. Peça que a luz do Espírito Santo o guie enquanto se prepara para olhar para dentro de si mesmo. Deus promete trazer à luz as coisas que estão escondidas nos lugares escuros do nosso coração — até mesmo as coisas que inconscientemente escondemos de nós mesmos (1 Coríntios 4:5). Medos, traumas reprimidos, ansiedades, crenças equivocadas sobre nós mesmos e outras coisas que talvez tenhamos evitado antes podem vir à tona durante o exame. A luz do Espírito Santo revela a verdade, incluindo a verdade sobre quem realmente somos (Salmo 139:14) e como Deus se deleita em nós (Sofonias 3:17).

3. Examine suas respostas internas e externas aos eventos e tarefas do dia. Reveja os sentimentos que você experimentou — suas esperanças, medos, decepções, raiva, conforto, desconforto, conflitos, sensação de liberdade, sensação de falta de liberdade ou qualquer outra coisa, conforme revelado em seu coração, suas palavras ou suas ações. De que maneiras você percebe Deus se revelando em seu dia? De que maneiras Deus estava ajudando você? Onde você poderia ter pedido ajuda a Deus? Observe também como Deus pode estar chamando você ou convidando você hoje. Esta revisão não é para você receber julgamento, mas sim para ajudá-lo a se aproximar de Deus. O escritor de Hebreus nos exorta a "aproximar-nos do trono da graça com confiança, para que recebamos misericórdia e encontremos graça que nos ajude em nosso momento de necessidade" (Hebreus 4:16).

4. Expresse sua tristeza por qualquer momento em que você notar que "errou o alvo" (a definição literal de pecado) hoje. Isso pode incluir momentos em que você se esqueceu de buscar a ajuda de Deus. Lembre-se de que é a bondade de Deus que nos leva ao arrependimento (Romanos 2:4). Receba o perdão de Deus, talvez imaginando-o como uma luz que o preenche e o completa.

5. Converse com Jesus, o mais honestamente possível, sobre outras preocupações que surgirem, quaisquer descobertas que você tenha feito durante o exame e sobre o que você gostaria da ajuda dele amanhã. Tente imaginar Jesus olhando para você e ouvindo com compaixão. Imagine o que ele lhe diria em resposta. Se você mantiver um diário de oração, anote o que você percebeu nessa conversa com Jesus.

Aprendendo a perceber

Perceber o que Deus está fazendo não é algo que fazemos simplesmente por decidir fazê-lo, assim como não podemos ficar sóbrios, superar a depressão ou ser curados de um trauma simplesmente por decidir fazê-lo. Perceber é uma dádiva, uma dádiva diária de Deus, e parte do pacote de dádivas são amigos que nos apoiam, como nossos companheiros espirituais, e ferramentas úteis como o exame. É Deus quem nos dá o desejo por boas dádivas, como perceber, e Deus está ansioso para responder "Sim!" quando pedimos por essa dádiva. Além disso, Deus permanece por perto para que, quando lemos na parte externa da embalagem as letras miúdas que dizem "Requer montagem", não tenhamos que descobrir as instruções sozinhos. Assim como Deus nos dá o dom, Deus também nos ajuda a aprender a usá-lo.

Tenho tentado, durante a maior parte da minha vida, perceber o que Deus está fazendo em mim, e nos últimos anos o exame tem sido de grande ajuda. Às vezes, sinto-me encorajado e grato pelo progresso que Deus está fazendo em mim, e isso me aproxima mais Dele. Outras vezes, desanima-me com minhas limitações e deficiências — embora isso também me aproxime mais de Deus quando me lembro de me voltar para Ele com esses sentimentos, em vez de negá-los ou evitá-los. Mas, à medida que continuei a buscar o dom de perceber, notei uma coisa mais do que qualquer outra: que o amor de Deus está ao meu redor. Quanto mais consigo ver, tocar e saborear a evidência do amor de Deus, mais posso recebê-lo como um presente de Deus para mim. E, através de mim, para os outros.

Reconhecer nossas consolações e desolações a qualquer momento nos ajuda a perceber o que Deus pode estar fazendo em nós. E quanto mais percebemos o que Deus está fazendo em nós, mais conhecemos o amor de Deus em nós e ao nosso redor. O apóstolo Paulo orou: “Para que, estando arraigados e fundados em amor, vocês possam compreender a largura, o comprimento, a altura e a profundidade do amor de Cristo e conhecer o amor que excede todo o entendimento” (Efésios 3:17-19). O amor de Cristo é muito maior do que nossas mentes podem compreender ou nossos corações podem suportar. Mas quando estamos dispostos a nos abrir a esse amor, Deus nos ajuda a percebê-lo, a recebê-lo e a nos enraizar nele.

Que você seja abençoado com o dom de perceber o que Deus está fazendo em você hoje, neste momento. E que em breve você se encontre nadando no oceano do amor de Deus.